Les poupées d'Arte s'approchèrent à toute vitesse et tranchèrent vivement la nageoire caudale. La bête était si grande que ce n'étaient peut-être que des entailles, mais elles parvinrent à l'immobiliser. Puis, une flèche de fer fut tirée de la baliste et transperça le centre de son corps.
Un hurlement de baleine monstrueuse, à se boucher les oreilles, et sa dernière résistance. Tandis qu'elle observait la scène, Panamera lança son ultime sort de feu.
« Pluie de flammes. »
Alors que Panamera l'annonçait d'une voix basse, d'innombrables petites boules de feu s'abattirent sur le corps de la baleine monstrueuse. Il n'y avait pas d'impact, mais une magie terrifiante qui semblait tout brûler sur une vaste zone. En un instant, une mer de feu s'étendait autour de la baleine monstrueuse.
« …… C'est, c'est peut-être un peu trop, non ? »
Alors qu'elle marmonnait cela, Arte et Til émirent elles aussi un rire sec.
« C'était effrayant, mais c'est un spectacle à en avoir pitié…… »
« Quand Panamera-sama se met vraiment en colère, ça donne ça…… »
Tandis que je hochais légèrement la tête face à leur réaction, Panamera s'approcha en se passant une main dans les cheveux.
« C'est impoli. Je n'utiliserais une telle magie que dans une guerre ou contre des bêtes magiques. »
C'est ce qu'affirma Panamera. Hum, un témoignage suspect.
« …… Et si vous faissiez l'objet d'une tentative d'assassinat de la part de quelque noble ? »
Je tentai de demander, et Panamera répondit comme si c'était évident.
« Ce serait déjà la guerre, non ? Je brûlerais tout le fief. »
« Sans laisser un seul brin d'herbe !? »
En entendant les paroles de Panamera, je ressentis une frayeur supérieure à celle de la baleine monstrueuse. Si j'étais juge, je la ferais enfermer comme individu dangereux. Non, comme on aurait peur de ses rancunes, mieux vaudrait l'assigner à résidence dans une villa en station balnéaire.
Alors que je pensais à ces choses dénuées de tension, Til désigna la mer et prit la parole.
« Euh, il y a des Apkallu dans la mer. »
« Des Apkallu ? »
Je répétai les mots de Til et portai mon regard. Effectivement, on distinguait des silhouettes ressemblant à des Apkallu sur le rivage. Avec juste le visage qui émergeait de la surface de l'eau, c'était tout à fait typique des Apkallu.
La baleine monstrueuse ne bougeait plus, alors allons voir du côté de la mer.
« …… Ça a l'air calme maintenant, on va aller voir ? »
J'émis cette idée, et Panamera croisa les bras en grognant.
« …… Certes. Mais traverser cette mer de feu ne va-t-il pas être difficile ? »
« Hein ? »
Surpris par les mots de Panamera, je désignai la baleine monstrueuse enflammée et la mer de feu.
« Vous ne pouvez pas l'éteindre ? »
Quand je demandai cela, Panamera plissa les sourcils, l'air embarrassé, et ouvrit la bouche.
« Ce qui brûle maintenant, ce n'est pas ma magie, mais du bois flotté et la graisse de la grande bête magique. Cela va probablement brûler pendant des heures. »
« Eh !? »
En entendant la réplique de Panamera, je pris à nouveau conscience de la redoutable nature de la magie de feu. Ceux qui en sont la cible dans une guerre n'ont pas à être enviés.
« …… Bon, attendons encore un peu, alors. »
Faute de mieux, je dis cela et décidai de reconstruire la maison en rondins. Tant qu'à faire, j'y installai des balistes dans toutes les directions et aménageai proprement un passage souterrain. Comme ça, la prochaine fois, ce sera bon, non ?
Trois heures s'étaient-elles écoulées ? Le feu se réduisit enfin à ne plus consumer que la baleine monstrueuse. Ou plutôt, cette baleine monstrueuse ne doit-elle pas être délicieuse ? Elle est pleine de graisse.
« Chaud ! »
« On ne peut vraiment pas s'approcher…… »
Malgré la peur qu'elle ne se remette à bouger, nous nous déplacions en catimini le long du bord du rivail vers la mer, mais rien que la chaleur du feu qui consumait la baleine menaçait de nous brûler.
« On a l'impression de devenir du surume. Grillés, on deviendrait délicieux. »
« Ah, grillé, c'est devenu délicieux ? »
« C'est bon. Grillé, c'est bon pour à peu près tout. »
« …… Garçon, n'dis pas n'importe quoi. »
« Ah, c'est trop chaud pour avoir la force de rire…… »
Nous avançons vers la mer en râlant tous les quatre. Effectivement, une fois arrivés au bord des vagues, la fraîcheur nous saisit d'un coup.
« J', je revis… »
« C'est frais. »
« Fiu…… J'ai bien transpiré. »
« J', j'veux boire de l'eau, mais cette eau, c'est…… »
Une fois à la mer, nous quatre menions une conversation sans queue ni tête. C'est alors qu'une tête vivante glissa sur la surface de l'eau vers nous. C'était l'Apkallu d'à l'instant. Il s'approcha à environ cinq mètres, et on remarqua la différence avec les Apkallu.
Ses longs cheveux blonds clairs, transparents, flottaient dans l'eau. Ses oreilles étaient effilées comme celles des elfes, la différence avec les Apkallu était évidente. Et c'était une jeune femme.
« Oh ! Une sirène ! Une sirène ! »
J'élevai la voix, excité par cet aspect de princesse sirène. La sirène s'éloigna alors de deux mètres.
« …… Monsieur Van, vous la mettez encore en alerte. »
Alors que Til le disait avec un sourire amer, je me souvins de ma première rencontre avec Radapriola. Tiens, cette fois aussi, j'avais crié fort et elle s'était méfiée. Et j'avais fini par la mettre en confiance en l'attirant avec de la nourriture.
« Bon. De la viande et des fruits. Avec ça, elle viendra. »
« …… C'est vraiment la bonne méthode ? »
En entendant mon avis, Panamera l'exprima avec consternation.