Mes prévisions s'étaient réalisées dans le pire sens. La baleine monstrueuse respirait par les poumons, pas par des branchies. Elle était restée sur terre à se débattre pendant déjà deux ou trois minutes. La maison en rondins était solidement construite, mais elle avait subi de violents chocs répétés de la queue et du corps de la bête, se déformant peu à peu. Tant qu'elle gardait sa forme de boîte parfaite, elle tenait le coup, mais une fois qu'elle s'était mise à s'effondrer de travers, sa solidité ne pouvait plus être maintenue.
Alors que la maison grinçait et s'effondrait lentement, Arte et Til s'étreignaient, les yeux pleins de larmes.
« Mon garçon. Protège-les. Je vais sortir seule et la attirer du côté de la forêt. »
« Hein ? C'est dangereux. Vu sa taille, même si on faisait une porte derrière, on risquerait de se faire écraser par malchance. Et pas le temps d'utiliser la magie... »
En disant ça, je levais les yeux vers la baleine monstrueuse par l'entrebâillement né de l'inclinaison de la maison. Ses mouvements étaient imprévisibles, sa portée anormalement large. Parfois, elle balançait sa queue sans même sauter, et de grands arbres se brisaient comme des cure-dents. Franchement, ça devait avoir la puissance d'un choc frontal d'un dragon de taille moyenne. Autrement dit, le coup qui avait envoyé Dee, Arb et Low tous les trois valser.
Panamera tenta d'attaquer par la magie pour briser l'impasse, mais comme par sécurité on n'avait pas fait de fenêtres dans la maison en rondins, elle ne parvenait pas à caler son tir. Pour lancer un sort, il fallait au moins sortir un peu de la maison.
Dans ces conditions, on était en train de réfléchir à la façon de s'enfuir.
Pourtant, Panamera leva les yeux vers le plafond qui se rapprochait dangereusement et secoua la tête.
« En si peu de temps, elle a déjà tout détruit jusqu'ici. Elle peut s'effondrer à tout moment. Sortir tous ensemble serait plus risqué. Moi, je vais sortir seule et lui planter mon épée dans l'œil. »
Elle haussa les épaules en l'annonçant, brandissant son épée d'une main. Si Panamera le disait, elle arriverait sûrement à attirer l'attention de la bête. Mais ses chances d'en réchapper me semblaient cinquante-cinquante.
« C'est trop risqué. Alors, c'est moi qui vais m'en charger. Moi, je pourrais peut-être tenir le coup in extremis en dressant un mur de blocs de bois. »
Rarement je m'opposais aussi fermement à l'avis de Panamera. Elle eut un instant les yeux ronds, puis éclata de rire en me caressant la tête.
« Quel preux chevalier. Mais d'après moi, c'est encore dangereux. Tout à l'heure, on s'en est sortis de justesse, mais selon l'angle d'impact, vous auriez tous pu être écrasés, non ? Rassure-toi, mon garçon. Je vais te montrer sur quoi compte la comtesse Panamera Carrera Kaien, notre alliée. »
Sur un sourire narquois, Panamera se dirigea vers l'entrée de la maison. Voir son dos si confiant donnait espoir, mais la réalité restait rude. Devant nous, un navire de grande taille... non, un monstre de la taille d'un bâtiment scolaire faisait trembler le sol en se débattant. Et il avait pris la maison pour cible. C'était vraiment une question de chance.
Je cherchais désespérément une issue, mais mes idées ne s'organisaient pas. Les poupées d'Arte non plus ne serviraient à grand-chose face à un adversaire si gros. Si au moins on avait pu les faire en mithril... non, dans ce cas la mana d'Arte n'aurait pas suffi.
Bien sûr, pas le temps de fabriquer une voiture blindée. C'était vraiment très mal engagé. Pendant que je ruminais, Panamera s'apprêtait à sortir.
À ce moment-là, Arte et Til vinrent vers moi.
« Euh... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Interpellé, je répondis sur un ton qui manquait de calme. Elles durent le sentir, car Arte prit un air tendu. Til prit la parole à sa place.
« Maître Van. On ne peut pas faire une cave ? Sous terre, peut-être qu'on échapperait à l'écrasement... »
À ces mots, je ne pus m'empêcher de crier « Ah ! »
« Un abri ! Bien sûr, y avait ça ! »
Pourquoi n'avais-je pas pensé à une chose si simple ? Non, normalement on ne peut pas créer un abri sur place comme ça, mais moi, maintenant, je le peux.
« Panamera ! Reviens ! On peut s'en sortir ! »
« O-oh !? Quoi ? Tu vas faire quoi ? »
Elle obtempéra docilement. Tant mieux. Elle allait sauter dehors.
« Tout le monde, autour de moi ! »
« O-oui ! »
À mon appel, les trois se serrèrent contre moi. Je vérifiai, m'accroupis au sol et transformai d'un coup tous les blocs de bois qui servaient de plancher et de piliers. J'utilisai la terre et les pierres du sous-sol pour renforcer les parois latérales, et comblai les vides avec des blocs de bois pour façonner un plancher, des murs, une cave sommaire.
« P-pas le temps... »
La profondeur n'était que d'un mètre cinquante. Mais une cave restait une cave. Juste après, des bruits violents, présages d'effondrement, retentirent depuis le plafond. Réflexivement, nous nous glissâmes dans la cave et je formai le plafond.
L'instant d'après, la vue plongea dans l'obscurité totale, et par-dessus le plafond résonnèrent sans fin les bruits sourds et lourds de quelque chose de massif qui s'écroulait.