J'ai exploré les alentours et j'ai remarqué quelque chose. Près de la plage, il n'y a que la forêt, et au-delà de la forêt se dresse une montagne pointue. Je l'ai baptisée « montagne triangulaire » pour l'instant. La forêt est si dense que les arbres plongent l'endroit dans une pénombre constante, une véritable mer d'arbres.
De retour sur la plage, seul endroit qui semble sûr, je trouve Arte et les autres allongés sur les lits en blocs de bois que j'ai faits à la va-vite. J'ai entouré le camp d'une palissade en forme de cage pour empêcher les bêtes magiques d'approcher.
« Au final, on n'a pas su qui étaient ces Apkallu. »
En marmonnant ça, je pose la main sur un bois flotté proche pour créer de nouveaux blocs de bois. Où que nous soyons, avoir des blocs de bois ne peut pas faire de mal.
Tandis que j'y pense, un gémissement étouffé parvient à mes oreilles.
« Til ? »
J'approche et l'appelle. Til entrouvre les yeux et me regarde.
« Ah, Monsieur Van... bonjour... »
Elle a encore sommeil. C'est rare de la voir comme ça. Une Til « rare ».
« Bonjour. Tu n'as pas mal quelque part ? »
À ma question, Til plisse les yeux tout en restant allongée et sourit.
« Pas du tout. »
Elle répond d'une voix ensommeillée. Ce n'est pas une Til « R ». C'est une Til « SR ».
« Tant mieux si tu n'es pas blessée. Arte et Panamera avaient l'air d'aller bien aussi, donc, situation mis à part, on peut souffler un peu. »
Je réponds avec un sourire amer. Til émet un petit « hmm ? », pose la main au sol, force sur ses bras et se redresse. Elle regarde autour d'elle, puis reste quelques secondes bouche close, comme en réflexion.
J'attends qu'elle « redémarre ». Enfin, Til affiche un air de prise de conscience brutale et se tourne vers moi avec élan.
« Ça, ça va !? Vous n'êtes pas blessé !? »
« Ah, moi aussi je vais bien. En pleine forme. »
À ma réponse, Til saute pratiquement à mon cou, y passe les deux bras et s'agrippe à moi.
« C'est, c'est vraiment bien... waaaah ! J'ai eu tellement peur ! »
Du ton endormi de tout à l'heure, elle bascule en pleurs à grosses larmes, hurlant en s'accrochant à moi. Elle vient visiblement de retrouver la mémoire. Je souris malgré moi et la calme en lui tapotant doucement le dos des deux mains.
« La mer, ça fait peur, hein. C'est bon. Tout va bien. »
Pendant que je lui dis ça en souriant, Til se décolle, m'attrape les épaules des deux mains et secoue la tête de gauche à droite.
« J'ai eu peur que Monsieur Van ne meure ! Ne me quittez plus ! »
« Hein ? N-non, c-c'est pas fait exprès, hein ? D-désolé, alors ? »
Reprochée sur ce ton, je me trouble et m'excuse sans réfléchir. Til me serre encore plus fort contre elle et recommence à pleurer. Je suis embarrassé. Je rougis.
Au milieu de tout ça, une petite toux sèche retentit. Je lève la tête. Nos regards se croisent avec Panamera, allongée sur le lit en blocs de bois, appuyée sur un coude, le menton dans la paume, posée de côté. Sa pose fait penser à une gravure de mode, mon cœur fait un bond, mais elle affiche un sourire en coin.
« ... Tu as du succès, gamin. »
« ... Y a-t-il quelque part où vous avez mal ? »
« Oh, tu changes de sujet. C'est que tu rougis pour de bon ? »
Panamera essaie de lire mes émotions à travers ma question. Je la fusille du regard à demi-paupières, protestant en silence. Panamera semble sentir quelque chose : elle hausse les épaules et se redresse le buste.
« ... Ce n'est pas Tribut, ici. On a dû être emportés quelque part, non ? »
À peine réveillée, elle analyse la situation avec calme. Impressionnant.
« Pour l'instant, il n'y a rien aux alentours. Juste une forêt profonde et une montagne pointue qu'on n'a jamais vue. Pas le moindre hameau, pas la moindre présence humaine. »
Je réponds brièvement. Panamera réfléchit un instant en silence, puis laisse tomber le regard sur le lit où elle dormait et ouvre la bouche.
« Tu t'es réveillé le premier et tu as tout fait, on dirait. Merci. »
« De rien. Ah, c'est vous qui avez géré les bêtes magiques, Panamera ? »
« Non, hélas, le courant était trop fort. J'ai juste pu récupérer Mademoiselle Arte à côté de moi. La prochaine fois qu'on se voit, je la rôtis toute entière. »
Panamera marmonne ça en refoulant une colère qui perce.
« ... Alors, peut-être qu'on est tous les quatre ici grâce à vous, Panamera. Merci. »
Je la remercie. Elle me rend un sourire chargé de sous-entendus.
« ... Quoi ? »
Je la relie en coinçant les yeux. Elle désigne sa propre poitrine et retrousse le coin des lèvres.
« Te les mettre au lit, c'est bien. Mais les laisser dans leurs vêtements trempés, ce n'est pas très gentleman. La bonne réponse, c'est : les déshabiller, les essuyer entièrement, leur enfiler une fourrure. Et si en plus tu arrives à allumer un feu, c'est parfait. »
« C'est impossible. C'est gênant. »
Je réponds en pinçant les lèvres à sa remarque. Panamera éclate de rire.
« Ahahaha ! C'est encore trop tôt pour toi, gamin. Bon, je vais t'apprendre. Regarde, Mademoiselle Arte dort encore avec ses vêtements mouillés. Déshabille-la et essuie-la. »
« C-c'est impossible ! Faites-le vous-même, Panamera ! »
Pendant que je râle contre sa plaisanterie de gamine, elle devient soudain sérieuse et pointe Arte du doigt.
« Plaisanterie à part, depuis combien de temps dort Mademoiselle Arte ? Si elle a pris un gros choc à la tête, elle pourrait ne plus se réveiller. Est-elle vraiment en sécurité ? »
À ces mots, je fronce les sourcils et acquiesce.
« ... C'est vrai, oui. Je me suis rassuré rien qu'en la voyant respirer. »
Une fois dit, je vais voir comment va Arte. Allongée sur le lit, elle fixe droit le plafond, yeux fermés. Ses deux mains posées sur le ventre, les doigts tremblent légèrement...
« Hein ? Elle est réveillée ? Arte ? »
Je l'appelle, surpris. En y regardant de plus près, Arte a les yeux fermés très fort, et je sens comme une tension. Je l'appelle encore en lui tapotant doucement l'épaule.
Alors, Arte entrouvre les yeux et me regarde en levant les yeux vers moi.
« ... V-vous êtes réveillé. »
Apparemment, elle était déjà consciente. C'est une bonne chose qu'Arte se soit réveillée, mais depuis quand ?
« Tch, grillée. »
Panamera marmonne bas derrière moi. C'est là que je réalise enfin qu'on m'a piégé.
« Non mais, Panamera ! J'étais vraiment inquiet, moi ! »
Même le placide petit Van entre en colère. Pourtant, Panamera dit « pardon » en montrant les dents dans un sourire.