Le lendemain, alors que je prenais mon petit-déjeuner tranquillement, Panamera m'interpella avec une mine réjouie.
« Quand est-ce qu'on construit le bateau ? »
« Aujourd'hui. »
« On y va bientôt ? »
« J'irai après avoir mangé le dessert. »
« Ah, c'est vrai, j'ai hâte. »
Tandis que nous échangions ce genre de propos en mangeant paisiblement, Rosso, qui observait la scène, lança avec un sourire amusé :
« On dirait que c'est vous le tuteur de Van, au fond. »
À cette remarque de Rosso, Panamera fit une tête surprise et se figea.
« Ce, ce n'est pas… »
Elle tenta de nier en toute hâte, mais semblait elle-même avoir quelque chose sur le cœur. Incapable de réfuter proprement les mots de Rosso, elle ne fit qu'esquisser un rire sec.
Panamera, qui s'était tue net dès que Rosso l'avait pointée du doigt. C'était vraiment trop pitoyable, alors je me dépêchai d'avaler mon dessert. Aujourd'hui, c'était un assortiment de fruits. Plusieurs variétés, c'était plaisant.
« …… Bon ! J'ai fini ! »
« Oh ! Alors, on y va direct ! »
« Ah ah ah, eh bien, préparons-nous. »
Apparemment, on attendait que je finisse mon dessert ; dès que j'eus terminé, les préparatifs du départ commencèrent. Malgré tout, Rosso avait le pas léger, lui aussi.
Une fois que tout le monde fut prêt et que nous nous dirigeâmes vers la mer, Dee et les autres avaient déjà aligné une grande quantité de bois sur la plage.
« Oh, monsieur Van ! Est-ce que ce bois suffit pour le bateau ? D'après ce que m'a dit Radavesta, la coque serait en métal, ceci dit. »
« Merci. Pour le métal, j'en ai obtenu la quantité nécessaire de la maison du marquis Rosso, donc c'est bon. »
« Quoi ? Alors, aucun problème ! »
Sur ces mots, Dee posa les mains sur les hanches et rit. Jeté un coup d'œil à côté de lui, je vis qu'Arb et Low n'étaient pas les seuls à avoir l'air exténués : Ort et les autres faisaient la même mine.
« … Pluriel aussi, elle a abattu des arbres ? »
Surpris, je demandai. Pluriel haussa les épaules et secoua la tête de gauche à droite.
« Moi, j'étais chargée des charrettes pour transporter le bois. Couper des arbres aussi gros, c'est impossible pour moi. »
« C'est sûr. »
J'acquiesçai avec un sourire forcé aux paroles de Pluriel. De son côté, Kusara, qui avait l'air d'avoir maigri, était assise par terre et gémissait.
« J'suis crevée, moâ… »
« Merci pour ton travail, Kusara. »
Je lui adressai une parole d'appréciation en riant. Alors, Ort, qui se tenait planté à côté d'elle avec un sourire, prit la parole.
« Monsieur Van, vous avez travaillé dur. On attend vos nouvelles armes, hein. »
« Quand on rentrera au village de Seato. »
« D'accord ! »
Ort devait vraiment vouloir une bonne arme. Il se réjouit d'une réponse exemplaire. Qu'il continue à bien bosser.
Tout en pensant ça, je commençai la construction du bateau.
« Alors, je fais le bateau ! D'abord, je crée le fond blindé à motifs ! »
Ainsi proclamai-je, et je commençai à fabriquer de fines plaques avec le mithril pur que m'avait cédé Rosso. Il fallait les mettre en forme pour qu'elles épousent la forme du fond du navire. En coupe transversale, c'était proche d'un V, pour dire.
Je dessinai les motifs en faisant attention à la largeur, la longueur et la profondeur des rainures délicates.
C'était la partie immergée, mais c'est là le point le plus important. Je la finis avec soin et minutie.
« …… Bon, c'est fait ! »
Ça aura pris près d'une heure. Enfin, un fond de bateau en forme de barque était prêt. Non, juste le blindage extérieur, en fait. Comme l'habillage en mithril reposait sur des rails qui menaient à la mer, on pouvait le voir non seulement de côté, mais aussi par en-dessous.
« Monsieur Haber, qu'est-ce que vous en pensez ? »
Quand je l'appelai, Haber fit une grimace sérieuse et commença à vérifier la forme. À le voir toucher et suivre les rainures sans un mot, je me mis bizarrement à être tendu. En regardant autour de moi, Arte et Til avaient aussi, pour une raison quelconque, des visages tendus en surveillant les gestes d'Haber.
Après plusieurs minutes d'examen minutieux du fond, Haber en fit le tour complet et finit par se tourner vers moi.
« …… Hum, passable. Il y avait quinze endroits à refaire. »
« Quinze endroits !? Tu plaisantes !? »
Devant la déclaration choc d'Haber, je ne pus m'empêcher de crier. Mais Haber, sans la moindre retenue, égrena les défauts.
« Ce modèle était le plus proche de l reality. Donc, cet angle arrondi, il faut le resserrer un peu. Ensuite, cette partie droite est trop longue. À l'inverse, les lignes carrées vers l'arrière sont mal équilibrées. Et puis… »
« C'est trop détaillé, bon sang ! »
Je poussai des cris de détresse, mais je corrigeais un par un les décalages de quelques centimètres, de quelques millimètres qu'Haber pointait. Avant que je m'en rende compte, cette correction m'avait pris encore une heure.
« B, bon, ça va comme ça ? »
Je vérifiai en haletant. Haber y remit deux bonnes minutes pour un contrôle approfondi. Et hocha la tête.
« Hmm, pas mal. »
« Ouf… »
Apparemment, c'était passé. Soulagé, j'entamai sans attendre la construction du bateau entier.
« Puisqu'on en est là, je vais le finir d'une traite ! Horya ! »
Je lançai un cri de combativité et transformai le bois en blocs de bois à la chaîne. Puis je déformai les blocs pour leur donner la forme du navire. D'ailleurs, le cri de combativité n'avait aucun effet.
Quand je m'en rendis compte, l'habillage posé sur les deux rails était devenu entièrement une partie du bateau, et il avait pris une taille telle qu'il fallait lever la tête pour l'observer de près.
« … Vu comme ça, un bateau, c'est vraiment grand. »
« Vraiment. »
Arte et les autres lâchèrent ce genre d'impression. Derrière, on entendait aussi les exclamations de surprise de Rosso et sa troupe. Effectivement, la partie immergée devait être plus grande qu'on ne l'imagine, mais on la voyait bien plus imposante que lorsqu'elle flotte sur l'eau.
« …… Bon ! Les voiles sont faites, ça devrait aller ? »
Une fois dit, je me retournai vers Rosso.
« Alors, on lance la mise à l'eau ! »