« J'suis lessivé... »
« Merci pour votre travail. »
Je marmonne, épuisé, et m'effondre sur la table dans le salon où les postulants ont disparu. Esparda, le visage impassible, me félicite tout en classant les documents. C'est un homme de fer. Esparda numéro vingt-huit. Non, s'il y avait vingt-huit Esparda, ce serait trop terrifiant pour ne pas pleurer. Arrêtons d'y penser.
De cette fatigue me viennent ces pensées futiles, puis je fixe le vide, hagard. Aah, mon corps est lourd.
Alors que flotte cette atmosphère languide, vers le crépuscule, la porte s'ouvre brutalement depuis l'extérieur.
« Monsieur Van, merci pour votre travail ! »
C'est Dee qui apparaît. Dee affiche un superbe sourire, dents blanches éclatantes, et entre dans la pièce.
« Monsieur Van, comme il n'y a pas de temps aujourd'hui, l'entraînement ne durera qu'une heure ! Mais soyez tranquille ! J'ai concocté un entraînement spécial pour que cette heure ait une densité supérieure à une demi-journée ! C'est, tenez-vous bien ! Faire tout l'entraînement d'une demi-journée sans le diviser, tout en même temps ! Se battre à l'épée contre moi qui cours à vos côtés pendant que vous faites votre footing ! En combat réel, on n'est pas toujours dans les mêmes conditions qu'à l'entraînement ! C'est exactement ça : brandir son épée en courant, parer les attaques en courant, les esquiver ! C'est étonnant de ne pas y avoir pensé plus tôt ! »
Dee, de belle humeur, sort une absurdité, et Kamsin fronce les sourcils.
« Commandant Dee. Quand même, ça... »
« Mm !? Kamsin ! Tu veux essayer toi aussi !? Bien, alors faisons ça à trois ! »
« Hein !? »
En un instant, les victimes se multiplient. Mais peu importe comment on y réfléchit, le contenu de l'entraînement est aberrant. Ça touche à la vie ou à la mort.
« E-Esparda ! Arrêtez, on va y passer ! »
Je supplie Esparda en catastrophe, et il hoche profondément la tête avant de parler.
« Hum... Commandant Dee. Il est déjà tard, et le temps qui reste est à peine suffisant. Pourriez-vous le réduire à une trentaine de minutes ? »
À ces mots d'Esparda, Dee affiche un air déçu, mais s'illumine aussitôt.
« Mm ! Alors, gravir une montagne un peu escarpée en croisant le fer !... Oh, ça pourrait être une bonne idée ! Bon, puisque c'est décidé, partons sur-le-champ ! »
« Hein ? Gr-grimper une montagne, quoi !? »
« Ça, c'est vraiment de quoi en faire mourir... »
J'interroge, livide, face à l'idée soudaine de Dee, et il ne me répond que par son habituel rire tonitruant.
« Wahahaha ! Yoooshi ! Ça devient intéressant ! »
Résultat : emmenés par Dee qui rit en montrant ses dents, Kamsin et moi nous sommes fait embarquer. Til et Arte paniquaient, mais elles n'auraient pas pu l'arrêter.
« Bien, nous voilà ! D'abord, vous deux, courez devant, je vous rattraperai ! »
« ...Hein ? »
L'endroit où Dee nous a menés est, incroyablement, un spot qui ressemble à de l'escalade. Bon, c'est assez intense, mais on peut encore parler de pente de montagne. Cependant, il y a plein de rochers plus gros que Dee, et les franchir en avançant a l'air rudement difficile.
« Hein ? On grimpe là ? »
Je repose la question, mais Dee se contente de hocher la tête en montrant ses dents blanches.
« ...Monsieur Van, faisons ça sérieusement. Si on ne donne pas tout, le commandant Dee nous rattrapera, dit-il. »
« ...Juste courir ici donne envie de croire que c'est un mensonge. »
Pendant que j'ai cet échange avec Kamsin, Dee ferme les yeux, croise les bras et se met à compter.
« Un, deux, trois... »
« Quoi !? C'est quoi ce compte à rebours !? »
« On y va ! »
Alors que je suis surpris par ce comptage soudain, Kamsin transpire à grosses gouttes et s'élance. Il est rapide. Normal, vu qu'il s'entraîne plus de trois fois plus que moi chaque jour.
« At-attendez, Kamsin ! Ne me laissez pas derrière ! »
« Désolé ! Mais je pensais que Monsieur Van me ménagerait ! »
Kamsin crie ça d'un air navré tout en trouvant habilement des appuis faciles pour gravir la pente. Il saute comme une chèvre de haute montagne, et en le voyant, je pense sérieusement que c'est foutu. Comment que ce soit, je ne pourrai pas le rattraper. Mais Dee, lui, nous rattrapera sans aucun doute.
« C-c'est ça ! Si je pose des pièges ou quelque chose en courant... »
Le petit Van, désespéré, se met à courir en pensant à des trucs qui n'ont rien à voir avec l'escrime. Derrière moi, Dee compte toujours avec entrain.