Le navire amiral de la cinquième flotte du royaume maritime de Fiesta, le Fleetwood, est pour ainsi dire le partenaire de Tran, son commandant.
C'est un magnifique vaisseau de guerre, digne de ce titre.
Sa longueur approche les cent mètres. Les grands mâts visibles depuis le pont ressemblent à des arbres géants. Et, tout comme la coque, ils sont recouverts de plaques d'un métal argenté.
« C'est incroyable ! Tout est en argent ? »
À cette question, Tran tapa sur la surface du mât et répondit :
« Non, l'intérieur est en bois. Même pour un navire amiral, si nous utilisions de l'argent et du mithril pour tout, nous ne pourrions pas construire ne serait-ce qu'un seul navire. »
« Ah, c'est ça. Mais quand même, utiliser autant de métaux rares, c'est impressionnant. C'est pour augmenter la durabilité ? »
À cette question, l'expression de Tran se durcit légèrement. Un court silence. Il semblait réfléchir à ce qu'il devait dire, mais son visage se détendit vite.
« Disons que les détails sont classés, mais grâce à ce métal, nous pouvons naviguer sans être attaqués par les grandes bêtes magiques. C'est pour cela que tous les navires de notre pays sont revêtus de plaques métalliques. »
« Pour naviguer en sécurité ? »
« Hahaha, c'est un secret militaire, je ne peux pas vous le dire. »
Tran rit en montrant ses dents. Je fis la moue, déçu.
« C'est vrai... Alors, faites-moi visiter le reste du navire. Il y a plein de choses que j'ignore et c'est passionnant. »
Sur ces mots, Tran éclata de rire de belle humeur et se tapa sur la poitrine.
« Comptez sur moi ! Pour vanter les mérites de mon navire, personne ne me bat ! Wahahaha ! »
Tran me guida joyeusement à l'intérieur du navire.
Après avoir fait le tour, on me servit un repas dans la cantine du bord.
« C-c'est délicieux ! »
Til, les yeux brillants, s'exclama en mangeant un plat original ressemblant à des sashimis préparés avec du poisson fraîchement pêché.
« C'est sûr, on dirait pas qu'on est en mer, c'est un plat super élaboré. C'est quoi ce truc qui fait pop-pop ? »
« C'est bon, hein. C'est parce que le poisson est frais ? »
J'approuvai l'avis de Til, tout comme Arte. Des sashimis de poisson blanc avec une sauce à l'huile. Et puis, un truc qui fait pop-pop comme du raisin de mer, et des espèces de morceaux de tempura croustillants. Il y avait aussi des tranches de fruits et de légumes, et le tout se mariait au poisson cru bien mieux que prévu.
« Le chef a mis les bouchées doubles. D'habitude, on n'utilise pas autant d'assaisonnements, de fruits et de légumes, mais comme on peut s'en procurer tout de suite, on s'est fait plaisir. »
Tran, qui mangeait avec nous, expliqua fièrement le plat. Apparemment, c'était l'une de leurs spécialités.
Tandis que nous goûtions aux divers mets servis, je remarquai deux matelots costauds debout au fond de la cantine.
« Il y a des cuisiniers spécialisés à bord ? »
« Pas spécialisés, non. Il y a cinq matelots qui savent cuisiner, dont deux font office de chef et de sous-chef tout en gérant les stocks. »
En entendant cela, je repensai aux matelots croisés pendant la visite.
L'équipage compte une cinquantaine d'hommes, tous âgés de la fin de l'adolescence à la trentaine. Rien que des gars bronzés et costauds. Peut-être qu'il y a une règle qui interdit aux femmes d'être matelotes.
Ce serait de la discrimination, mais je n'arrivais pas à croire que ces deux blacks bodybuildés qui feraient pâlir un culturiste aient cuisiné ça.
Parce que le niveau, franchement, il serait pas déplacé au château royal. Ce n'est pas de la cuisine de mec de la mer, c'est bourrin. C'est un plat magnifique, aux saveurs délicates et complexes. Y'a forcément un vieux cuistot à moustaches blanches qui se cache derrière eux.
« Je pensais qu'en mer on ne pouvait pas faire une cuisine aussi variée, mais la vie à bord a l'air confortable. »
« Nan nan, le poisson tous les jours, ça lasse. Jusqu'ici on rentrait au pays au bout de deux semaines max, alors un voyage d'un mois et plus, j'en ai chié dans mes os. »
« Du coup, la prochaine fois que vous rentrez à Fiesta, faut que vous embarquiez plein de fruits et de légumes. Ah, tiens ! Si vous voulez, je vous file mes ingrédients préférés. Y'a plein de types de viande, on peut en faire de la viande séchée pour le voyage ! »
« Oh ! C'est rudement aimable ! Non, vraiment, ça me fait plaisir. Merci ! »
On a fini par s'emballer sur la bouffe avec Tran. C'est un type droit, clair comme de l'eau de roche. Et marrant.
En mer, la viande doit être rare. Pareil pour les assaisonnements hormis le sel, et les fruits. Les légumes aussi. Y'a bien quelques îles sur la route, mais pas facile de s'approvisionner.
Qu'est-ce que je pourrais lui donner pour lui faire plaisir ? Autant essayer de nouer de bons rapports avec le royaume de Fiesta.
Même si je n'y ai jamais mis les pieds, grâce à Tran, j'en viens à penser que c'est sûrement un chouette pays.