« Bonjour. »
« Bonjour. D'où partez-vous aujourd'hui ? »
« Faisons le tour des remparts, tiens. »
« Bien noté. »
Après cet échange laconique, je me rends à ma tâche matinale. Pour information, cet échange, je l'ai eu avec Zetros. C'est une sorte de point quotidien.
« Ah, il y a un pli sur vos vêtements... »
« Hop, je n'avais pas fait attention. Merci, Til. »
« Oui ! »
Peut-être parce que les domestiques du château de Kaien sont compétents, Til vole autour de moi comme un satellite, plus prévenante que jamais. Arte reste juste à mes côtés ou dans mon dos, si bien qu'elle sourit parfois de les excès de zèle de Til. Quant à Kamsin, sa méfiance s'est enfin un peu dissipée : il me suit en surveillant les alentours, mais avec une allure plus détendue.
De son côté, Dee, prétextant que c'est de l'entraînement, emmène les membres de l'ordre des chevaliers de Seato couper et transporter du bois chaque jour. Entendre son rire résonner dans la ville deux fois le matin et trois fois l'après-midi est devenu une institution. Les gamins du coin vont même jusqu'à courir derrière lui quand il sprinte avec une grume sur l'épaule.
D'ailleurs, sur la demande de Panamera, nous avons refait à neuf en une semaine la porte principale, les remparts alentour, la grande avenue qui traverse le centre et la rue qui longe l'intérieur des murailles. Comme l'élargissement de la grande avenue a nécessité de démolir les bâtiments qui la bordaient, leur reconstruction est déjà terminée. De quoi laisser tout visiteur arrivant de l'extérieur bouche bée devant la métamorphose de la ville-forteresse de Kaien.
Vue depuis la route, la porte est neuve et fastueuse ; les remparts ont même changé de couleur. Une fois franchi le portail, une large avenue impeccable et une place s'ouvrent devant vous, et au bout de l'alignement de bâtiments flambant neufs de trois étages se dresse le château de Kaien, méconnaissable.
Pour faire bonne mesure, j'ai unifié le style — baroque — de la porte aux bâtiments en passant par le château, donc l'ensemble a de la gueule.
Et là, nous sommes en train de nettoyer les remparts par sections. Le périmètre est vaste, rien que les déplacements sont une épreuve. De toute façon, il manque des matériaux pour refaire l'égout, donc pendant que je répare lentement les murailles, on s'occupe des commandes.
« Les remparts, c'est à peine un tiers de fait... encore un mois, facile. »
Je marmonne en observant l'extérieur depuis le chemin de ronde. En hauteur, le vent est fort et agréable. L'odeur douce des herbes et des fleurs semble apaiser la fatigue.
« Monsieur Van, vous devez être las. Voilà, une chaise. »
« Merci, Til. »
Pendant que je regarde dehors, Til pose une chaise pliante. Je l'ai fabriquée quand les déplacements se sont multipliés. Incroyablement légère et pourtant solide, c'est la pièce qui fait saliver la maison Berlingo.
Assis dessus, je surplombe la ville et je remarque que l'atmosphère diffère radicalement entre les parties neuves et les anciennes. Le secteur neuf est fastueux, magnifique, et personnellement, je m'en satisfais pleinement. En face, les vieux quartiers qui subsistent ont des toits et des murs endommagés ; même si les tons bruns sont globalement respectés, les nuances sont disparates et l'ancienneté saute aux yeux.
Pourtant, ce sont ces vieilles rues qui semblent le plus porter la vie des gens.
« ... Et si je revoyais le plan de rénovation ? »
À cette murmure, Til incline la tête.
« Une révision du plan ? »
« Ouais. Si on suit le plan actuel, on risque de gâcher le paysage que cette ville a mis des décennies à construire. Une fois les remparts finis, j'en parlerai à Panamera. »
Il y a peut-être pas mal de choses à repenser. Tandis que je façonne mentalement un nouveau projet, j'accélère la réparation des murailles.
De retour au château de Kaien, j'expose illico mes idées à Panamera. Comme ça concerne la ville entière, j'ai aussi convoqué Zetros et tout le monde. Malgré leur emploi du temps chargé, ils se sont réunis sur-le-champ et examinent ma proposition sans attendre.
« Les habitants de notre ville s'en réjouiront. »
« Surtout les personnes âgées, qui seront rassurées. »
Le président du conseil, Bild, et Thomas sont les premiers à réagir favorablement. En revanche, le chevalier Belbeer fait une grimace dubitative.
« ... Et la défense ? Honnêtement, cette ville est d'une conception très ancienne. Beaucoup de bâtiments et d'installations ont été construits de force faute de terrain, et il arrive que l'ordre des chevaliers ne puisse pas se déployer assez vite. En cas d'attaque de bêtes magiques volantes, la défense serait ardue. »
« Tu veux dire qu'il faut revoir la hauteur des routes et des bâtiments ? Mais alors, ça ne change pas grand-chose au plan initial. »
À cet avis, Barat, qui gère les impôts et le budget, émet un doute. Il doit déjà entrevoir les coûts de réparation et de rénovation.
Sentant que la discussion risque de piétiner, Zetros se tourne vers Panamera.
« ... Quel est l'avis de Panamera-sama ? »
Tous les regards convergent vers elle. Panamera a écouté en silence, réfléchi, puis m'a fixé.
« Moi, j'avais l'intention de tout refaire de fond en comble, mais le garçon veut garder quelque chose de cette ville, c'est ça ? Comment compte-t-il s'y prendre ? Connaissant le bonhomme, il a déjà son idée. »
Interrogé ainsi, j'esquisse un sourire et acquiesce.
« Désolé. Franchement, j'attendais ces mots. »
À ma réponse, tous — sauf Panamera — font une tête perplexe et penchent la tête. Je parcours leurs visages un à un avant d'exposer ma pensée.
« Outre l'agencement des routes, des bâtiments et des équipements, il y a le problème de la vétusté : je pense qu'il faut tout rénover, de toute façon. »
« Hum. Et comment tu comptes procéder ? »
« D'abord, on refait les routes, puis on replace les équipements aux endroits les plus efficaces — cette partie ne change pas. Ensuite, on reconstruis en grand les bâtiments d'habitation, pareil. Jusqu'ici, on suit le plan initial. Mais j'ajoute une touche. »
« ... Une touche ? »
À mes mots, Panamera croise les bras et fronce les sourcils.