J'avais presque entièrement rebâti les dortoirs. Le château de Cayenne aussi, je l'avais refait de même. Et j'avais fabriqué environ deux cents lits.
Franchement, j'avais atteint mes limites.
« Pfiou... Épuisé... »
Alors que j'étais affalé, cloué au sol, Arte s'est approchée, l'air inquiet, une serviette à la main. Til se tenait juste à côté, un verre d'eau tendu.
« Ça, ça va ? »
« S'il vous plaît, n'en faites pas trop. »
Elles s'inquiétaient pour moi. J'essuyai ma sueur et bus l'eau.
« Merci. Mais dites donc à Panamera de ne pas m'en demander trop. »
La cause de ce surmenage, c'était Panamera. Je l'avais dit sur le ton de la plaisanterie, mais Arte et Til baissèrent le menton, le visage grave.
« ... Mo, moi, j'irai lui dire. »
« ... Je l'accompagne. »
Devant la détermination funèbre d'Arte, Til proposa de la suivre. Non non, donner son avis à la cheffe d'une maison comtale, c'est maladroit. Panamera s'en moquerait, mais si ce genre de rumeur circulait parmi les nobles, ce serait embêtant.
J'allais les arrêter, mais un rire joyeux me coupa l'herbe sous le pied. Je me retournai vers la voix : Panamera était là, les mains sur les hanches, en train de rire.
« Tu es aimé, mon garçon. Bon, rassure-toi. Aujourd'hui, j'ai fait bosser le vicomte Van pour que tout le monde ait un endroit où dormir, mais dès demain, je ne t'en demanderai pas autant. Bien au contraire, je te payerai de bons repas et de belles servantes. »
« De bons repas et de belles servantes ? »
Je répétai machinalement un bout de sa phrase. Ah, ça me rappelait la vie entourée de servantes qu'il y a près de deux ans. Les jours où elles s'occupaient de moi. Bien sûr, Til s'occupe de moi tous les jours, donc pas de souci, mais une ribambelle de servantes, c'est chouette aussi.
« S'il y a de bons repas, ça me va ! Moi, toute seule, j'assure tout le travail de servante ! »
Mais, soufflant du nez, Til lança cette déclaration, ce qui fit retirer à Panamera, avec un sourire amer, l'une des récompenses promises.
« C'est noté. Alors compte sur de bons repas. »
« Oui ! J'ai hâte ! »
C'est Til qui avait l'air de s'en réjouir le plus. Non, ses yeux brillent, elle le pense vraiment.
« C'est bon, ouais. Enfin, si c'est ça, c'est bon. »
Je le marmonnai tout bas en regardant au loin. Pendant qu'on bavardait tranquillement, Zétros se tourna vers moi et s'inclina.
« Van-sama, vraiment, merci. En tant que l'un des gestionnaires de cette ville, je vous adresse mes plus profonds remerciements. Pour le paiement, pourrions-nous en reparler demain avec Panamera-sama ? »
« Mais non, c'est bon. Au lieu de me payer cette fois, je vendrai les balistes et leurs flèches dédiées à prix d'or. »
« Quoi !? C'est encore pire ! »
Quand je répondis à Zétros sur le ton de la blague, Panamera fit une tête ahurie. Voyons, vu que je reconstruis la ville, on peut bien me laisser ça.
« Je vous les vends à prix d'ami, donc même avec une hausse, ça reste moins cher que le tarif normal. »
« Non, mais on va en avoir de plus en plus besoin ! D'accord ! Alors je te donne cent pièces de platine pour les travaux de rénovation. Comment ça ? »
« Non. »
« Grrr... »
Déjà-vu. J'ai le souvenir d'un échange similaire auparavant. Cela dit, la différence avec la fois d'avant est nette, et je ressentais un brin de compassion : Panamera doit avoir du mal, un peu. Elle vient de devenir seigneur, quelque soit son budget, ça ne suffira pas. Elle doit aussi penser à renforcer son ordre de chevaliers et aux frais d'expédition.
Mais ça, c'est ça, ceci, c'est ceci. Panamera, qui compte s'élever par la guerre, achètera à coup sûr nombre de mes armes et balistes. Fuhahaha.
À ce moment, un rire retentit près de moi. Ce n'était pas ma voix intérieure qui avait fui. Je me retournai par réflexe : Zétros, qui était resté impassible jusqu'ici, baissait les sourcils, cachait sa bouche en baissant la tête, les épaules tremblantes.
Était-ce face à notre relation, ou simplement parce qu'il avait trouvé la conversation drôle ? Ne m'imaginant pas Zétros rire, je fus un peu surpris.
Et Panamera semblait dans le même cas.
« Hein. Toi aussi, tu sais rire. »
À cette remarque de Panamera, Zétros raffermit un peu son expression et releva le visage.
« ... C'est impoli. D'ordinaire, je m'efforce de ne pas laisser paraître mes émotions. »
« Hmph, c'est déjà fini. C'est pas drôle. »
Vérifiant que le poker face de Zétros était de retour, Panamera afficha son mécontentement. Mais Thomas, qui observait la scène, sourit amèrement et secoua la tête.
« Même nous, on a rarement l'occasion de voir ça. Surtout, depuis un an, on ne l'a jamais vu rire... »
À ces mots de Thomas, Panamera dévisagea Zétros, qui faisait mine de n'en rien savoir, avec un air intéressé.
« Houhou ? C'est précieux, ce qu'on vient de voir. Dis-moi, qu'est-ce qui t'a tant amusé ? »
Panamera demanda, intriguée. Zétros me lança un coup d'œil, détendit légèrement ses traits et parla.
« ... Non, j'ai trouvé ridicule que nous, qui envisagions, qui craignions un avenir cruel, ayons été bêtes... Nous nous sommes méfiés de l'inconnu qu'est la défaite et le changement de pays, nous avons maintes fois discuté, mais c'étaient des efforts vains. »
« Quoi ? De quoi tu parles ? »
Face à cette réponse disproportionnée et floue, le front de Panamera se plissa. Voyant cette expression, Zétros esquissa à nouveau un sourire.
« ... En entendant votre conversation si décontractée, je me suis dit que notre avenir à nous n'était peut-être pas si sombre que ça. »
Quand Zétros eut dit cela, Panamera posa les mains sur les hanches et éclata de rire.
« Hahaha ! Bien dit, Zétros ! C'est ça, le vrai toi ? J'aime bien ! »
Face à son subalterne insolent, Panamera afficha un sourire ferme. Zétros s'inclina profondément en réponse.
« Je suis honoré. Cependant, mon intention de vous servir en tant que subordonné de Panamera-sama est bien réelle. Je vous en prie, continuez de compter sur moi. »
« Ouais. »
Zétros prêta serment, et les autres gestionnaires le regardaient, stupéfaits. Panamera, satisfaite, baissa les yeux sur le sommet de sa tête pour répondre, mais leva aussitôt un doigt et prit la parole.
« Ah, mais une seule rectification, je la fais. »
« Hein ? »
Confirmant que Zétros relevait le visage, Panamera me désigna de l'index.
« Le seul décontracté, c'est ce vicomte Van. »
« ... Noté. »
Tandis qu'ils riaient en me lançant des regards en coin, je levai la main pour protester.
« Oui ! Objection ! Moi aussi, je travaille dur tous les jours ! Au contraire, je suis peut-être le plus occupé ! »
Je brandis les deux bras en hurlant ma colère, mais pour une raison mystérieuse, tout le monde se mit à rire, et personne ne prit ma colère au sérieux.
Quels adultes terribles. Si on allait au tribunal, j'ai confiance, je gagnerais.