« Wahaha ! Monsieur Van, je suis de retour ! »
« Bienvenue, Dee. Toi aussi, Arb, merci pour tes efforts. »
Tous deux avaient l'air fatigués, mais en forme, ce qui me rassura. Les chevaliers de l'ordre de Seato qui les suivaient avaient aussi des mines soulagées et souriaient.
« Sa Majesté est rentrée un peu avant nous et a appris la victoire. Tout s'est bien passé ? »
« Bien sûr ! Grâce à vous, Monsieur Van, la défense était imprenable ! Attaquer avec la baliste mobile n'a posé aucun problème ! Au début, nous nous méfiions des canons, mais une fois qu'on a compris qu'on pouvait suivre les boulets des yeux, ça a été bien plus simple ! »
« Suivre des yeux ? Des boulets de canon ? »
« Exact. Il suffit de regarder dans la direction d'où vient le bruit pour repérer le boulet immédiatement. L'astuce, c'est de prévoir la position de tir du canon pour estimer la hauteur. Si l'occasion se présente, je vous l'apprendrai ! »
Dee venait de rentrer et lâchait déjà une énormité. Heureusement, je n'ai pas encore envie de cesser d'être humain, alors je décline poliment son enseignement.
De son côté, Arb avançait vers moi en titubant, le visage en larmes. Non, il a déjà des larmes au bord des yeux, donc « en pleurant » serait plus juste.
« Ça va ? »
Inquiet, je lui parlai. Arb fit un signe de tête, l'air épuisé.
« C'était ma limite... Je n'ai jamais été aussi heureux de recevoir un ordre de retour. »
« Hein ? Les attaques du royaume d'Yelinetta étaient si terribles ? Alors qu'on avait tant renforcé la ville-forteresse. »
Je m'étonnai de ses mots. Avec les balistes face aux canons, et une conception qui rendait toute percée quasi impossible, ça ne devait pas être si dur. Si on avait quand même percé, peut-être qu'un dragon adulte volant ou quelque chose du genre était apparu.
Aurais-je dû renforcer davantage la défense aérienne ?
C'est ce que je pensais en reposant la question, mais Arb secoua la tête, s'approcha de mon visage et murmura :
« Non... L'armée d'Yelinetta n'a pas pu toucher à la ville-forteresse. Le principal théâtre s'est déplacé immédiatement vers la capitale d'Yelinetta. Mais pendant la guerre, l'enthousiasme d'un certain commandant de l'ordre des chevaliers était phénoménal. Toute son énergie sans débouché s'est déversée dans l'entraînement... Un entraînement d'une dureté inédite. Sans savoir quand il finirait, tout le monde a été vidé de sa substance... »
« Qu... qui peut bien être ce commandant... Bon, bref, merci pour tout. Les gens rentrés d'expédition ont une semaine de congé. Allez aux grands bains, puis dormez. Ah, pour ceux qui veulent, j'ajouterai des bons pour l'hôtel Kusara... l'auberge de la ville des aventuriers. »
Voyant l'état d'Arb, j'eus pitié et mis un peu plus de cœur à l'ouvrage pour le réconforter. Arb illumina son regard et releva la tête.
« V... vraiment !? »
« Vous avez entendu, tout le monde !? »
« Yatta ! »
Et les chevaliers alignés derrière Dee et Arb levèrent les deux mains en criant de joie.
Hein ? Ils ont l'air drôlement en forme, pour des gens épuisés.
Pendant que je les regardais avec cette pensée, Dee hocha vigoureusement la tête en riant.
« Wahaha ! L'alternance effort-repos, c'est important ! Mais moi, je n'ai pas besoin de ce genre de repos ! Dès demain, on commence l'entraînement du groupe resté sur place ! »
« Heu... d'accord. Je compte sur toi. »
« C'est entendu ! »
C'est ainsi que l'ordre des chevaliers de Seato se retrouva au complet pour la première fois depuis longtemps.
D'ailleurs, peu après, le comte Venturi et le comte Ferdinatto, qui étaient allés marcher sur la capitale d'Yelinetta, revinrent aussi. Eux non plus n'avaient pas l'air trop mal en point.
Ferdinatto, qui semblait inquiet, dit qu'il allait voir où était Arte, salua vite fait et partit.
Et Venturi, trop en forme, était bizarrement très en colère.
« Félicitations pour la victoire. »
Quand je lui dis ça, Venturi renifla, mécontent.
« On a gagné une grande guerre contre une grande puissance, et moi je n'ai pas pu lever le moindre exploit marquant. Juste au moment où on allait lancer une attaque féroce sur la capitale, ils se sont rendus sans combattre. »
« Disons que c'est une bonne chose qu'il n'y ait pas eu de pertes dans nos rangs. »
Je répondis avec un sourire forcé. Venturi afficha un sourire mauvais et me désigna du doigt.
« C'est indéniable que vous êtes le plus grand artisan de cette victoire. Et cette réponse, c'est de l'ironie. »
« Moi ? »
Le temps passé sur le champ de bataille était le plus court. Mes mérites seront reconnus, mais de là à être le premier... Personnellement, c'est Panamera, qui a brillé sur deux fronts, le plus grand artisan.
Pourtant, Venturi secoua la tête.
« Pas pour la chute de la capitale d'Yelinetta. Si on regarde l'ensemble, c'est grâce à la puissance des forteresses de Van et aux effets de la bataille défensive qu'on a franchi les moments les plus critiques. »
« Ah, bon ? Alors, je pourrais peut-être exiger un petit quelque chose que je veux. »
En riant, je vis Venturi ouvrir les yeux avec intérêt.
« Oh ? Ce que Van désire... Ça m'intrigue un peu. »
Au moment où Venturi disait ça, Sa Majesté apparut sans bruit. Venturi, les siens et leurs chevaliers s'agenouillèrent d'un coup et baissèrent la tête.
Sa Majesté sourit et agita la main.
« Bien, bien. Tout le monde, relevez-vous. »
Puis, il appela Venturi qui se relevait.
« Oh, le comte ! Cette guerre a été magnifique. L'activité de votre fameux corps de cavalerie magique a été remarquable. »
« Ha ! Merci beaucoup ! »
Louangé, Venturi gonfla la poitrine de joie. Mais il me regarda aussitôt et parla.
« Au fait, Votre Majesté. À propos du baron Van... »
« Mmm ? »
« Hein ? »
Soudain mis sur le tapis, je levai la tête, surpris.
« Il paraît que s'il reçoit le premier mérite, il a quelque chose qu'il voudrait. »
« Oh, c'est vrai ? C'est rare, baron ! Qu'est-ce que tu veux ? »
Le passe décisif de Venturi fit monter la tension de Sa Majesté d'un coup, qui me parla direct. Non non, c'trop brutal, quand même.
Bon, de toute façon j'avais l'intention de demander, mais je voulais choisir le moment. Tant pis, je vais demander ici.
« ... Alors, je ne pense pas mériter le premier mérite, mais si c'est possible... j'aimerais obtenir les droits prioritaires sur le commerce que le royaume d'Yelinetta a avec le continent central. »
Je le dis en imaginant les épices pour la bonne cuisine et les ingrédients rares. Ça fait un peu glouton, c'un peu honteux, mais là, je fais passer ça pour l'enfance du petit Van.
Tout en pensant ça, je levai les yeux vers Sa Majesté avec un sourire gêné.
Mais Sa Majesté sourit bien plus que prévu. Non, il rayonnait, un large sourire puissant aux lèvres.
« Compris. Enfin, le baron Van pourra développer des armes utilisant les sphères noires. Tu m'en avais déjà parlé un peu de ce projet, mais j'ai hâte de le voir de mes yeux. »
En entendant ça, Venturi releva les sourcils.
« Oh ? "Déjà depuis un moment", dites-vous ? »
« Oui. Apparemment, le désir du baron Van, c'est le continent central. Hahaha ! C'est drôlement rassurant ! »
Aux mots de Sa Majesté, Venturi me regarda avec des yeux qui disaient « Je te revois. »
Hein ? Pourquoi ça en arrive là ?