Pour résultat, je parviens de justesse à éviter de devoir aller ensemble sur le champ de bataille.
Sa Majesté laissait vaguement transparaître une aura du genre « je voudrais que Van vienne aussi », mais j'ai fait semblant de ne pas m'en apercevoir de toutes mes forces. Grâce à cet effort, Sa Majesté a achevé ses préparatifs comme prévu et est parti rapidement.
J'ai regardé partir Sa Majesté et Panamera du village de Seato, mais la file de soldats s'étendant à perte de vue, je me suis lassé en cours de route. Après tout, pour progresser sur le chemin de montagne de la chaîne du Wolfsburg, ils doivent avancer en colonne par deux.
Avec une armée de plus de dix mille hommes, il faut plusieurs heures du début à la fin du départ.
C'est pourquoi, je manigance pour reculer discrètement et rentrer au manoir du seigneur.
« … Van, où comptes-tu aller ? »
Mais on m'intercepte.
Non, ce n'est pas qu'on m'ait encerclé, mais par un mauvais hasard, Yardo et Sesto semblaient justement sur le point de quitter le village de Seato.
Ils m'ont repéré alors que je m'apprêtais à rentrer, et m'ont hélé. Ils s'avancent vers moi, menant une troupe qui a tout d'une bande de mercenaires, un peu différente des autres ordres de chevaliers.
« Pourquoi cherchez-vous à rentrer sans raccompagner vos propres frères ? D'ailleurs, pourquoi toi, tu ne pars pas ? »
Yardo me demande ça avec une mine furieuse. Non, pas « furieuse » : il est indubitablement agacé. S'il fond sur moi en bougonnant comme ça, j'ai moi aussi envie de bougonner.
D'ailleurs, pourquoi je ne vais pas à la guerre, c'est décidé : parce que j'ai peur. Van a neuf ans. Demander à un garçon frêle pourquoi il ne va pas au front, c'est manquer de tact. L'âge mental, on ne le compte pas.
Du coup, je décide d'appeler Yardo « Frère rigide » dans mon for intérieur.
Tout en songeant à cette sottise, j'affiche exprès un sourire embarrassé et secoue la tête de gauche à droite.
« Excusez-moi. Mon fief est encore bien faible, et s'il doit détacher du monde de son ordre des chevaliers déjà peu nombreux pour aller au front, il court au désastre. Malheureusement, je ne peux pas m'absenter d'ici. »
En entendant ça, Yardo et Sesto se taisent et lèvent les yeux vers les remparts. Ces murailles, sans cesse réparées, sont belles ; vues d'en bas, elles imposent.
De plus, sur le chemin de ronde supérieur, les pièces avant de balistes sont alignées à intervalles réguliers, braquées vers l'extérieur, guettant.
« … »
« … Qu'y a-t-il ? »
Leur regard quitte les remparts pour se poser sur le mignon petit Van, avec une expression indéfinissable.
Comme je leur demande s'ils ont quelque chose à me dire, Sesto tire la grimace et ouvre la bouche.
« … Hein ? Qu-quel fief risquerait d'être anéanti ? »
Comme il le dit en émettant un rire sec, je penche la tête et le regarde en retour.
« Il me semble que quand vous avez vu Seato, vous avez dit tous les deux que ce n'était pas une grande ville… En fait, moi aussi je le pense, donc c'est vrai qu'il faut encore la renforcer, sinon je suis inquiet. »
En leur retournant leur réplique d'avant, je les fais gémir « Guh » et clouer le bec.
« La ville où vous faisiez office d'intendants, Yardo et Sesto, était bien plus impressionnante, non ? »
À ma question, Sesto fronce les sourcils et regarde Yardo. Celui-ci renifle et jette le menton en avant.
« C-c'est évident ! C'est infiniment plus développé que ce trou ! Incomparable ! »
Yardo dit ça en riant, mais son visage laisse transparaître de l'impatience et de l'inquiétude.
Bon, dans une maison de marquis qui place l'affinité pour la magie des quatre éléments au-dessus de tout, se faire dépasser par le cadet raté doit blesser l'orgueil.
Face à cette mauvaise foi, j'adopte une allure de beau garçon fragile et porte mon regard au loin.
« Moi aussi, je veux bâtir une ville dont je pourrai dire fièrement la même chose… C'est pourquoi, pour l'instant, je compte passer du temps à renforcer la ville, ne serait-ce qu'un peu. Vous avez l'air d'avoir de solides ordres des chevaliers, Yardo et Sesto, alors je prierai pour que vous fassiez des exploits au front, pour ma part aussi. »
Quand je leur dis ça avec une attitude soumise, Yardo croise les bras et jette un coup d'œil derrière lui. Sentant que les mercenaires rudes l'observent, il toussote et prend la parole.
« H-hum… Avec notre ordre des chevaliers le plus fort, il n'y aura pas de problème. Simplement, j'ai dit ça par inquiétude parce qu'on risquait de priver Van de l'occasion de faire des exploits ! C'était une inquiétude superflue, apparemment ! »
Une fois que Yardo a dit ça, soulagé d'avoir tranché, Sesto arbore lui aussi un sourire forcé et hoche la tête.
« C-c'est ça. On s'inquiétait parce que Van ne peut pas faire d'exploits vu qu'il ne maîtrise pas la magie des quatre éléments… ha, haha. »
Ils passent soudain à l'offensive « en fait on est de bons grands frères qui pensent à leur cadet ». Mais objectivement, vu la situation, certains mercenaires affichent un sourire moqueur.
Sur un champ de bataille impitoyable où l'on s'entretue, les mercenaires sont cruels. Bien sûr, tuer autrui sans rancune pour de l'argent est cruel, mais le plus problématique, c'est qu'ils n'ont aucune loyauté envers leur employeur.
Les bandes de mercenaires qui ne trahissent pas leur maître, pleines de sens du devoir et d'humanité, sont rares et coûtent très cher. Les bandes bon marché ne sont que des ersatz de brigands : s'ils sentent qu'ils vont perdre, ils s'enfuient tous seuls ; si l'ennemi leur offre de meilleures conditions, ils changent de camp sans hésiter.
Pour les évaluer, on observe leur attitude, leur entraînement et leur équipement.
Les soldats de Yardo qui faisaient les intimidants tout à l'heure ont un équipement disparate et portent leurs vêtements n'importe comment. On croirait des bandits ou des brigands qui auraient dépouillé des fuyards pour leur voler leur matériel.
En voyant ça, on devine le niveau des mercenaires engagés par Yardo. Bien sûr, si Dee les voyait, il dirait avec allégresse qu'il va les refaire à neuf, tant leur niveau est bas.
C'est incompréhensible qu'une maison de marquis en soit arrivée à former un groupe aussi bizarre, mais ça ne me concerne pas, moi qui ne vais pas au front.
Tout au plus, comme je serais inquiet de combattre à leurs côtés, j'ai ordonné fermement à Mursia et aux autres de rester en défense dans la forteresse.
Tout en songeant à ça, je hoche la tête avec un sourire envers Yardo et Sesto.
« Merci de votre inquiétude. Eh bien, bonne chance ! J'encourage les exploits de Yardo et Sesto ! »