Ce matin-là, alors que je construisais les maisons des villageois, Orth et ses compagnons s'approchèrent à pied.
« J'ai entendu dire que vous rachetiez du minerai. »
Interpellé, je me retournai. Je vis qu'Orth et les autres avaient amené une grande quantité de minerai sur leur charrette, en plus du bois. Tiens, la charrette est solide. Le cheval, lui, a l'air passablement mécontent.
« La forêt par là-bas, au pied des monts Wolfsburg, regorge de bêtes magiques coriaces. C'est peut-être pour ça. On trouve des minerais rares sans même avoir à aller jusqu'à la montagne. »
En disant cela, Orth et ses hommes déposèrent devant moi les minerais qu'ils tenaient dans leurs deux mains.
« Celui-ci est de la ferraille, et puis il y a du cuivre, de l'argent, même un peu d'or. Et puis... regardez, du minerai de mithril. »
Le dernier, Orth l'annonça avec fierté. Malgré son état brut, ce superbe éclat bleu-argent me fit monter une excitation inexplicable.
« Du mithril ! C'est incroyable ! Qu'on en trouve en forêt... Pourquoi n'a-t-il jamais été exploité jusqu'ici ? »
Une question me traversa l'esprit. Orth croisa les bras et grogna.
« C'est une supposition, mais jusqu'ici, vu la distance et l'absence de commodités, seuls les chevaliers ont dû faire un peu de prospection. Avec des yeux de chevalier, les plantes médicinales et les minerais passent inaperçus. »
« Je vois. Donc, pour un aventurier compétent, c'est une bonne mine exploitable. Si le piédmont est déjà comme ça, les monts Wolfsburg doivent regorger de ressources. »
Au moment où je dis cela, Esparda, qui arrivait derrière, fronça les sourcils, intrigué.
« C'est pourtant rare. On n'entend guère parler de gisements métalliques exploités en forêt plutôt qu'en montagne. Le fer des sables, souvent. Mais des blocs de minerai comme ça, c'est très exceptionnel... À moins qu'il n'y ait un donjon à proximité qui crache des golems de pierre ou de fer. Dans ce cas, on comprendrait. »
Face à cette déduction d'Esparda, Orth et les siens se regardèrent.
« ... Des traces de golem, il y en avait ? »
« Pas que je sache... Si tant est qu'il y en ait, ce seraient des golems effondrés depuis bien longtemps. »
« Un donjon, alors ? »
« Aucune idée. Ça n'a jamais été sérieusement étudié, mais un donjon, c'est possible. »
Une fois l'échange terminé, Orth et les autres me fixèrent d'un air grave.
« Monsieur Van. Si un donjon est découvert, la situation changera du tout au tout. Ce village verra affluer une masse de gens et de marchandises. »
À ces mots, le coin de ma bouche se releva malgré moi.
« Un nouveau donjon, hein. S'il est vraiment découvert, l'importance du village grimpera en flèche. »
Après tout, un donjon est un trésor de ressources. De plus, un donjon vierge recèle souvent trésors et héritages.
Les membres de la guilde des aventuriers ont l'obligation de signaler toute découverte de donjon ; la guilde y dépêche alors prestement une antenne dans la ville ou le village le plus proche.
Une telle importance, les pays ne peuvent l'ignorer. La plupart des armes, joyaux et trésors nationaux proviennent de donjons.
Mais cela pose aussi problème.
« Si on signale ça maintenant, dans l'état actuel du village, on n'a pas la capacité d'accueillir tout ce monde. »
Orth et les siens penchèrent la tête, mais Esparda acquiesça profondément.
« Exactement. Il y aura des hordes d'aventuriers, de marchands ambulants, sans compter les chevaliers envoyés pour l'enquête. Équipements, installations, vivres : tout manque ici. »
« Sans compter qu'un pays voisin pourrait attaquer par appât du gain. Enfin, le comté d'à côté est le plus probable. »
J'ajoutai cette conjecture. Esparda rentra le menton sans un mot.
Orth et les autres firent une grimace gênée.
« ... En clair, on évite de chercher un donjon pour l'instant ? »
« On pourrait en explorer un en cachette. »
« Idiot. C'est la radiation assurée. »
Tandis qu'Orth et les siens discutaient sérieusement, Purril croisa les bras et se tourna vers moi.
« Si on sait qu'il y a un donjon, les chevaliers ne seront-ils pas dépêchés illico ? Et avec votre magie, Monsieur Van, le problème des bâtiments serait résolu sur-le-champ. »
Devant cette question, je souris amèrement.
« Je suis un gêneur. Si l'endroit où on m'a exilé devient stratégique, on me réexilera ailleurs. Alors, il faut d'abord que je fasse de ce village une réussite tangible, et seulement après qu'on "découvre" le donjon. »
À cette réponse, Purril haussa les sourcils, surpris.
« ... En effet. Dans ce cas, c'est inévitable. »
Je répondis et me retournai vers Orth et les siens.
« Les gars, on ramasse les ressources sans trouver de donjon, d'accord ? »
« Oh ? Ah, ouais. Compris. »
« Oui-oui. »
« Entendu. »
Ils acceptèrent notre souhait sans barguigner. Pour des aventuriers, découvrir un nouveau donjon est un beau fait d'armes. De plus, une fois signalé, les enquêteurs de la guilde arrivent en même temps qu'on peut y plonger.
Autrement dit, on a la primeur de la chasse au trésor. Côté cartographie aussi, les premiers explorateurs sont avantagés.
Donc, s'ils ont accepté, c'est pure bienveillance. Car foncer signaler le donjon aurait été bien plus avantageux pour eux. C'est normal.
De l'autre côté, pour le pays et le noble qui gouverne la terre, la découverte d'un donjon est une affaire majeure. À ce titre, moi aussi, s'il y en a un, je devrais le trouver et le signaler au plus vite.
Pourtant, ma position est ce qu'elle est. Ma valeur est nulle, on n'attend rien de mon avenir. Si je signale une découverte fortuite, on me forcera juste à la céder à l'un de mes frères.
Il faut donc que je renforce ce village de mes propres mains.
Raffermi dans cette résolution, je saisis l'un des minerai de fer posés au sol.
En y concentrant mon mana, je sentis celui-ci pénétrer l'intérieur de la pierre comme par transparence. Pour le bois, il s'était diffusé uniformément en rampant le long de multiples couches ; pour le minerai de fer, la pénétration se divisait en zones lentes et zones instantanées.
Je tentai d'isoler la partie facile à pénétrer pour la réduire en sable et la séparer du minerai.
Il resta un métal dur comme de la roche. Mais le volume avait chuté aux deux tiers environ.
« Du fer déjà prêt !? »
La voix stupéfaite d'Orth me fit lever la tête.
« Si c'était vrai, il faudrait le fondre pour enlever les impuretés, donc la pureté reste inconnue. »
Répondis-je. Kusara fit briller ses yeux et pointa le fer du doigt.
« T-Tu pourrais pas m'en faire une épée, par hasard ? Une lame fine, double tranchant, ça m'irait bien ! »
À cette demande, les autres aventuriers clignèrent des yeux.
« Lui, il aimait tant les épées que ça ? »
« Depuis hier soir, il est bizarre. »
« C'est pas parce que c'est l'arme du bocchan qu'il pourra la revendre cher plus tard ? »
Ils ignoraient encore que les armes en bois de Kamsin et Til avaient acquis une tranchant anormal.
Kusara ricana sans vergogne. Un sourire vraiment mauvais.
Bon, l'histoire du bouclier en cuir était pitoyable, faisons-lui cadeau.
« Bon, d'accord. Poignard : une pièce d'or. Épée longue : deux pièces d'or. »
« Pas cher ! Alors, un poignard et une épée longue, s'il vous plaît ! »
Une acceptation immédiate. C'est bon, ça ? Je estime ça autour de un à deux millions de yens, mais bon.
Tout en pensant ça, je vis les visages d'Orth et des siens se crispent.
« Un peu cher, non ? »
« C'est ça. Des armes en fer, non ? Alors cinq à huit grandes pièces d'argent, grand max. »
Voilà le genre d'échange. Oui, c'est cher, en effet.
Mais Kusara approfondit son sourire et parla.
« Héhéhé... Vous regretterez, mais ce sera trop tard. Allez, bocchan. Trois pièces d'or pour le tout. »
Je reçus les trois pièces d'or que Kusara tendait avec une joie évidente, et, tout en gardant mes doutes, je repris du minerai de fer pour produire le métal.
Une fois la matière prête en quantité suffisante, je commençai par le poignard.
Bon, qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire ?