Nous avions tous deux le sentiment que la magie seule ne suffirait pas à porter un coup décisif. Après tout, même si nous utilisions la magie pour détruire une partie de la muraille, l'ennemi la rebouchait immédiatement avec des sacs de terre et ripostait en nous lançant ses propres sorts.
Le sommet de la colline, plus bas que les remparts, avait été mis à niveau grâce au fort. Les conditions topographiques étaient désormais égales, et la différence de solidité des bâtiments nous donnait même un léger avantage.
Cependant, un point crucial restait en suspens.
De notre côté, nous n'avions qu'un unique fort construit sur un étroit chemin de montagne, alors que l'ennemi disposait d'une vaste forteresse érigée sur la plaine. Ses murailles étaient larges, conçues pour concentrer leurs tirs sur notre position.
En d'autres termes, nos forces ne pouvaient attaquer qu'avec un effectif réduit, tandis que l'adversaire pouvait y engager une masse de soldats bien plus importante.
« Sa Majesté l'a sans doute remarqué, mais sans pouvoir déployer d'infanterie ni de cavalerie, un siège reste malaisé. »
Depuis que j'ai épuisé mon mana, je fais tourner les chevaliers de l'ordre pour maintenir l'assaut, mais les mages capables d'atteindre les remparts sont trop peu nombreux. Ce qui m'exaspère, c'est que la baliste fabriquée par Van constitue une arme efficace, mais le nombre de traits est limité. Sa Majesté loue ces traits au plus haut point, tout en jugeant froidement qu'ils ne conviennent pas pour abattre une muraille.
Autrement dit, il a décidé de les réserver pour transpercer les mages qui menacent le royaume d'Yelinetta.
C'est un choix difficile. En principe, une guerre menée sur le territoire ennemi est une course contre la montre. Le ravitaillement et les renforts favorisent le défenseur, c'est une évidence. Gardant ce principe à l'esprit, nous devrions faire tomber cette forteresse le plus vite possible.
Du point de vue d'Yelinetta, leur grande invasion a échoué et, contre toute attente, l'un de leurs avant-postes subit un contre-assaut. Il n'est pas exclu qu'ils appellent d'autres pays à l'aide.
Sa Majesté dispose-t-il d'un réseau d'espions à l'intérieur d'Yelinetta ? Ou a-t-il la certitude que les pays voisins ne bougeront pas ?
Quoi qu'il en soit, il a certainement un plan en tête.
« Stradale ! Je te laisse la suite ! »
« Ha ! »
Ma tourne à vide à force d'avoir trop puisé dans mon mana. Je décide de confier le front à Stradale et de me retirer un moment.
« Marquis. Vous prenez aussi une pause, je vois. »
Alors que je m'apprêtais à gagner l'arrière, Sa Majesté descendait justement du toit. Il regagne ses quartiers, escorté d'une dizaine de gardes royaux. Honnêtement, son retrait arrange nos affaires : cela libère un ordre de chevaliers supplémentaire pour la relève.
« L'ennemi pourrait bien amener d'autres draconides. Nous diviserons nos forces en quatre groupes qui attaqueront sans discontinuer. Vu la taille du fort, deux ordres de chevaliers devraient suffire, mais si nous installons un bivouac juste à l'extérieur pour faire tourner les repos, il n'y aura pas de problème. Et qui sait, le baron Van a peut-être déjà agrandi le fort pendant ce temps. »
En disant cela, Sa Majesté m'adresse un sourire en coin lourd de sous-entendus. J'y perçois une menace à peine voilée. Van le lui a-t-il dit ? Ou Sa Majesté l'a-t-il deviné tout seul ?
Dans les deux cas, je ne peux pas me permettre de faux pas. Ce sont mes créatures, le baron Nuovo et le vicomte Toron, qui ont agi. Je dois leur ordonner严ement de ne plus bouger. S'ils sont démasqués, la responsabilité retombera inévitablement sur moi.
« Vous m'écoutez, marquis Fertio ? »
« Ha… ha ! Pardonnez-moi ! »
J'ai trop longtemps ruminé. Devant Sa Majesté qui se retourne en fronçant les sourcils, je m'empresse de m'excuser.
Sa Majesté pousse un léger soupir et descend l'escalier. Je le suis, mais nous nous arrêtons net devant une porte grande ouverte.
En écartant les gardes royaux pour me glisser dans l'angle arrière du roi, je comprends pourquoi tout le monde fige.
Devant nous s'étendait un long couloir qui n'existait pas lors de notre passage.
« Il a donc adjoint des quartiers d'habitation au fort ? Comme on s'y attend du baron Van. Il a encore trouvé une construction inattendue. »
En riant jaune, Sa Majesté s'engage dans le couloir. Il ouvre quelques portes par curiosité, constate que les pièces sont identiques, puis porte son intérêt à l'étage supérieur.
« Il y avait un escalier en route. Si l'on suit la logique d'avant, le haut doit être réservé aux chambres individuelles. Et le bas… ne serait-ce pas ces fameux grands bains ? Cela m'intrigue. »
Il descend alors vers le niveau inférieur.
En effet. Jusqu'ici, Van a toujours placé les chambres des personnages importants aux étages supérieurs. Il est donc naturel que l'étage du bas attise la curiosité.
Je le suis, pensant cela, mais la scène qui s'offre à nous dépasse l'entendement. Après avoir traversé le fond du couloir et descendu l'escalier, sans même avoir vraiment vu les pièces du premier étage, nous nous retrouvons dehors par mégarde. Et là se dresse une porte mystérieuse.
« Qu… quelle splendeur… »
Même Sa Majesté ne trouve pas d'autres mots. Les gardes royaux, eux, sont figés dans un silence absolu.
Telle est la magnificence de cette grande porte qui surgit devant nous.
« De quel style national est-ce ? C'est d'une élégance raffinée… Marquis, connaissez-vous ? »
« N… non… Je n'ai jamais vu pareils ornements, pareille forme… »
Questionné sur l'instant, je ne peux répondre.
Pourtant, nul ne peut détacher son regard de la beauté sculpturale de la porte. Malgré des gravures et des ornements d'une extravagance qui devrait crier à l'ostentation, ils s'harmonisent à la forme particulière de la porte comme s'il s'agissait de son état naturel. On ne peut dire qu'une chose : c'est tout simplement beau.
« Comme pour son épée, le baron Van excelle dans l'art. Construire une porte aussi magnifique… Mais pourquoi à cet endroit ? En la fermant, il compte se prémunir contre une attaque surprise par l'arrière ? Pourtant, je ne vois aucune muraille de part et d'autre… »
« Cette porte est superbe, mais elle ne semble pas conçue pour le combat. Les battants ne sont même pas encore posés… »
Je ne peux répondre aux doutes de Sa Majesté et ne fais qu'exprimer les miens. C'est alors que Panamera apparaît depuis l'intérieur de la porte et vient vers nous, nous ayant repérés.
« Sa Majesté, allez-vous vous reposer ? »
Panamera pose cette question avec une naturel déconcertant, mais le roi n'y répond pas et désigne la porte du doigt.
« Vicomtesse Panamera. Qu'est-ce que cette porte ? Le baron Van est-il ici ? »
À cette question, Panamera esquisse un sourire amer et acquiesce.
« Il était ici jusqu'à tout à l'heure, mais il semble en train de se construire ses propres quartiers. Quant à cette porte, il parait qu'elle a été faite spécialement pour que Sa Majesté puisse se reposer. Qu'en dites-vous ? Voulez-vous visiter l'intérieur dès maintenant ? »
Sur ces mots, Sa Majesté, bien que perplexe, hoche la tête. Guidé par Panamera, nous pénétrons tous deux à l'intérieur de la porte. Nous gravissons l'escalier, ouvrons la première porte. D'un coup, le monde change : une scène d'une splendeur éblouissante s'offre à nos yeux.
« Oh ! C'est… »
Même Sa Majesté, qui réside au palais royal, ne peut qu'exclamer son admiration. Quant à moi, je reste bouche bée. Je me surprends à scruter l'intérieur de la pièce dans les moindres détails.
Sur les murs aux tons apaisés est tendu ce qui ressemble à un magnifique tapis rouge. Le plafond est lambrissé de bois finement ouvragé. Piliers et poutres apparentes sont délibérément laissés visibles dans la pièce, et pourtant chacun d'eux contribue mysterieusement à l'harmonie et à la beauté de l'ensemble.
« C'est étrange. De simples piliers taillés dans le bois, comment peuvent-ils dégager une telle présence ? »
Marmonnant, Sa Majesté pose la main sur un pilier. Ce ne semble pas être du bois ordinaire, mais est-ce cela qui crée cette présence ?
« Hmm, en effet. Mais ce qui m'inquiète davantage, c'est cette lumière. Ce ne sont pas des fenêtres… »
« H… hai. En effet, c'est… »
Interpellé, je lève les yeux pour vérifier. Effectivement, le plafond est percé de nombreux carreaux carrés semblables à du verre. Ils paraissent incrustés dans le plafond, et ce sont ces vitres qui émettent la lumière. Quel en est le principe ?
« J'ai vérifié : le lit comme le canapé sont faits des matériaux les plus luxueux. Il y a aussi un bureau et une salle de douche. Les étages supérieurs comportent同样ement de somptueuses chambres et des salles de douche. »
« C'est fort appréciable. Cela dit, qui aurait cru pouvoir se reposer dans un tel luxe face à l'ennemi ? »
À l'explication de Panamera, le roi se montre enjoué.
« Maudit Van… Encore une fois, il s'arrange pour plaire à Sa Majesté… À cet âge, il a vraiment un sens inouï de la survie… »
Je grommelle cette rancœur, mais cela ne fait qu'accroître mon impuissance à en faire autant.