« Mais quel coup de théâtre. Ce fort un peu charmant est devenu, grâce au pouvoir de Van, un fort incroyablement charmant... »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Monsieur Van ? »
À ma plaisanterie, Kamsin répondit avec un visage sérieux. C'est l'attaque la plus embarrassante qui soit. J'acquiesçai vaguement et détournai le regard.
« Je me disais juste que le fort était achevé... »
Pour brouiller les pistes, je sortis cette phrase, et Kamsin fit un signe de tête en faisant briller ses yeux.
« Oui ! C'est un fort incroyable, n'est-ce pas ! Comme on s'y attend de Monsieur Van ! »
Après cette réponse, Kamsin releva la tête. Le fort fraîchement terminé était, disons-le, un peu trop grand par rapport à mes prévisions. Comme il y a beaucoup de monde, j'ai fait les pièces plus spacieuses, d'où ce résultat. Mais je ne le regrette pas. Après tout, c'est l'édifice le plus amusant que j'aie jamais construit.
Je levai les yeux vers mon fort avec une satisfaction débordante.
D'abord, il y a cette route étroite et les flancs de montagne de part et d'autre. Tant que ce problème n'est pas résolu, on ne peut pas ériger un grand bâtiment. J'ai donc fait le rez-de-chaussée de la même largeur que la route, et élargi légèrement le premier étage. Je n'ai relié l'ancien fort qu'au niveau du premier étage, afin de créer à l'intérieur un unique point facile à défendre en cas d'intrusion. Une mesure antiterroriste essentielle.
Puis, à partir du premier étage, j'ai élargi progressivement chaque niveau. Résultat : les premier, deuxième et troisième étages s'évasent au-dessus de la route comme un parapluie. Enfin, les deuxième et troisième étages qui font saillie vers le haut de la pente reposent sur celle-ci, mais l'ensemble a un design très avant-gardiste.
Le fait d'avoir pu construire en longueur le long de la route donne aussi du cachet. Si j'avais pu faire plus gratte-ciel, ce serait encore plus stylé, mais avec pour seul matériau des blocs de bois, c'est inévitable.
Le rez-de-chaussée offre un espace interminable, blague à part, utilisable tant comme grande salle que comme couloir, avec quelques cloisons pour délimiter des pièces. Il y a des escaliers à l'entrée, au milieu et au fond, menant au premier étage. Ce dernier abrite des salles de repos, de repas, des bains ; le deuxième étage, des chambres d'hôtes ; le troisième, des chambres individuelles pour la noblesse, des salles de réunion et un entrepôt pour les fournitures importantes.
« Comme ça, pas mal de monde pourra se reposer. Ah, au fait, on m'a dit de passer la nuit au fort, alors, désolé, mais tout le monde restera ici une nuit avant de rentrer. »
En me retournant pour le dire, j'eus droit à des réponses teintées de soulagement. C'étaient Arte et Til.
« C'est vrai... Comme il commence à faire soir, mieux vaut dormir ici, on sera plus tranquilles. »
« Rester sur un lieu de combat m'inquiète, mais puisque c'est un fort construit par Monsieur Van, ça ira. Nous serons au deuxième étage, je suppose ? »
Face à ces deux-là, je balayai leurs interrogations d'un geste de la main.
« Non non, dormir avec les autres ordres de chevaliers, c'est dangereux. Vous vous souvenez qu'on a été attaqués avant-hier ? C'est pour ça que je vais construire notre propre base un peu à l'écart. »
« Hein ? Maintenant ? »
« Ouais. Je vous la fais en une heure, soyez tranquilles. »
Til ayant écarquillé les yeux de surprise devant mes paroles, je remontai mes manches pour la rassurer. Regardez ces biceps qui s'épaississent progressivement. Pour un gamin de neuf ans, je me trouve pas mal musclé.
Bon, les gâteaux de Til sont trop bons, j'ai un peu de ventre, mais ça fait partie de mon charme.
« Allez, on se remet au travail. »
[Panamera]
« Lance de feu. »
J'activai ma magie et détruisis à nouveau une partie du mur de la forteresse du royaume d'Yelinetta. Déjà de nombreux mages lançaient des sorts offensifs, mais on est en face d'un point stratégique majeur : l'ennemi parait non seulement nos sorts, mais contre-attaque.
« Tch... mon mana s'épuise. »
En reculant de deux pas, le comte Venturi me tapa sur l'épaule et passa devant pour me remplacer.
« Reposez-vous en arrière. »
« ... Compris. »
Je répondis à Venturi et tournai le dos au champ de bataille. Entendant les bruits de combat dans mon dos, je claquis doucement la langue.
« ... Ai-je été trop pressé de briller ? Pour que tant de mages aguerris mettent plus d'une demi-journée sans percer... Je les ai un peu sous-estimés. Mais notre fort est plus solide, tant qu'on veille aux attaques nocturnes, la prise n'est qu'une question de temps... Hein ? »
Je quittai le front pour me calmer en descendant l'escalier, mais dès le deuxième étage, une étrange impression m'arrêta net. L'intérieur du fort était donc comme ça ? Je venais de passer là, pourtant le paysage diffère de ma mémoire.
« ... Il n'y avait pas de porte, normalement. »
Je suis consciente d'être en état d'excitation à cause du combat, mais je ne ferais pas une telle erreur. Tout en pensant cela, je poussai les deux battants de la porte.
À peine ouverte, un couloir interminable s'étala devant mes yeux, comme une blague.
« Qu... quoi ? Qu'est-ce que c'est ? »
Je posai la question à personne, sans obtenir de réponse. Mon ordre de chevaliers ayant reçu pour mission d'assister les autres ordres au troisième étage, aucun subordonné n'était près de moi.
Le couloir, assez large pour deux ou trois personnes de front, alignait des portes à intervalles réguliers des deux côtés. Apparemment, une multitude de pièces se succédaient sans fin. Le fait qu'il courbe doucement sur la droite tient sans doute à la construction le long de la route.
En y réfléchissant, le visage du probable auteur de ce paysage me vint à l'esprit.
« ... Encore un truc bizarre... »
Je soufflai, mis les mains sur les hanches et secouai la tête de gauche à droite.
« C'est amusant... Je vais le chercher et lui dire mon fait directement. »
Sachant que c'est Van, le bâtiment doit être pratique aussi. Mais vu que j'ai eu la surprise de ma vie, je dois au moins râler un coup. D'ailleurs, si je ne le trouve pas vite pour demander à Sa Majesté de lui coller un guide, deux plaintes ne suffiront peut-être pas.
« Cela dit, le résultat fait peur, mais l'idée est enfantine. »
Je marchai dans le long couloir en marmonnant tout seul, amusé. Avoir voulu bâtir un long édifice le long d'un sentier de montagne ? C'est une idée amusante, mais personne ne la mettrait en pratique sur un champ de bataille.
Même dans les grands châteaux, je n'ai jamais vu de couloir aussi long. Et le fait qu'il suive la route en décrivant une large courbe est drôle aussi.
Par endroits, des escaliers montent et descendent. J'en ai passé un sans m'arrêter, mais le deuxième m'intrigua et je montai voir. Au bout de l'escalier, un autre couloir. J'ouvris la porte du devant : une pièce très spacieuse. Comme la salle de repos des soldats vue à l'étape précédente, mais bien plus grande, avec un nombre considérable de chambres.
Le troisième étage semble aligner des chambres individuelles, mais sans meubles ni literie.
« Forcément, il ne peut pas tout prévoir. Non, déjà ça dépasse largement le nécessaire. »
Mes sensations sont pas mal émoussées, moi aussi. Je ris en songeant à cela, sortis de la pièce et redescendis l'escalier. Étrangement, aucune présence humaine. Il devrait y avoir plein de chevaliers qui n'ont pas pu entrer dans le fort ; peut-être attendent-ils des ordres sans pouvoir y pénétrer ?
J'atteignis le rez-de-chaussée, ouvris la plus grande des portes à deux battants et sortis à l'extérieur.
Et c'est là que j'écarquillai les yeux devant le spectacle qui s'offrait à moi.