« Lancez-les et tournez bride au plus vite ! Si les chevaux s'affolent, ils deviendront ingérables ! Attention ! »
La voix du chef de la cavalerie résonna. Quelques secondes plus tard, une série d'explosions accompagnées de grondements sismiques éclata sur la colline. Un mur d'enceinte ordinaire en aurait été fatalement fissuré. Selon son épaisseur, une seule salve pouvait suffire à le pulvériser.
Il en allait de même pour un mur façonné par la magie de la terre.
« Prenez de la distance ! Préparez la seconde vague ! »
Tandis qu'il hurlait cet ordre, les cavaliers rebroussèrent chemin. Une vingtaine tout au plus. Même en privilégiant la mobilité, c'était peu. Ils avaient sans doute rassemblé les plus prompts à sortir pour tenter un coup de main.
« Chef ! Une partie du flanc nord s'effondre ! »
« Bien ! Concentrez le tir là-bas ! Vous deux, lancez de l'autre côté pour disperser leur attention ! »
« Ha ! »
Les cavaliers analysèrent la situation et enchaînèrent sans temps mort. Jugement rapide, frappe chirurgicale. Si un trou s'ouvrait dans le mur, il suffirait d'y jeter une sphère noire pour sceller l'issue.
« J'ai craint le pire, mais avec ça, on peut souffler. »
Une voix monta près de moi. Elle ne m'était pas adressée, pourtant j'acquiesçai machinalement en suivant l'évolution du combat.
Mais l'imprévu survint.
« Dee ! Protège-moi ! »
« Reçu ! »
À peine ces paroles entendues, le mur de magie tellurique se mit à se remodeler sous mes yeux. Ce gamin manipule-t-il seul un tel volume de magie de la terre ? Et puis, est-il seulement possible de réparer une magie après son activation ?
Tandis que je restais coi devant ce spectacle, un nouveau groupe apparut sur le chemin de ronde. Robes noires, boucliers de mithril. Voilà enfin la force de frappe suprême de notre forteresse.
« Escouade des mages ! Pulvérisez ce mur ! »
« Ha ! Chacun utilise la magie la plus adaptée au siège ! Pas en même temps, l'un après l'autre ! Débutez l'incantation ! »
Le commandant de la première compagnie des chevaliers, Hellenic, était lui aussi sur place, à n'en pas douter. Il donna l'ordre à l'escouade des mages, et le chef de celle-ci relaya avec des consignes plus fines.
Tandis que les mages entamaient leur psalmodie d'une seule voix, au sol les cavaliers repartaient déjà à l'assaut pour briser la magie ennemie. Le moment était parfait.
« Lancez ! »
Au même instant, les cavaliers projetèrent leurs sphères noires et pivotèrent sur eux-mêmes. Derrière eux, alors qu'ils regagnaient nos lignes, une salve d'explosions fit vibrer l'air. Cette fois, ils avaient visé un point unique : une large faille zébrait le centre du mur. C'est alors qu'Hellenic s'écria :
« Maintenant ! Visez là ! »
À peine la parole lancée, les mages déchaînèrent leurs sorts. Feu, pierre, glace, vent : une tempête magique s'abattit en rafale. Devant ce déluge allié, un frisson me parcourut l'échine.
« Ugh... »
« Quelle magie... »
« ... S'il en prenait un seul, il ne resterait même pas de cendres. »
Les fantassins ordinaires contemplaient la tourmente magique et tremblaient à l'idée de la recevoir. Quiconque a foulé un champ de bataille partage ce sentiment. Ces sphères noires sont terrifiantes, mais la magie inspire une frayeur bien plus grande. Selon la formation et l'équipement, un seul de ces sorts qui vous tombe dessus peut signifier la mort.
Le dos glacé, je fixais la colline empanachée de poussière. Tant de sorts lancés de concert aveuglaient la vue.
Peu à peu, pourtant, le nuage retomba. Et des exclamations stupéfaites jaillirent de toutes parts sur les remparts. J'en étais, moi aussi, cloué sur place par la stupeur.
Situe la visibilité revenue, une forteresse massive trônait sur la colline. Donjon central, tours d'angle, semblants de tourelles : l'ensemble était complet. L'emprise au sol étant étroite, elle n'égalait pas notre forteresse, mais ses dimensions restaient impressionnantes.
« ... Comment ont-ils pu ériger ça tout en encaissant une telle concentration de sorts ? »
Les mots m'échappèrent. Quelle que soit la magie employée, un mur normal se serait effondré sous un tel choc. S'il tient, il ne reste plus que l'usure par le nombre ou le blocus par la faim.
« Ça va durer. »
Je l'avais à peine murmuré que, comme sur un signal, les cavaliers regagnèrent la forteresse. Les portes s'ouvrirent, ils s'engouffrèrent prestement.
« Merde ! C'est quoi, cette forteresse !? Comment ont-ils pu... »
Steyer gravissait les degrés en hurlant. Sa colère masquait mal une angoisse qui lui déformait le visage. Hellenic, qui dirigeait les mages, s'avança vers lui.
« Commandant Steyer ! Pourquoi une chose pareille existe-t-elle !? Pourquoi n'avez-vous pas empêché sa construction !? »
À cette apostrophe, Steyer grimaça comme s'il mâchait une amertume et grogna :
« Vous l'avez vu, vous aussi, commandant Hellenic ! Il y a à peine un moment, un duo est apparu, a proclamé qu'il allait bâtir une forteresse, et quand on s'en est aperçu, c'était fait ! Qui pourrait arrêter un chantier pareil !? »
Devant cette réplique, Hellenic lui-même en resta coi et se tut.
C'est alors que, pour achever le tableau, la voix de ce gamin porta depuis la forteresse.
« Je vais faire un tir d'essai ! Ah, les gens d'Yelinetta, faites gaffe aussi ! C'est bon ? Allez, c'est parti ! »
Tous se retournèrent. Encore une chose sortie de nulle part. Deux engins massifs, semblables à de l'artillerie lourde, étaient dressés sur les créneaux.
« Hé, hé... c'est quoi, ça ? J'ai un mauvais pressentiment... »
Je marmonnai en fléchissant les genoux, baissant mon centre de gravité. S'il s'agissait de trébuchets, le sommet des murailles n'offrait aucune sécurité.
Je m'étais préparé à l'impact, mais la réalité fut plus cruelle. Un rugissement qui fit vibrer l'air et résonner dans mes entrailles retentit, et dans la foulée un tremblement de terre ébranla les remparts. Ces engins avaient fait leur effet. Mais quoi ? Impossible à discerner.
« ... Quoi ? Un raté ? »
L'instant d'après, un cri proche de la plainte monta du pied des murs.
« La, les lances ont transpercé le mur ! Personne n'a été touché, mais le pilier de la tourelle a cédé ! Elle risque de s'effondrer ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça !? »
Le rapport venu de l'intérieur de la forteresse sema la panique. On s'attendait à un long siège, et voilà qu'on nous attaque depuis l'intérieur de leur propre fortin.
« Merde, qu'est-ce qui se passe !? »
Le cri désemparé d'Hellenic se perdit dans le vide, tandis que la forteresse sur la colline faisait à nouveau retentir son rugissement sismique.