Je voulais rentrer au plus vite, mais du travail supplémentaire est tombé. Pourtant, puisque des titulaires de titres supérieurs au mien sont hostiles, il me faut l'appui de Sa Majesté. Je ne saurais imposer cela à Panamera ni à Ferdinatto.
C'est pourquoi je me suis immédiatement mis à la construction du fort.
« Allons-y. Objectif : achevé pour ce soir. »
« Hein ? Pour ce soir ? »
À mes mots, Til et Arte ont réagi. Kamsin, qui venait d'amarrer le chariot sur le bas-côté, s'est retourné avec un air surpris. Puis j'ai vu les soldats qui se préparaient au combat en silence sur la route fraîchement terminée.
Même s'il s'agit d'une étroite voie où deux chariots peuvent tout juste se croiser, elle est remplie par les ordres de chevaliers. Un fort capable d'accueillir un tel effectif peut-il vraiment être construit ?
Tous doivent en douter. En effet, si l'on s'en aperçoit pendant la construction, il n'y aura plus le temps d'édifier le fort. Pire, le combat commencerait avant que nous ne soyons prêts. L'excellente humeur de Sa Majesté chuterait alors comme un grand huit.
« Disons que j'ai un plan. Voulez-vous coopérer ? »
Alors que je le demandais en riant, Arte et Til, qui se regardaient, se sont tournées vers moi et ont hoché la tête sans hésiter. Kamsin a aussi répondu « Oui » depuis l'arrière.
« Merci. Alors, commençons discrètement. Pourriez-vous dire aux chevaliers de rassembler du bois ? Et transmettez à Ort et aux autres de surveiller le fort pour toute activité. »
« Compris. »
« Oui ! »
Sur mes instructions, Kamsin et Til ont répondu et se sont mis en mouvement. Arte, elle, s'est assise sur la chaise que j'avais faite et a ouvert la bouche.
« Puis-je connaître ce plan ? »
Face aux yeux d'Arte qui brillaient d'attente, j'ai acquiescé en souriant.
« Hé, empilez ça de ce côté. »
« Non, c'est par ici. »
« Hein ? Celui-ci aussi ? »
À voix basse, les hommes de l'ordre transportaient murs, planchers et plafonds en blocs de bois. Les pièces n'étant pas si nombreuses, la préparation s'est achevée plus vite que prévu. Sur le flanc de la colline, les matériaux en blocs de bois s'alignaient à perte de vue.
« Bien, c'est prêt... Alors, Votre Majesté ? »
Je me suis retourné pour vérifier, et le roi a hoché la tête, bras croisés. Derrière lui, d'autres nobles étaient alignés, nous observant.
« Bien. Nous commençons la construction du fort. Mages de la terre, sous les ordres du baron Van, exercez votre magie ! »
Au signal de Sa Majesté, une vingtaine de mages de la terre ont formé une rangée devant moi, le regard tourné vers la colline. Des mages d'élite sélectionnés dans chaque ordre de chevaliers.
C'est un spectacle assez impressionnant. La plupart portent robes ou manteaux typiques des mages, mais chacun arbore l'emblème de son ordre sur le dos ou les membres. Comme couleur distinctive, les tenues sont étonnamment variées, ce qui n'est pas sans intérêt.
Ce groupe de mages me fixait tous.
J'ai croisé leurs regards un à un, puis je me suis raclé la gorge pour prendre la parole.
« Hem. Mesdames, Messieurs. Êtes-vous prêts ? Inutile de le répéter, l'essentiel cette fois est de synchroniser vos souffles. Pour ne pas laisser l'ennemi nous gêner, donnons forme au fort d'un seul coup. Ceux qui élèveront le mur frontal devront faire preuve de rapidité et de précision. »
J'ai réexpliqué l'utilisation de la magie, clef de la construction. Les mages affichaient pour beaucoup une expression mi-figue mi-raisin, mais derrière moi se tenaient le roi et les nobles. C'est sans doute pourquoi, non sans réticence, tous ont fini par acquiescer. En laissant échapper un rire, j'ai levé les yeux vers Dee qui attendait en diagonale derrière moi.
« Allez, Dee ! Prenons position. »
« Ha ! Je m'en charge ! »
À la réponse de Dee, j'ai commencé à gravir la colline. Dee a saisi le gigantesque bouclier-tour fraîchement fabriqué et s'est porté en avant, en diagonale.
« Monsieur Van... »
La voix inquiète de Til m'est parvenue depuis l'arrière. Moi non plus je ne tiens pas à prendre de risques, mais cette fois c'est inévitable. Pour privilégier la vitesse avant tout, je dois me placer en première ligne.
Une fois au sommet de la colline, le champ de vision s'est ouvert comme par magie. Une pente raide, un petit pont franchissant un ruisseau, et plus loin un fort bien plus grand et solide que je ne l'imaginais. Un bâtiment carré aux murs noirs. Sa seule présence dégage une lourdeur oppressante.
Sur les remparts, les sentinelles ont remarqué notre présence et semblent s'agiter. Si nous perdons du temps, une pluie de flèches s'abattra sur nous.
Tandis que Dee, bouclier en main, fixait les murs, je me suis retourné vers l'arrière.
« Mages, déployez les murs ! »
Au moment où j'ai crié, d'immenses murailles se sont dressées devant, derrière, à gauche et à droite, dans l'ordre où les mages achevaient leur incantation.