De tout ce qui s'était passé, j'étais épuisé, alors je décidai de mettre fin au travail de la journée après avoir construit le seul bâtiment de la maison Berlingo.
Le lendemain, les autres boutiques furent également érigées, si bien que la rue principale de la ville des aventuriers fut achevée en apparence.
Il ne manquait plus que le personnel de chaque commerce pour que tout soit parfait.
« Vu comme ça, c'est impressionnant. Ce n'est pas Bell, mais c'est vrai qu'avec cet aspect, reconstruire les autres magasins de la maison Berlingo sur le même modèle aurait de la gueule. »
Alors que je le disais en riant, les yeux de Bell brillèrent d'un éclat terne.
« D-donc, le premier magasin et l'entrepôt qu'on a construits dans la ville des aventuriers aussi... »
Bell se mit à proposer précipitamment de les reconstruire, mais je secouai la tête en souriant.
« Non, non, c'est peut-être une bonne idée, mais ça ferait un bon exercice pour les charpentiers. Qu'ils construisent des bâtiments à tour de bras, c'est très bien. »
À cette réponse, Bell s'affaissa, les épaules basses.
C'était dommage, mais il fallait relever le niveau technique du domaine. Comme ça, les petites corvées du petit Van diminueraient peu à peu.
Allez, laissons Bell se morfondre, passons maintenant au conseil pour chaque boutique. Le petit Van, qui a fréquenté toutes sortes de commerces populaires, va produire en série des établissements pris d'assaut par la foule.
C'est ce que je pensais, mais j'y renonçai quand des silhouettes minuscules et hirsutes sortirent en essaim de l'ombre des bâtiments.
« Il ne reste plus que dix jours avant la date limite promise ! Huit jours pour le fourneau, un pour le soufflet ! »
« Hein !? Le nombre de jours n'a pas diminué !? »
Surpris, je vérifiai, et Habel, les bras croisés, souffla bruyamment par le nez.
« C'est évident ! Vu qu'on construit plusieurs bâtiments aussi grands, ça finit comme ça ! Si vous y mettez du cœur, vous pouvez le faire en trois jours, non !? »
Habel désigna les magasins fraîchement achevés en hurlant, et les autres nains acquiescèrent.
« J'ai jamais vu une ville sortir de terre aussi vite. »
« C'est de la triche, un truc pareil. »
Pour une raison quelconque, les nains désignaient les bâtiments de la maison Berlingo avec un ton furieux.
« Cet ascenseur aussi, mais le pire, c'est de rajouter ou d'enlever des murs à la fin. »
« Le pire ? »
Je penchai la tête devant la plainte du nain. Celui-ci piétina le sol à plusieurs reprises tout en expliquant.
« Nous, une fois qu'on a fabriqué quelque chose, on ne peut plus le modifier après. Les charpentiers, c'est pareil, et les forgerons aussi. Regardez une épée finie : si on vous dit "fais-la un peu plus longue", c'est impossible. Mais avec la magie de Van-sama, ça devient facile. Pour nous qui faisons des objets, c'est de la triche pure et simple. »
Quand l'un marmonna ça, les autres hochèrent la tête.
Effectivement. Que ce soit le travail du bois ou du métal, pouvoir modifier aisément un objet fini est commode.
Même si l'on dit que l'utilisation du mana fatigue, c'est infiniment moins éprouvant que de forger ou de charpenter pour de vrai. Le temps de travail n'est même pas comparable.
« Je vois. Sous cet angle, cette affinité magique a peut-être été une chance ? »
En disant ça les bras croisés, Habel et les autres acquiescèrent vigoureusement et firent un pas vers moi.
« Exactement. Alors, dès maintenant, on se donne à fond pour la construction du fourneau. »
« Pour nous qui n'avons pas d'autre choix que de forger patiemment. »
« Dépêche-toi, dépêche-toi. »
Tous énoncèrent ces arguments insensés d'une seule voix, et Habel me poussa dans le dos pour m'entraîner vers le village de Seato.
« He-hey, c'est pas un peu trop forcé !? »
Je protestai, mais on n'en tint aucun compte. C'est ainsi que le seigneur supposé, Van, se fit imposer un environnement de travail noir par la mainmise des nains.
Pour info, Esparda fit à ma place la tournée des boutiques et exécuta le conseil que je voulais faire. Résultat, les magasins ouvrirent à un niveau bien supérieur à ce que j'aurais fait, et la réputation auprès des aventuriers fut excellente. Rageant.
De mon côté, Van enchaîna la construction du fourneau de l'aube au crépuscule. Apparemment, plus le fourneau est haut, plus on peut produire de métal en quantité. Mais bon, on n'a pas besoin d'en faire autant.
C'est ce que je pensai, alors je réduisis la hauteur du fourneau pour le finir vite. Après tout, le minerai et le charbon doivent être chargés par le haut. Plus c'est haut, plus c'est pénible.
« C'est mieux s'il sort beaucoup de matériaux ! »
Habel hurla, et les autres nains acquiescèrent vigoureusement.
J'écartai cette opinion sur-le-champ et leur donnai l'échelle du village de Seato.
« En tenant compte du nombre de chevaliers du village, des aventuriers et des colporteurs qui passent, je ne pense pas qu'il faille autant de métal. Donc, vingt mètres de haut pour le fourneau, c'est bon. »
Quand je tranchai ainsi, Habel et les autres haussèrent les épaules comme dans une comédie. Mais après un moment de réflexion, Habel dit : « Bah, s'il en manque, on en refera un plus tard », et les autres nains acceptèrent. Pour la température et la pression nécessaires à la fonte de l'orichalque, vingt mètres de hauteur suffisent, donc on a fait le plus bas possible.
Habel et les siens devaient avoir en tête le royaume des nains et imaginer une utilisation intensive du fourneau, mais il n'y a pas tant de forgerons que ça. Un fourneau de vingt mètres de haut sera amplement suffisant.
À partir de là, les nains ne dirent plus rien et se mirent en silence à pétrir les matériaux ou à tailler les pierres magiques. Apparemment, ils voulaient aider ne serait-ce qu'un peu pour terminer le fourneau plus vite.
« C'est la pierre magique qui bouffe le plus de mana. »
« Ah, c'est vrai. Alors, tout le monde taille les pierres magiques. »
« Ouais. »
Les nains ne s'échangeant que le strict nécessaire, ils travaillèrent en silence. Parfois même en oubliant les pauses.
C'est stoïque, digne d'artisans, et c'est bien, mais moi qui suis obligé de les suivre, c'est intenable.
« J'ai déjà fait plus de cinq mètres ! Demain, ça ira pas !? »
« Non. Le centre de gravité penche trop vers le nord. Ajustez d'abord, puis montez encore de deux mètres. »
« Ehhh... »
Quels nains esclavagistes.
Résultat, je finis la partie appelée le fond du fourneau en une seule journée. Il ne restait plus que la partie supérieure, les tuyères pour insuffler l'air, et le soufflet.