« Ravi de vous revoir ! L'heure de la Vente aux Enchères du Monde des Démons a sonné une fois encore ! Moi, Dubolong, je vous salue avec joie. »
Le grand hall.
Le rideau s'ouvrit et Dubolong apparut, le visage barbouillé de maquillage de clown. Il baissa la tête, son expression feignant l'innocence.
« Hélas, le nombre de convives a diminué depuis l'an dernier. En tant qu'hôte, mon cœur saigne à chaque fois qu'un invité disparaît. Pourtant, nous ne pouvons pas annuler la vente. D'ailleurs, cette édition propose des lots inédits. Les qualifier de mets délicats ou de trésors n'est pas exagéré. »
« Arrête de bavarder. »
« ...Pardon, Grand Duc Upa-nim. Alors, je passe directement aux choses sérieuses ? »
Upa était pressé. Quelqu'un le visait manifestement. L'écart de puissance avec les autres factions commençait déjà à se creuser. Il lui fallait absolument rétablir l'équilibre.
Il voulait aussi jauger la progression des autres démons à travers la vente. La qualité des lots cette année n'avait rien à voir avec celle de l'an dernier. Les mots manquaient pour dire à quel point c'était crucial. Il devait mettre la main sur les articles « nécessaires ».
« Nous avons eu quelques soucis vu la hausse rapide de vos points moyens. Impossible de reconduire la formule de l'an dernier. En particulier, nous avons consacré beaucoup de temps à préparer le premier lot... je vous le présente ! Un objet de grade épique. Le simple fait de le porter décuplera votre force ! Le Collier de la Lune de Haien ! »
Un esprit des ténèbres apporta un bijou tandis que Dubolong le présentait avec fierté.
Un collier orné d'une lune miniature dégageant une atmosphère féerique. Une puissance magique d'une pureté cristalline s'en dégageait.
« Il est sorti. »
J'acquiesçai légèrement.
Je connaissais cet objet. Je devais absolument l'acheter.
À l'origine, c'était Ariel Diablo qui le portait. Mais... est-ce que l'histoire se répéterait ?
J'ouvris l'Œil de l'Esprit.
[Nom – Collier de la Lune de Haien (Épique)
Description : Un collier ayant appartenu au prophète et maître d'épée Haien Moon. On dit que sa puissance magique reflétait la lune elle-même et qu'il mourut sous la lune.
* La Puissance Magique augmente de 3 quand la lune est visible. Les techniques secrètes de l'ensemble « Chute de Clair de Lune » (Épique, Passif) deviennent utilisables.
*** Si la Puissance Magique dépasse 90, la vitesse de collecte du clair de lune s'accélère.]
Le Collier de la Lune de Haien était en lui-même très avantageux.
L'option d'augmenter la Puissance Magique de trois sous la lumière lunaire n'était pas rare. On la trouvait au grade unique. En revanche, j'avais besoin d'apprendre la technique d'épée secrète « Chute de Clair de Lune ».
L'appellation « technique secrète » signifiait qu'elle pouvait déployer une puissance supérieure à son grade. Chute de Clair de Lune s'utilisait avec deux épées. J'avais obtenu l'Épée de l'Empereur, donc une compétence de maniement à deux armes m'était indispensable.
Chaque démon observa l'objet avec ses propres compétences. Ensuite, ils regardèrent le Collier de la Lune de Haien avec des yeux brillants de convoitise.
Dubolong afficha un sourire sombre et prit la parole.
« L'enchère démarre à... un million de points. »
Un million ! C'était élevé d'emblée. Proche de la moyenne des points.
Mais le nom de Haien Moon le justifiait. Haien Moon était un maître d'épée. Il en restait à peine des informations, mais on savait qu'il n'avait pas d'égal à la lame.
« Un million. »
« Oh ! Je n'ai plus à m'inquiéter. Ariel Diablo a appelé un million de points. »
Les yeux d'Ariel Diablo brillaient. Elle maîtrisait toutes les armes. Une maître des armes. Naturellement, elle lorgnait les objets capables de lui enseigner l'escrime.
Elle avait une avidité et une obsession farouches pour apprendre de nouvelles techniques. Tous les démons le savaient, ainsi que le « défi » qu'elle lançait.
Défi, oui, un défi. Elle maniait les armes avec une aisance supérieure. Mais ici, c'était une technique d'épée unique. Si un vrai maître des armes la obtenait, elle montrerait un pouvoir destructeur immense. C'est pourquoi elle cherchait à accumuler les compétences. Il allait de soi que ses capacités franchiraient un palier si elle mettait la main sur Chute de Clair de Lune de Haien Moon. J'en étais certain, l'ayant vu de mes propres yeux dans ma vie antérieure.
Ariel s'emballa en comprenant la valeur de l'objet. Elle libéra sa puissance magique et ses cornes de chèvre s'allongèrent.
« 1,1 million. »
J'ouvris la bouche.
L'atmosphère de la salle gela sur l'instant. Ariel me lança un regard glacial. Je m'en moquais. La vente aux enchères était un lieu où chacun pouvait enchérir à égalité. Se dérober devant un défi ne me correspondait pas.
Si je voulais l'objet, je l'aurais. Mes points des deux années précédentes n'avaient rien à voir avec ce que je possédais maintenant. J'ignorais combien Ariel Diablo en avait... mais il y avait forcément une limite.
Dubolong fit un grand signe de tête et annonça.
« 1,1 million de points ! Randalph Brigsiel-nim, vous êtes vraiment un homme fort. »
« 1,2 million. »
« Ah, Ariel-nim ! Comme prévu, la compétition est féroce. »
Le Collier de la Lune de Haien avait une belle valeur. Je restai détendu en observant la dynamique des démons. Le prix de départ d'un million. Les ducs pouvaient encore participer. Ils avaient dû engranger beaucoup de points lors de l'invasion angélique.
Seule la faction d'Upa restait muette. Ils avaient besoin de puissance immédiate. Cela signifiait une créature forte. Une technique d'épée secrète n'entrait pas dans leurs vues.
Upa et les siens semblaient se retenir pour l'instant. Okullos et Pandémonium cherchaient d'autres choses.
« Il me faut une poussée modérée. »
Une enchère qu'Ariel ne pourrait pas suivre.
Qui serait aussi hors de portée des autres démons.
Voyons.
« 1,5 million. »
« ...Est-ce que la même chose que l'an dernier va se reproduire ? Randalph-nim a enchéri 1,5 million de points ! »
L'an dernier, j'avais raflé la majorité des bons lots de la vente. Et j'avais l'intention de recommencer cette année.
Ariel parut encore plus déterminée. C'était inévitable. La moyenne tournait autour de 1,3 million. Je l'avais fait grimper de 300 000 à moi seul. La vraie moyenne était plus proche du million. 1,5 million serait un fardeau même pour un grand duc.
« 1,5 million. Y a-t-il vraiment personne d'autre ? »
Dubolong scruta la salle avec attention.
Et.
« Félicitations ! Le Collier de la Lune de Haien est adjugé à Randalph-nim. Vous ne le regretterez pas. L'objet vainqueur sera envoyé... ne le savez-vous pas déjà ? »
Peu après la fin de la vente, il parviendrait à mon donjon par une faille.
Dubolong me fit un clin d'œil complice.
Je croisis les bras.
Le lot suivant suffit à capter mon attention.
« Permettez-moi de vous présenter un liche inhabituel. D'ordinaire, un liche évoque la "mort". Étrangement, celui-ci se soucie de la "vie". Le liche "Gaparam". »
Pas besoin de cage. Le liche vêtu d'une robe blanche avança fièrement. Malgré sa peau fraîchement putréfiée, ses mouvements n'avaient rien de maladif.
Mais ce n'était pas la partie surprenante.
« Je cherche un démon qui me laissera poursuivre mes recherches. Le coût annuel s'élève à trois millions de points. J'ai inévitablement fait faillite et dû contracter avec les esprits des ténèbres. Je sollicite l'aide de quelqu'un ici pour continuer mon travail. »
« ...Tu dois parler ? »
Dubolong rétorqua sèchement.
C'était un peu inhabituel. Non, ça dépassait l'inhabituel.
Un lot de vente qui fait sa propre promotion ?
« J'ai déjà entendu ce nom quelque part. »
En fait, c'était un mystère depuis la note de Dubolong. J'avais apparemment entendu ce nom, mais impossible de me souvenir où.
« Recherche sur la vie ? C'est vague. Explique-toi correctement. »
Ordonna Upa. Gaparam sortit alors une fiole contenant une forme fœtale.
« Voici un homoncule de fabrication directe. Bien qu'il s'agisse d'un échec, il présentait un certain niveau de performance. Mon but est d'aller au-delà de la magie et de la biotechnologie pour créer un homoncule plus parfait que "Dellaisis". »
Homoncule.
Une vie sans faille.
On ignorait si Dellaisis était un démon, un humain ou un ange déchu, mais il avait bel et bien été créé. Il atteignait l'âge adulte en un mois. Il assimilait tout son environnement en trois mois. Le problème était sa durée de vie extrêmement courte : il mourait dans les trois ans.
Un homoncule parfait signifiait une longévité maximale accrue. Pourtant, personne n'avait résolu ce problème à ce jour.
« Impratique. »
Dit le Grand Duc Pandémonium.
Il était l'un des démons ayant travaillé de près sur ce projet. Par conséquent, il était sceptique quant à la réalisation d'un homoncule parfait.
Gaparam fronça les sourcils et demanda :
« Pourquoi pensez-vous que c'est impratique ? La magie n'a pas de limites. Il n'y a aucune raison que je ne puisse pas franchir la porte pour créer un homoncule. »
« Combien d'années y avez-vous consacrées ? »
Demanda Pandémonium. Gaparam répondit avec un sourire pourri.
« Ce sera ma 360e année. »
« 740 ans. Plus du double. C'est le nombre d'années où j'ai étudié l'homoncule. »
Ça me revenait : Pandémonium était le plus âgé des grands ducs. J'avais l'impression qu'il existait depuis l'époque où il n'y avait pas encore de Diable, donc je ne pouvais pas estimer son âge aisément.
« Vous dites que c'est impossible pour moi ? Ne me faites pas rire ! »
« C'est simplement impossible. Voulez-vous une explication simple ? Un plus un font deux. Essayer d'en faire trois est hors de question. C'est la même chose ici : rien d'autre n'apparaîtra. Créer un homoncule n'est pas impossible. En revanche, l'espérance de vie est extrêmement faible. »
Cynique et critique.
Mais je regardais Gaparam sous un angle légèrement différent.
« Homoncule... Gaparam. Un événement spécial. »
Il referait surface. Je me souvenais enfin du nom Gaparam.
C'était dans ma vie antérieure. Un événement spécial surgi juste avant la dernière guerre. Gaparam était apparu accompagné d'un homoncule achevé et d'un cadavre de chimère. Il avait pulvérisé le donjon d'un duc.
La puissance des démons avait atteint des niveaux inimaginables à l'approche de la dernière guerre, pourtant il avait réussi à conquérir le donjon d'un duc. Gaparam mourut sous les assauts de d'innombrables autres démons de la faction. Pourtant, il se contenta de rire en disant « la recherche est achevée » avant de rendre l'âme.
À ce moment-là, j'avais constaté la grandeur d'un homoncule. Grâce à leur capacité d'apprentissage rapide, ils devenaient plus forts et plus vite. Il n'y avait d'autre choix que d'avoir une durée de vie plus courte. Gaparam avait Somehow réussi à dépasser ces limites. Un homoncule rivalisant avec une créature de haut rang niveau 4 !
« La recherche est achevée. »
L'exhibition de Gaparam.
Je le fixai. Conscient des démons autour de moi, je maintins une réaction froide.
C'était un produit qui n'apparaissait pas dans la Vente aux Enchères du Monde des Démons d'origine. Cela semblait dû à la hausse brutale des points.
« Ça va réussir. Tout est prêt. Tant que je peux poursuivre mes recherches ! »
Il hurla, mais l'ambiance restait glaciale.
« Homoncule... »
« C'est le summum de l'inefficacité. »
« Je ne peux pas jeter trois millions de points. Personne n'en a autant. »
C'est vrai. « Trois millions de points pour un an de recherche » était irréaliste.
« Ce n'était nécessaire qu'au début. Tant que j'ai un atelier décent, un million par an suffira ! »
Gaparam était désespéré. Sa voix tremblait. Mais c'était encore trop. Un million de points. C'était encore un chiffre hors de portée. Beaucoup de démons économisaient et peine à rassembler un million en un an.
Alors que le silence persistait, je pris la parole.
« Dubolong. »
« Oui, oui ? Randalph-nim. Qu'y a-t-il ? »
« Alors, on commence ? »
« Ah, ça commence à 0 point. Ses capacités sont celles d'un liche ordinaire... et rien d'autre n'est prévu. »
« Maudits démons ! Vous ne savez pas à quel point ma recherche est grande ! C'est un crime ! Un péché ! »
« ...On dirait que ça n'intéresse personne. »
Dubolong soupira.
Puis il dit.
« Tais-toi, Gaparam. Laissons faire le destin. Ce qu'ils feront de toi dépendra uniquement de l'adjudicataire. »
« Merdre ! »
Gaparam piétina le sol et maudit amèrement. De toute façon, il avait signé le contrat, il ne pouvait rien faire. Il ne lui restait qu'à espérer avoir la chance de tomber sur un démon qui accepterait de financer sa recherche.
« Il y a eu un tumulte un moment. Je m'excuse. Alors, passons à la vente. La présentation est déjà finie et comme je l'ai dit, ça démarre à 0 point ! Non. Appelez le montant qui vous convient. »
Ce n'était qu'un liche. On pouvait en acheter un pour 28 000 points à la boutique.
« 1 000. »
« Alors j'enchéris 5 000 points. »
« 50 000 ! »
« 100 000. Il n'y a rien de spécial. De toute façon, il risque de causer des problèmes. »
Mais le prix monta à 100 000.
La Vente aux Enchères du Monde des Démons était une occasion d'obtenir de bons lots à bas prix. N'importe qui pouvait en acheter un à la boutique, donc 100 000 était un prix élevé pour un liche. C'était dû à l'histoire de l'homoncule. Les démons ne pouvaient pas se permettre une telle recherche, mais ils pouvaient utiliser le liche pour d'autres affaires.
Le visage de Gaparam se raidit progressivement. Son corps tremblait tandis qu'il serrait les poings. Il ne supportait pas que sa recherche soit traitée ainsi.
« 100 000 points sont sortis. Y en a-t-il d'autres ? »
Dubolong n'avait aucune attente.
Gaparam fit une dernière sortie.
« Ma recherche sera achevée ! L'homoncule parfait naîtra ! Pourquoi ne le faites-vous pas ? »
« Il est fou. Dubolong. Est-il possible d'annuler une enchère ? »
« Je suis désolé, mais c'est impossible. »
La moquerie et le mépris.
La recherche de Gaparam ne reçut aucune reconnaissance.
Dubolong fronça les sourcils en tentant de conclure vite.
« Alors 100 000... »
« 500 000. »
« ...Randalph-nim. Ai-je mal entendu ? »
« 500 000 points. Dubolong. »
Il cligna des yeux. Mais Dubolong reprit vite contenance. De sa position, le liche partait à un bon prix.
Dubolong regarda Gaparam et hocha la tête. Il disait que j'avais les points pour financer la recherche. L'expression de Gaparam se détendit un peu.
« C'est clairement une perte. »
« Il y a deux ans et l'an dernier... c'est ce salaud. »
Bien sûr, les démons eurent une réaction totalement différente.
« Le liche "Gaparam" est adjugé pour 500 000 points ! Randalph-nim, félicitations. »
Gaparam s'inclina profondément vers moi. Après s'être relevé, il regarda les autres démons et déclara :
« Vous, ignares ! Vous le regretterez ! Ma recherche sera achevée ! Alors il sera trop tard pour vous ! »
« Dégage ! »
Dubolong grogna. Les esprits des ténèbres traînèrent Gaparam dehors. Son expression n'était pas mauvaise.
Un instant de silence.
C'était une créature qui avait fait forte impression. Mais dans le mauvais sens.