« ... C'est par là, non ? »
Dans le Donjon des Commencements, le temps semblait s'écouler au même rythme que dans le monde extérieur.
Quand c'était le matin dehors, c'était le matin ici. Quand c'était le soir, c'était le soir ici aussi.
Ce qui voulait dire qu'ici, il faisait nuit.
« Même en le revoyant, c'est vraiment magnifique. »
Baek Seol murmura cela en marchant d'un pas rapide sous l'immense Yggdrasil.
Elle avait la tête levée.
Lors de sa visite précédente, elle avait découvert que les motifs gravés sur les feuilles de l'Yggdrasil brillaient la nuit.
Entre l'Yggdrasil qui s'élançait haut dans le ciel et ses longues branches étalées, les feuilles scintillaient comme des étoiles.
C'était un spectacle à couper le souffle, capable d'envoûter n'importe qui d'un seul regard, mais Baek Seol n'avait pas le temps de rester à le contempler.
Même à cet instant, la fenêtre de quête pâlissait peu à peu.
« Gu-chil va sûrement mettre un moment à arriver, non ? »
Chaque fois que Baek Seol entrait dans le donjon, Gu-chil apparaissait pour la protéger, mais il ne pouvait pas surgir de nulle part à la seconde même où elle arrivait.
Le village où vivait la race des slimes se trouvait à une certaine distance, alors il fallait un peu de temps à Gu-chil pour se rendre compte qu'elle était entrée dans le donjon, puis pour la rejoindre.
Il fallait bien l'avouer, se promener seule dans le donjon en pleine nuit faisait peur, mais elle ne pouvait pas rester plantée là à attendre.
Baek Seol ne s'arrêta pas de marcher.
'Si je tourne à gauche à cet arbre...'
Elle se dirigeait vers le champ de canne à sucre où elle avait croisé les Lapins Noirs et l'Éléphant Noir la dernière fois.
Après avoir bien rajusté le sac sur son dos, Baek Seol continua d'avancer avec application.
Et elle arriva enfin au champ de canne à sucre.
'Heureusement, je n'ai croisé aucun autre monstre.'
Apparemment, il y avait moins de monstres autour de l'Yggdrasil.
C'était ce qu'elle avait remarqué en explorant avec Gu-chil.
'Où est-il ? Il devrait forcément être par ici.'
Peu après que Baek Seol eut commencé à fouiller le champ de canne à sucre de fond en comble, elle entendit un bruit sourd.
Boum !
Kiing. Kiing.
De faibles gémissements s'y mêlaient.
« ... ! »
Baek Seol courut aussitôt vers le bruit.
Tout en courant, elle n'oublia pas de sortir de son sac les deux armes qu'elle avait apportées.
Elle n'était pas venue complètement les mains vides.
« Hah, hah. »
C'est ici ? C'est d'ici que ça venait.
Au moment où elle écarta les cannes à sucre qui lui bouchaient la vue et se faufila à l'intérieur, le Lapin Noir qu'elle cherchait apparut devant elle.
Le Lapin Noir gisait au sol, en sang, et son état semblait grave au premier coup d'œil.
« Ppou... ! »
L'Éléphant Noir, debout devant lui, était lui aussi en mauvaise posture.
Comme pour protéger de son corps le Lapin Noir blessé, il encaissait de plein fouet les attaques des autres Lapins Noirs.
Ses grandes oreilles largement déployées enveloppaient le Lapin Noir à terre comme un bouclier, tandis que l'Éléphant Noir endurait chaque coup à même le corps.
À ce rythme, il ne tiendrait plus très longtemps.
« Attendez ! Arrêtez, vous autres ! Vous étiez amis à la base, non ? Pourquoi vous êtes aussi méchants entre vous ? »
Inquiète, Baek Seol s'interposa vivement entre eux.
Les Lapins Noirs, qui lui arrivaient à peu près aux mollets, sursautèrent devant son apparition soudaine et reculèrent.
« Ppou... ? »
L'Éléphant Noir, les yeux tuméfiés à force d'avoir été frappé, chancela en se tournant vers Baek Seol.
Il faisait vraiment pitié.
Mais apparemment, les Lapins Noirs voyaient les choses autrement.
Après s'être regardés entre eux comme pour échanger leurs avis, leurs yeux s'illuminèrent en se posant sur Baek Seol.
« Keung ! »
Plusieurs Lapins Noirs se jetèrent sur elle en un instant.
En les voyant foncer sur elle tous ensemble, Baek Seol serra les lèvres.
Elle abattit d'abord l'une des armes qu'elle tenait.
Clang !
« Kiing ! »
Un Lapin Noir qui chargeait droit sur elle s'envola au loin.
Les autres eurent un mouvement de recul visible.
« Héhéhé. Alors, elle vous plaît, ma serpillière ? »
Baek Seol brandit fièrement la serpillière qu'elle tenait à la main.
Après avoir pleuré la perte de sa précédente [Serpillière +10], cassée en deux par la Vache Noire l'autre jour, elle avait fait l'effort tout particulier d'en acheter une nouvelle.
[Serpillière +20], rien que ça !
Résistance renforcée et pouvoir de nettoyage exceptionnel.
C'était l'arme qu'elle s'était juré d'emporter absolument lors de sa prochaine expédition dans le donjon.
Simplement, elle ne s'attendait pas à l'étrenner de cette façon.
Quand elle balança la serpillière une fois, les Lapins Noirs hésitèrent visiblement.
'Elle est vraiment plus forte qu'avant. Elle est plus légère et plus agréable en main, aussi.'
Baek Seol se sentit un peu fière en raffermissant sa prise sur la serpillière.
La première des armes qu'elle avait préparées se montrait plutôt satisfaisante.
« Keung ! »
À ce moment-là, le plus gros des Lapins Noirs frappa le sol à plusieurs reprises de ses pattes arrière, comme si ce qu'il voyait lui déplaisait, puis renâcla avec force.
Comme si c'était un signal, le regard des Lapins Noirs changea.
Cette fois, ils chargèrent tous en même temps.
« Ahh ! C'est de la triche ! »
Baek Seol recula en agitant frénétiquement la serpillière.
La [Serpillière +20] était étonnamment puissante !
Chaque fois qu'elle la balançait, un autre Lapin Noir était projeté au loin.
Mais ils étaient tout simplement trop nombreux à foncer sur elle, et Baek Seol se retrouva peu à peu repoussée en arrière.
« Ugh... »
Juste derrière elle se trouvaient l'Éléphant Noir et le Lapin Noir blessé.
Elle ne pouvait plus reculer.
Au moment où Baek Seol serrait les dents, le Lapin Noir chef bondit soudain dans les airs et se jeta droit sur elle.
'Oh non... !'
Elle venait d'envoyer valser un autre Lapin Noir avec la serpillière ; elle ne pourrait pas s'en resservir à temps.
Dans cette situation désespérée, Baek Seol sortit sa deuxième arme de sa main libre.
Et la lança.
Fiou !
« Snif ? »
Elle avait eu peur de rater son coup, mais heureusement, l'arme atterrit pile dans la gueule du Lapin Noir chef.
Crunch !
Les yeux du Lapin Noir chef se plissèrent en triangles acérés devant l'objet mystérieux qui lui était entré dans la bouche.
Puis, avec un reniflement profondément mécontent...
« Keung... ? »
Crunch... crunch...
Il se mit lentement à mâcher.
Après avoir réduit en miettes l'objet qu'il avait dans la bouche et l'avoir avalé, le Lapin Noir chef écarquilla les yeux.
À ce regard, Baek Seol put presque y lire les mots :
Oh là là ! Que c'est délicieux !
Ce que Baek Seol avait lancé, c'était un cookie au sucre.
Elle sourit jusqu'aux oreilles.
'Si j'avais su que ça marcherait aussi bien, je les aurais appâtés avec ça dès le début.'
Comme le Lapin Noir chef se mettait à se comporter bizarrement, les autres lapins tournèrent en rond, indécis.
Baek Seol donna à chacun d'eux un des cookies au sucre qu'elle avait préparés.
« Snif-snif ! »
« Keuuung ! »
Elle voyait presque des cœurs dans les yeux des Lapins Noirs.
Ou était-ce seulement son imagination ?
Baek Seol se gratta la joue de l'index tandis que les Lapins Noirs qui avaient mangé les cookies se roulaient sur le dos et exposaient leur ventre, comme pour réclamer des câlins.
Apparemment, l'effet était bien trop fort.
« Keung, keung. »
Le Lapin Noir chef était encore pire.
Il trottina jusqu'à elle, se frotta la joue contre son mollet et joignit les pattes avant comme pour en supplier un autre.
Les Lapins Noirs, qui avaient l'air si féroces quelques instants plus tôt, s'étaient changés en créatures adorables et dociles.
Un instant, Baek Seol se demanda si ce n'était pas, en fait, leur vraie nature.
« Attendez. Il faut faire la queue si vous en voulez un. »
Comme s'ils avaient compris ses paroles, les lapins se mirent en rang en sautillant.
Ce n'est qu'après qu'elle eut donné un autre cookie à chaque lapin qu'ils quittèrent les lieux avec des cris joyeux.
« Ouf... »
Après s'être assurée qu'ils avaient disparu, Baek Seol se précipita vers l'Éléphant Noir et le Lapin Noir blessé.
Ils regardaient Baek Seol avec des yeux larmoyants et pitoyables...
« ... Vous en voulez ? »
Ce n'était pas elle qu'ils regardaient.
Ils fixaient le cookie au sucre qu'elle tenait à la main.
Leurs regards étaient si désespérés qu'ils semblaient avoir oublié que ce dont ils avaient besoin d'urgence, c'était d'être soignés.
Un peu dépitée, Baek Seol leur glissa à chacun un cookie au sucre dans la bouche.
« Ppou~ »
« ... Snif. »
Les deux monstres mâchonnèrent joyeusement leurs cookies.
Lorsque les jauges de satisfaction qui flottaient au-dessus d'eux se remplirent complètement, une notification apparut pour annoncer que la quête était accomplie.
[Système : Félicitations ! Vous avez accompli la quête « La requête sincère du Lapin Noir blessé ». Vos récompenses vont maintenant vous être attribuées.]
Ding !
Au son des 10 000 points ajoutés, un autre ding ! annonça qu'elle avait gagné un niveau.
Ouf. Enfin niveau 4.
'Ma Force a sûrement un peu augmenté, aussi. Je devrais pouvoir traiter plus d'ingrédients.'
Sur cette pensée, Baek Seol fouilla dans son sac et en sortit une couverture douce.
Elle comptait y porter le Lapin Noir.
« C'est dangereux de te laisser comme ça, alors allons d'abord à ma boulangerie. »
Tandis que Baek Seol étalait la couverture, elle remarqua que les deux monstres se léchaient mutuellement leurs blessures.
Le spectacle avait quelque chose d'étrangement touchant.
« ... Je suppose que c'est mieux si vous venez tous les deux. »
Baek Seol enveloppa ensemble le Lapin Noir et l'Éléphant Noir dans la couverture et se dirigea vers la boulangerie.
« Kyuung ! Kyung ! »
À ce moment-là, Gu-chil apparut enfin.
Il était arrivé l'air affolé et rebondissait sans cesse en tournant autour de Baek Seol.
On aurait dit qu'il vérifiait si elle s'était blessée quelque part.
« Je vais bien, Gu-chil. Tu as eu peur parce que je suis partie sans t'attendre, c'est ça ? C'était un peu urgent. Tu veux bien au moins m'accompagner pour le retour ? »
« Kyuung... »
Gu-chil répondit d'une voix un peu abattue avant de prendre la tête.
Baek Seol savait qu'il avait dû être secoué de la voir agir seule, mais elle n'avait pas le temps de consoler Gu-chil pour l'instant.
Le corps du Lapin Noir qu'elle tenait dans ses bras devenait de plus en plus chaud.
Il avait de la fièvre, c'était certain.
« Lucy ! Comment on soigne un monstre ? »
Lorsque Baek Seol rentra à la boulangerie, il était presque minuit.
Lucy, qui somnolait sur la table, battit soudain des ailes à son cri.
« Tu, tu es rentrée, ppi... ? Hein ? C'est quoi, ce que tu tiens dans tes bras, ppi ? Ne me dis pas que tu as ramené ce Lapin Noir ici, ppi ? »
« Si. Je crois qu'il va mourir si je le laisse comme ça. Comment on soigne un monstre ? »
« Ppi, ppii... »
Lucy cligna des yeux, l'air décontenancé.
On voyait tout de suite qu'il n'avait jamais soigné de monstre.
En même temps, qui aurait l'idée de soigner un monstre ?
Baek Seol monta d'abord à l'étage.
Elle les installa tous les deux sur quelque chose de moelleux et sortit la trousse de secours qu'elle rangeait dans un placard.
« Il faut d'abord désinfecter les plaies... non ? »
C'est fait pour les humains. Ça ira quand même ?
Quand Baek Seol marmonna cela d'un ton incertain, Lucy répondit.
« Ça devrait aller, ppi. Ce ne sont pas des animaux ordinaires, après tout, ppi. Leur capacité de guérison naturelle est assez forte, aussi, ppi. »
Se fiant aux paroles de Lucy, Baek Seol commença par désinfecter leurs plaies.
Puis elle sortit une pommade cicatrisante et l'étala soigneusement sur leurs blessures avec un coton-tige...
Tout en veillant sur celui qui avait de la fièvre et en lui donnant de l'eau de temps en temps, elle avait dû finir par s'endormir.
Dans son demi-sommeil, Baek Seol pensa vaguement.
Je crois que je me suis endormie... ? C'est le matin ?
« Hmm... »
Lèche, lèche.
Baek Seol sentit une sensation chaude et agréable contre sa joue.
Elle ouvrit lentement les yeux.
« Ppou. »
« Snif. »
Deux formes noires la regardaient d'en haut.
L'une d'elles, à la fourrure douce et duveteuse, lui léchait la joue.
« ... Lapin Noir ? »
« ... Snif. »
C'était le Lapin Noir, avec son air renfrogné de toujours.
Il s'était bien remis en une seule journée.
Il ne semblait plus avoir de fièvre non plus.
Soulagée, Baek Seol eut un grand sourire.
« Quel soulagement. Ta fièvre est tombée. Tu te sens bien ? »
« ... Keung. »
Son regard renfrogné vacilla légèrement.
Le Lapin Noir cligna des yeux, puis détourna brusquement la tête, comme gêné.
C'est un tsundere, celui-là, non ?
Rassurée de le voir aller mieux, Baek Seol se leva.
Apparemment, elle s'était endormie accroupie à côté d'eux.
Elle avait tout le corps raide d'avoir dormi dans une position aussi inconfortable.
« Ugh... »
« Tu es réveillée, ppi ? »
À ce moment-là, Lucy, qui dormait confortablement dans le lit de Baek Seol, se frotta les yeux et se leva.
Quel culot.
Il lui avait tranquillement piqué sa place.
Baek Seol lui lança un petit regard noir avant de s'étirer.
Crac. Crac.
À chaque mouvement, son corps faisait des craquements.
« Alors. Qu'est-ce que tu vas faire maintenant, ppi ? »
« Hein ? »
« Les Lapins Noirs et les Éléphants Noirs ont un appétit énorme, ppi. Ces cookies ne suffiront sûrement pas à les rassasier, ppi. Il va te falloir une solution de fond, ppi. »
Vu que Lucy lui disait cela dès son réveil, il avait dû passer le temps où elle les soignait à réfléchir à tout un tas de choses.
« Le conflit entre les Lapins Noirs et les Éléphants Noirs, ça ne te tracasse pas, ppi ? »
« ... »
Aux paroles de Lucy, Baek Seol pinça les lèvres.
Pour l'instant, elle n'avait aucune idée de ce qu'il fallait faire.
Alors Baek Seol décida d'abord de les nourrir.
« Tenez. Mangez des cookies. »
Comme l'avait dit Lucy, leur appétit était incroyable.
La moitié des cookies qu'elle avait préparés avaient déjà disparu en une demi-journée.
'Il me faut une mandragore chaque fois que je fais ces cookies...'
Il semblait impossible de satisfaire leur appétit avec des cookies au sucre seulement.
À moins que Baek Seol ne passe ses journées entières à faire des cookies.
Et maintenant qu'elle avait décidé de limiter les jours d'ouverture de la boulangerie du donjon, c'était encore plus vrai.
'Qu'est-ce que je suis censée faire ?'
Au fond, il fallait augmenter la quantité de nourriture disponible dans le donjon.
Baek Seol pensa au champ de canne à sucre qui ne cessait de rétrécir.
Il n'y avait sans doute qu'une seule solution.
« Il n'y a pas un moyen d'agrandir le champ de canne à sucre ? »
« Hmmm... »
Lucy laissa échapper un grognement embarrassé.
Il ne semblait pas avoir de bonne idée non plus.
Il doit bien y avoir quelqu'un, quelque part, qui peut m'aider...
Baek Seol se mit à passer en revue, un par un, les gens de son entourage.
Et soudain, quelqu'un lui traversa l'esprit.
'Seo Doha...'
Seo Doha.
Une personne à laquelle elle n'était certainement pas ravie de penser.