[Système : Début de la Création de recette. Veuillez sélectionner vos ingrédients.]
Voyons. C'était quoi, déjà, la recette des cookies de tante Eun-joo ?
Baek Seol, le menton dans la main, se replongea dans le passé.
'Ta mère et moi, on faisait des cookies ensemble de temps en temps. C'était à l'époque où Seol m'arrivait à peine à la cuisse.'
'... Je ne m'en souviens pas.'
'Bien sûr que non. Tu étais toute petite.'
Peu de temps s'était écoulé depuis que cette personne était partie pour un autre pays et que Baek Seol avait commencé à vivre avec tante Eun-joo et oncle Changho.
À l'époque, tante Eun-joo avait essayé d'attirer Baek Seol hors de sa chambre, où elle s'enfermait, avec l'odeur des cookies tout juste sortis du four.
Elle avait douze ans environ.
Encore jeune, elle avait été tirée de sa chambre par l'odeur vaguement familière des cookies, qui lui rappelait sa mère.
'Seol. Tu veux faire des cookies avec moi ?'
À partir de là, il lui arriva de temps en temps de faire des cookies avec tante Eun-joo.
Le mur de fer qu'elle avait solidement dressé autour de son cœur se relâchait juste un peu pendant ces moments-là.
La cuisine s'emplissait de la douceur tendre et grillée des cookies tout juste cuits.
La texture souple et malléable de la pâte sous ses mains.
Tante Eun-joo lui murmurait des histoires sur sa mère.
Elle aimait ces moments.
'Parce que c'étaient les seuls.'
Après la mort de sa mère, tante Eun-joo avait été la seule personne à parler de sa mère devant Baek Seol.
Même alors, elle évitait d'habitude de l'évoquer, de peur de faire du mal à Baek Seol. Mais chaque fois qu'elles faisaient des cookies, elle ramenait doucement ces histoires, d'une voix chaleureuse.
'Ta mère était quelqu'un d'incroyable. Elle était forte et belle. Seol, tu lui ressembles trait pour trait.'
Ces moments se poursuivirent de temps à autre jusqu'à ce que Baek Seol devienne adulte, mais ils prirent fin quand elle partit vivre seule.
Malgré tout, elle s'en souvenait encore très nettement.
Les histoires que tante Eun-joo lui avait racontées, et la recette de cookies que sa mère et tante Eun-joo avaient partagée.
Baek Seol commença à doser les ingrédients.
Autrement dit, c'était aussi la recette de sa mère.
'Beaucoup plus de sucre, ici...'
Elle ajouta plusieurs fois plus de sucre que la recette d'origine n'en demandait et pétrit soigneusement la pâte.
« Voilà, ppi. L'eau de cuisson de la mandragore, bien bouillie, ppi. »
Que Lucy ait traité la mandragore sans qu'on le lui demande semblait signifier qu'il avait jugé que c'était trop pour Baek Seol.
Baek Seol fixa le petit flacon que Lucy tenait dans son bec.
À l'intérieur du flacon, un liquide violet clapotait doucement.
« Merci, Lucy. »
« Hé. Ce n'est rien, ppi. »
Baek Seol ignora tranquillement les épaules de Lucy qui montaient au ciel de fierté et continua sa pâtisserie.
Elle versa lentement l'eau extraite de la mandragore dans la pâte préparée, en ajustant la consistance au fur et à mesure.
« Bien. Maintenant, il n'y a plus qu'à les façonner... »
D'une main exercée, Baek Seol enfonça un à un les emporte-pièces dans la pâte pour leur donner forme.
Lucy, qui la regardait travailler à côté d'elle, parla d'un ton un peu surpris.
« Tu disais que tu n'avais jamais rien fait comme du pain, ppi. Mais à te voir, tu te débrouilles plutôt bien, même sans compétence, ppi. »
« C'est vrai que je n'ai jamais fait de pain. Les cookies, ce n'est pas du pain, si ? »
« Hmmm... »
Quand elle sélectionnait une recette avec la compétence Pâtisserie, son corps bougeait tout seul : elle pouvait donc compter sur la compétence même si elle ne savait pas vraiment faire le pain.
Mais apparemment, la Création de recette l'obligeait à tout faire elle-même, du dosage des ingrédients jusqu'à l'enfournement de la pâte.
« Bon. Maintenant, au four. »
Baek Seol plaça avec précaution les cookies façonnés dans le four.
Ça devrait être à peu près le bon temps.
« La Création de recette ne raccourcit vraiment pas le temps. »
marmonna Baek Seol en réglant la minuterie du four.
Quand elle sélectionnait une recette, tout le temps nécessaire, comme la fermentation de la pâte ou la cuisson, était raccourci.
La Création n'avait rien de tout ça.
« C'est de la Création de recette, après tout, ppi. Mais une fois que tu auras réussi une recette, tu pourras la sélectionner et la faire rapidement à partir de là, ppi. »
« Vraiment ? Alors c'est un soulagement... »
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas fait de cookies elle-même, elle avait donc peur de s'être trompée dans les proportions.
D'autant qu'elle avait ajouté des ingrédients qu'elle n'utilisait jamais d'habitude...
« Je devrais me laver en attendant que les cookies soient prêts. Je crois que mes vêtements ont pris des taches vertes à force de me rouler dans l'herbe tout à l'heure. »
Baek Seol croisa les doigts et étira les deux bras bien haut au-dessus de sa tête.
Elle monta à l'étage, prit une douche, et quand elle revint dans la cuisine, les cookies étaient déjà prêts.
Avec un léger frisson de nervosité, elle ouvrit le four.
[Système : Création de recette terminée ! Vous avez découvert une nouvelle recette.]
Une nouvelle recette.
Baek Seol sortit la plaque du four et la posa sur la table de la cuisine.
L'odeur sucrée des cookies tout juste cuits lui monta au nez.
« Ils sentent délicieusement bon... »
Les cookies sentaient bien plus le sucre que ceux qu'elle faisait avec tante Eun-joo, mais c'étaient quand même des cookies.
Baek Seol en prit un et consulta ses informations.
[Cookie au sucre renforcé imprégné de souvenirs]
[Description : Un cookie bourré de sucre. Sucré.]
[Compatibilité raciale : Lapin Noir ◎, Éléphant Noir ◎, Humain ◎◎]
[(Les humains doivent faire preuve de prudence en consommant ce produit en raison de son caractère hautement addictif. Des symptômes de manque peuvent survenir en cas d'addiction.)]
[Effet à la consommation : Sucre. Il ne vous remplit que de sucre.]
Elle comprenait qu'il s'agissait d'un cookie au sucre incroyablement sucré, mais que signifiaient les qualificatifs accolés devant son nom ?
Quand Baek Seol posa la main sur cette partie, des informations supplémentaires apparurent.
[Quand des expériences et des ingrédients particuliers sont ajoutés lors de la Création de recette, des qualificatifs sont attachés à la recette.]
[Imprégné de souvenirs : De chaleureux souvenirs imprègnent la recette et lui donnent une saveur plus profonde.]
[Renforcé : Les effets de la mandragore renforcent son goût sucré.]
Ainsi, des qualificatifs s'ajoutaient quand elle créait une recette par la Création de recette.
Baek Seol hocha la tête, ravie d'avoir appris quelque chose.
« Oh. C'est prêt, ppi ? Laisse-moi goûter, ppi ! »
« Pas question. Non. Tu sais à quel point ça a été dur d'attraper cette mandragore ? Ceux-là, je les vends exclusivement aux clients. »
Baek Seol bloqua fermement le bec de Lucy, qui le tendait avec avidité vers les cookies, puis les porta jusqu'aux présentoirs.
Il n'y avait que deux présentoirs.
Devait-elle d'abord retirer les pains aux haricots rouges ?
'Demain, c'est dimanche... D'habitude, ce serait mon jour de repos. Je vais devoir ouvrir exceptionnellement.'
Le Lapin Noir aurait besoin que la porte de la boulangerie soit ouverte s'il voulait venir, alors Baek Seol se dit qu'il valait mieux ne pas prendre son jour de repos le lendemain.
Elle transféra les pains aux haricots rouges du présentoir à son inventaire et disposa les cookies au sucre à la place.
Le sucre violet incrusté à la surface des cookies scintillait.
Baek Seol eut un grand sourire, satisfaite de sa journée bien remplie, et alla se coucher.
« ... Pourquoi il ne vient pas ? »
Le lendemain.
Baek Seol, avachie sur la table, marmonnait toute seule.
Elle jeta un coup d'œil à l'horloge.
La petite aiguille indiquait déjà huit heures.
Pas huit heures du matin.
Huit heures du soir.
« Il est peut-être occupé, ppi. »
« Hmmmm. Mon instinct me dit que ce n'est absolument pas la raison. »
Baek Seol pressait sa joue contre la table, l'air inquiet.
Pour une raison ou une autre, la scène dont elle avait été témoin la veille ne cessait de lui revenir en tête.
'Il s'est battu contre les siens pour sauver l'éléphant.'
'Hmmm.'
Alors qu'il allait de toute évidence perdre.
Baek Seol se mordilla la lèvre avant de demander soudain à Lucy :
« Au fait, Lucy. Tu en sais beaucoup sur les Lapins Noirs et les Éléphants Noirs ? »
« Hé. Bien sûr, ppi. Comme je te l'ai déjà dit, le Donjon des Commencements est l'endroit où □□□□□ a ordonné ce monde pour la première fois, ppi. J'étais venu ici avec lui à l'époque, moi aussi, ppi. Tous les monstres du Donjon des Commencements sont pratiquement dans le creux de ma main, ppi. »
Baek Seol décolla sa joue de la table, les yeux brillants.
« Alors parle-moi des Lapins Noirs et des Éléphants Noirs. Je sais qu'ils aiment tous les deux la canne à sucre... C'est pour ça qu'ils ne s'entendent pas, je suppose ? »
À en juger par la façon dont les Lapins Noirs malmenaient l'Éléphant Noir la veille...
Lucy répondit fermement :
« Non, ppi. D'ordinaire, les Lapins Noirs et les Éléphants Noirs s'entendent bien, ppi. »
« Hein ? Ils s'entendent bien ? »
« Oui, ppi. Même s'ils étaient rivaux parce qu'ils avaient un régime alimentaire semblable, les deux espèces coopéraient et vivaient en symbiose, ppi. Ils faisaient partie des monstres les plus faibles du donjon, ppi. »
Ils s'entendaient bien depuis toujours ?
C'était inattendu.
'Alors le Lapin Noir qui est venu à la boulangerie et qui protégeait l'Éléphant Noir... c'était en fait normal ?'
Et c'étaient les autres Lapins Noirs qui étaient bizarres ?
Baek Seol cligna des yeux.
Lucy poursuivit.
« Les Lapins Noirs ont des sens excellents, ils peuvent donc repérer les prédateurs rapidement, ppi. Les Éléphants Noirs peuvent allonger leur trompe à volonté ; en travaillant ensemble, ils pouvaient guetter les prédateurs tout en se procurant facilement leur nourriture de base, la canne à sucre, ppi. »
« Hmm... Mais alors pourquoi... »
« Pourquoi ils se battaient, ppi ? »
Lucy trottina jusqu'à se planter juste devant Baek Seol.
Ses yeux noirs étaient devenus plus profonds.
« Je ne sais pas, ppi. Là-dessus, je ne suis pas sûr... »
Une scène traversa soudain l'esprit de Baek Seol.
Le champ de canne à sucre qu'elle avait vu la veille.
Il était en train de se faner.
Baek Seol prit soudain la parole.
« Ce ne serait pas à cause de la canne à sucre du donjon ? »
« Ppi ? »
Baek Seol poursuivit.
« Hier, on aurait dit que le champ de canne à sucre du donjon était en train de disparaître. Il se fanait exactement comme les autres plantes du donjon. »
Elle n'avait pas passé tant de temps dans le donjon jusque-là, mais à part la prairie autour de l'Yggdrasil, elle avait vu toutes les plantes dépérir.
Lucy hocha la tête comme s'il comprenait enfin.
« ... Alors, comme pour la race des slimes, on dirait que l'isolement du donjon a causé un problème avec la canne à sucre, ppi. Leur nourriture de base diminue, et on dirait qu'un conflit a éclaté entre les deux espèces, ppi. »
Lucy poursuivit.
« Les Lapins Noirs se reproduisent vite, leur nombre augmente donc rapidement, ppi. Les Éléphants Noirs, eux, c'est l'inverse, ppi. »
À mesure que leur nourriture diminuait, un conflit avait dû éclater entre les deux espèces.
Les Lapins Noirs, relativement plus nombreux, avaient commencé à faire pression sur les Éléphants Noirs.
En résumé, c'était apparemment la situation.
Baek Seol inclina la tête.
« Et le Lapin Noir qui est venu ici, alors ? Il protégeait l'Éléphant Noir. »
« ... Ça non plus, je ne sais pas, ppi. Chez les Lapins Noirs, qui font passer les leurs avant tout, ce serait pratiquement considéré comme un mutant, ppi. Même si les Lapins Noirs, qui ont un sens si fort de l'espèce, le tolèrent au début... si ça continue, ce Lapin Noir sera en danger, lui aussi, ppi. »
« ... »
C'est vrai.
Ce Lapin Noir aussi avait été attaqué par les siens.
Sa patte blessée, était-ce eux aussi... ?
Baek Seol, ayant un peu démêlé les choses, croisa les bras et s'adossa à sa chaise.
Elle ne savait pas pourquoi ce Lapin Noir aidait les Éléphants Noirs plutôt que les siens, mais si ça continuait comme ça, le lapin lui-même risquait d'avoir des ennuis.
'Il doit bien y avoir un moyen de l'aider...'
Perdue dans ses pensées, Baek Seol sursauta soudain.
L'aider ?
Aider un monstre ?
Mais à quoi est-ce qu'elle pensait ?
Elle n'était pas une antihéroïne de film.
D'ailleurs, quel pouvoir avait-elle pour les aider ?
Si elle avait été une Chasseuse classée numéro un comme Seo Doha, peut-être, mais sinon...
Même tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, elle n'arrivait pas à se débarrasser de ce sentiment de malaise.
'Pff.'
Baek Seol s'ébouriffa rudement les cheveux.
'La quête. Je n'ai qu'à m'occuper de la quête.'
Ce qui comptait pour l'instant, ce n'était pas la sécurité du Lapin Noir.
C'était la quête.
Se répétant cela comme un mantra, Baek Seol ouvrit la fenêtre de quête.
Et ses yeux s'arrondirent devant l'écran qui apparut.
« Hein ? Qu'est-ce qu'elle a ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, ppi ? »
« La fenêtre de quête... »
La fenêtre de quête, qui aurait dû afficher fièrement sa présence en grosses lettres bien sombres, était devenue nettement pâle.
[Quête : La requête sincère du Lapin Noir blessé]
[Oh là là ! Un Lapin Noir est apparu. Oh, mon Dieu. On dirait qu'il boite d'une patte. Est-il blessé ? Quel malheur. Le Lapin Noir formule une prière déchirante.]
[Lapin Noir : Donne-moi quelque chose de sucré.]
[Oh, qu'il est pitoyable. Écoutez, je vous prie, la requête sincère et fervente du Lapin Noir, qui touche droit au cœur ! Mettez au point et vendez un article de menu qui satisfera le Lapin Noir !]
[Condition : Satisfaction du Lapin Noir]
[Récompense : Niveau supérieur pour Propriétaire de la Boulangerie du Donjon ! Obtention de 10 000 P]
[En cas d'échec : Vengeance du Lapin Noir]
La fenêtre de quête clignotait même, comme si elle allait disparaître.
Baek Seol se leva d'un bond.
La quête était en train de disparaître.
Et ça voulait dire...
« Pourquoi la quête disparaît, Lucy ? »
« ... Si le sujet d'une quête disparaît, la quête disparaît aussi, ppi. »
« J'en étais sûre. C'est forcément à cause de ça, hein ? »
À la réponse grave de Lucy, Baek Seol attrapa aussitôt son sac.
Elle rafla les cookies du présentoir, noua bien serré autour de sa taille le tablier rose de la boulangerie et ouvrit la porte brune.
« Tu vas où, ppi ? »
« Je ne peux pas laisser la quête disparaître comme ça. »
« ... Ppi ? »
... Parce que j'ai besoin de monter de niveau.
Baek Seol marmonna cette excuse entre ses dents en se glissant par la porte.