« Un plan parfait, des matériaux parfaits. Comment aurais-je pu m'arrêter une fois lancé ? J'ai travaillé sans relâche après votre départ, et avant même de m'en rendre compte, c'était terminé. »
Oh Juk-heon affichait un sourire fatigué, mais satisfait.
Il disait avoir travaillé sans s'arrêter.
Il n'avait tout de même pas passé ses nuits blanches ces derniers jours... si ?
« Ce fut une excellente expérience. Grâce à vous, même mon niveau de métier, qui progressait si lentement, a augmenté. »
Pour un artisan de haut niveau comme Oh Juk-heon, prendre un niveau était une très grosse affaire.
Après tout, plus le niveau était élevé, plus l'expérience nécessaire pour monter augmentait de façon exponentielle.
Voilà donc pourquoi son disciple disait vouloir mettre la main sur ce travail, l'autre fois.
La perfection du plan lui-même y était sans doute pour quelque chose, mais l'expérience tirée de ce projet avait apparemment été considérable.
Oh Juk-heon avait sous les yeux des cernes que Baek Seol ne lui avait jamais vus, ce qui la fit se sentir un peu moins coupable de ne l'avoir payé que d'un seul pain.
« Alors je suis contente de l'entendre. Ah, asseyez-vous, je vous en prie. Je vais vous préparer un thé. »
Comme c'était la première fois qu'elle recevait un client qui n'était pas un monstre, elle avait un peu tardé à l'accueillir comme il se devait.
Baek Seol conduisit vite Oh Juk-heon jusqu'à la table où elle était assise.
Et Lucy, qui s'y trouvait...
« Hm ? Quelque chose vient de passer, non ? »
« Pardon ? »
« Il m'a semblé voir passer quelque chose de blanc. Héhé. J'ai dû rêver. »
Il avait disparu sous la table à une vitesse que Baek Seol ne lui avait jamais vue.
Il n'avait vraiment aucune raison de se cacher, pourtant.
Baek Seol jeta un coup d'œil à Lucy, collé à plat sous le plateau de la table, puis alla se préparer une tasse du café qu'elle buvait tous les jours.
Oh Juk-heon posa soigneusement son feutre sur la table avant de boire une gorgée du café que Baek Seol lui avait apporté.
Il laissa échapper un petit rire.
« Il est bon, ce café. Et la boutique est accueillante. C'est le genre d'endroit qui vous met de bonne humeur. On s'y sent un peu plus apaisé, vous ne trouvez pas ? »
Baek Seol lui adressa un léger sourire de remerciement.
D'après Lucy, c'était dû au buff appliqué à la boutique.
Le buff en question était la compétence « Nous sommes tous voisins ».
Sa description était...
[Nous sommes tous voisins Niv. -]
[Interdiction de se battre à l'intérieur du magasin. Ceux qui entravent le commerce mourront. (Cette compétence s'applique automatiquement, sans activation. Compétence de soutien de base.)]
... celle-là.
Elle l'avait trouvée plutôt effrayante, à cause de ce passage où la mort était la seule issue pour quiconque entravait le commerce.
Mais apparemment, elle avait aussi pour effet d'apaiser l'esprit de ceux qui venaient à la boulangerie.
« Alors, où dois-je installer l'établi terminé ? »
« Oh. Vous avez apporté l'établi avec vous ? »
En entendant Oh Juk-heon, qui s'était levé, Baek Seol regarda autour d'elle.
Il ne l'avait pas fait entrer dans la boutique ; peut-être était-il resté dehors ?
Oh Juk-heon répondit comme si cela allait de soi.
« Bien sûr. Les artisans possèdent naturellement une compétence qui leur permet de déplacer sans peine les objets qu'ils ont fabriqués. Dites-moi seulement où vous le voulez, et je l'y installerai. »
Il ajouta que cette compétence ne permettait une installation facile qu'une seule fois, et qu'elle devait donc bien choisir l'emplacement.
'Oh. Les artisans ont donc ce genre de compétence.'
Baek Seol emmena Oh Juk-heon dans la cuisine.
La cuisine, remplie de toutes sortes de machines pour la boulangerie, s'était un peu agrandie à mesure que le niveau de Baek Seol augmentait.
Presque comme si elle avait fait de la place pour l'établi.
'C'est bizarre. Vue de l'extérieur, la boulangerie n'a pas changé du tout, mais l'intérieur ne cesse de s'agrandir.'
Oh Juk-heon se plaça à l'endroit que Baek Seol lui avait indiqué et murmura quelque chose à voix basse.
Une lumière blanche miroita.
Puis une nouvelle machine magnifique apparut.
« Waouh... »
Sa surface était si lisse qu'elle en brillait presque, et chaque pièce avait été façonnée avec une telle précision qu'on aurait moins dit une machine qu'une œuvre d'art.
« C'est incroyable. On dirait une œuvre d'art. »
C'était peut-être parce qu'elle portait la touche d'un maître artisan.
Tandis que Baek Seol fixait la machine, émerveillée, Oh Juk-heon parut ravi.
« Héhé. Merci du compliment. »
« Ah. Je dois vous payer pour la commande. »
Baek Seol, qui s'était laissé complètement absorber par la nouvelle machine, reprit soudain ses esprits.
'Ressaisis-toi.'
Elle ramena Oh Juk-heon à la table et se dirigea vers les présentoirs.
« Quel genre de pain aimez-vous ? »
« Du pain ? N'importe quel pain délicieux fera l'affaire. »
Un pain délicieux. Qu'est-ce que ça pouvait bien être... ?
Après tout, il n'y avait que deux sortes de pain qu'elle pouvait servir à la boulangerie.
Et l'une d'elles était le pain aux haricots rouges qu'elle avait reçu en récompense de la Quête du Débutant.
Comme la montée de son niveau avait débloqué deux présentoirs, les deux sortes de pain étaient actuellement exposées dans la boulangerie.
Baek Seol se planta devant elles, l'air pensif.
Et à cet instant...
[Système : Une quête a été générée !]
Une fenêtre système surgit de nulle part.
'Une quête ? Maintenant ?'
Surprise, Baek Seol consulta la fenêtre de quête.
[Quête : Du pain pour l'artisan !]
[Servez du pain à l'artisan qui a fabriqué l'Établi de transformation de la Boulangerie du Donjon, en signe de gratitude. Attention, vous n'avez qu'une seule chance !]
[Condition : Satisfaction de l'artisan]
[Récompense : Obtention de la recette de ???]
[En cas d'échec : Déception de l'artisan]
La récompense était une recette.
Les yeux de Baek Seol s'illuminèrent.
Cela la tracassait déjà que le seul pain qu'elle puisse fabriquer à la boulangerie soit le pain blanc.
'Je ne peux pas décevoir grand-père.'
Baek Seol choisit vite l'un des deux pains exposés.
Pour une raison ou une autre, elle sentait que celui-là conviendrait mieux aux goûts d'Oh Juk-heon.
Se rappelant le yanggaeng qu'elle avait mangé chez lui la dernière fois, Baek Seol disposa joliment le pain sur une petite assiette.
« Grand-père, goûtez-le, je vous en prie. »
« Oh... C'est un pain aux haricots rouges ? »
Oh Juk-heon parut un peu surpris en contemplant le pain rond posé sur l'assiette.
« De nos jours, toutes les boulangeries sont devenues des chaînes, alors ce n'est plus facile de trouver un bon pain aux haricots rouges. Vous me permettez de me réjouir un peu ? »
« Ahaha... Ne vous faites pas trop d'idées. »
Voyant les yeux d'Oh Juk-heon briller, Baek Seol lui adressa un sourire un peu gêné.
'On dirait qu'il aime ça.'
Mais s'il en attendait trop, cela pouvait poser un problème d'un autre genre.
Baek Seol mangeait souvent le pain blanc qu'elle faisait elle-même, en sandwich ou en en-cas, mais elle n'avait jamais goûté le pain aux haricots rouges.
Rien d'étonnant à cela.
Elle n'en avait reçu que cinq grâce à la quête, et sans la recette, elle ne pouvait pas en fabriquer d'autres.
Le Slime n° 97 en avait acheté un.
Elle venait d'en sortir un des quatre restants, et il n'en restait donc plus que trois.
Oh Juk-heon ignora la fourchette et le couteau posés à côté de l'assiette et prit le pain aux haricots rouges à la main.
« C'est comme ça qu'on mange un pain aux haricots rouges. »
Tandis que Baek Seol regardait le pain s'approcher lentement de sa bouche, une inquiétude soudaine la saisit.
'D'ailleurs... ce pain aux haricots rouges... Il se conserve combien de temps, au juste ?'
Elle l'avait reçu après avoir terminé la Quête du Débutant, et il dormait donc dans son inventaire depuis un bon moment.
'Aïe. J'aurais peut-être dû servir le pain blanc, sans risque.'
Elle vérifia en hâte les informations du pain aux haricots rouges.
[Pain aux haricots rouges]
[Description : Pain fourré à la pâte sucrée de haricots rouges. Certains l'adorent, d'autres le détestent.]
[Compatibilité raciale : ???]
[Effet à la consommation : fait resurgir des souvenirs chez le consommateur.]
Les informations ne mentionnaient ni fraîcheur ni date de péremption.
Pendant ce temps, Oh Juk-heon mordit à pleines dents dans le pain aux haricots rouges.
Le regardant savourer lentement le pain, Baek Seol déglutit nerveusement.
Oh Juk-heon serait-il satisfait du pain aux haricots rouges ?
« ... Hmm. »
À cet instant, Oh Juk-heon ferma lentement les yeux.
Puis une jauge de satisfaction apparut au-dessus de lui.
La valeur de la jauge montait lentement.
Les yeux toujours fermés, Oh Juk-heon murmura :
« Ce pain aux haricots rouges... »
La jauge dépassa la moitié.
« Manger ce pain aux haricots rouges me rappelle le bon vieux temps. »
'Ah.'
C'était vrai.
Le pain aux haricots rouges avait pour effet de faire resurgir les souvenirs.
Oh Juk-heon entrouvrit les yeux.
Son regard était vague, comme s'il se remémorait un jour lointain, depuis longtemps oublié.
La jauge se remplissait jusqu'aux deux tiers environ.
Regardant la jauge monter lentement mais sûrement, Baek Seol contint les battements de son cœur.
« Il me rappelle l'époque où ma femme attendait notre fille. Elle avait de terribles nausées et aucun appétit, si bien qu'elle a à peine pu manger de toute la grossesse. Ce n'était pas le genre de personne à avoir des envies, mais il y a eu une fois où elle a dit qu'elle voulait manger quelque chose. »
Les sourcils d'Oh Juk-heon s'abaissèrent.
Sa voix s'était faite plus basse.
« C'était quand le travail a commencé et que nous nous sommes précipités à l'hôpital. Pendant que nous attendions l'accouchement, elle a soudain dit qu'elle voulait un pain aux haricots rouges. Mais malheureusement, c'était peu après le Grand Cataclysme, et le monde entier était sens dessus dessous. »
« ... »
« L'hôpital aussi était sens dessus dessous. J'ai fait en courant le tour des boulangeries des environs et j'ai réussi à acheter un pain aux haricots rouges, mais... »
Oh Juk-heon eut un sourire triste.
Pour une raison ou une autre, Baek Seol n'eut soudain plus envie d'entendre la suite.
Mais Oh Juk-heon, perdu dans ses souvenirs, poursuivit.
« Ma femme a mis notre fille au monde entre-temps, et elle se trouvait entre la vie et la mort. Elle avait eu notre enfant tard... et elle avait toujours été fragile. En plus de cela, l'hôpital était pratiquement paralysé. Il semble qu'ils n'avaient tout simplement pas les moyens de faire face à une urgence. »
Oh Juk-heon prit une autre bouchée du pain aux haricots rouges.
« Enfin, au bout du compte, ma femme est morte. »
« Ah... Alors j'imagine que ça vous est resté sur le cœur, qu'elle n'ait jamais pu manger ce pain aux haricots rouges. »
Baek Seol essaya prudemment de comprendre ce qu'il ressentait.
Oh Juk-heon eut un sourire chaleureux.
« Quand ai-je dit qu'elle n'avait jamais pu le manger ? »
« ... Pardon ? »
« Il lui arrivait de reprendre connaissance, tandis qu'elle était entre la vie et la mort. Chaque fois, je lui glissais vite un peu de pain aux haricots rouges dans la bouche. Je me disais que si je ne le lui faisais pas manger, cela me hanterait jusqu'à la fin de mes jours. »
Sa voix se radoucit.
« Elle a grignoté le pain aux haricots rouges avec un sourire heureux. Elle m'a remercié. Elle a dit qu'elle m'était vraiment reconnaissante. »
Le visage d'Oh Juk-heon se fit lointain, comme s'il revoyait le sourire de sa femme.
Sa satisfaction approchait à présent de son maximum.
« Elle a fermé les yeux avec ce sourire aux lèvres. J'ai mangé aussi le pain aux haricots rouges qu'elle avait laissé. Et le goût d'alors est exactement le même que celui de ce pain-ci. Il a juste la douceur qu'aurait adorée ma femme. »
« ... »
Oh Juk-heon se mit à dévorer le reste du pain aux haricots rouges.
« Ce pain aux haricots rouges est vraiment délicieux. »
Enfin, sa jauge de satisfaction se remplit entièrement.
[Système : Quête accomplie !]
La fenêtre système apparut, et l'état de la quête passa à « terminée ».
[Quête : Du pain pour l'artisan !]
[Servez du pain à l'artisan qui a fabriqué l'Établi de transformation de la Boulangerie du Donjon, en signe de gratitude. Attention, vous n'avez qu'une seule chance !]
[Condition : Satisfaction de l'artisan (État : terminée)]
[Récompense : Obtention de la recette de ???]
[En cas d'échec : Déception de l'artisan]
[Système : La quête « Du pain pour l'artisan ! » a été accomplie. Votre récompense va maintenant vous être remise.]
[Système : Vous avez obtenu la recette du Pain aux haricots rouges !]
La récompense était donc la recette du Pain aux haricots rouges.
C'est ce que se dit Baek Seol en consultant la fenêtre système.
Pendant ce temps, Oh Juk-heon avait fini le pain aux haricots rouges jusqu'à la dernière miette et souriait, profondément satisfait.