'Si je vais jusqu'à la chambre de cette femme, de mauvaises rumeurs vont courir.'
Surtout en pensant à la gouvernante Marsha, qui était bien décidée à la perdre.
'Bon, qu'est-ce que je lui dirais si je la rencontrais ? Désolé ? Et ça ferait quoi de Lynia, alors ?'
Ses pas, qui le menaient vers Edel, s'arrêtèrent net.
Son esprit ressemblait à un nœud inextricable.
L'envie de voir Edel pour s'excuser, l'envie de l'ignorer, et un étrange sentiment indéfinissable se mélangeaient, le faisant hésiter.
'Haah, rentrons.'
Il fit demi-tour, finalement.
Butin de guerre
Duchesse
Il n'aurait rien pu dire même s'il avait rencontré Edel, et la chercher maintenant ne ferait que lui nuire à elle aussi.
Mais sa poitrine restait oppressée, alors il se dirigea vers le jardin arrière où se trouvaient les terrains d'entraînement.
Le vent glacial d'hiver traversa sa chemise, mais il le trouva rafraîchissant au contraire.
« Haah... »
Vraiment écrit par Lemon Frog
Le profond soupir qu'il laissa échapper se dispersa en buée blanche.
'Bordel, qu'est-ce que je fous ?'
Fixant le jardin arrière d'une noirceur d'encre, il se posa la question.
Servir comme capitaine de la Garde impériale et chevalier de garde de l'Empereur ne posait aucun problème.
La réorganisation de la guilde des mercenaires sous son commandement et leur absorption dans les forces militaires de l'Empire progressaient également sans accroc.
Depuis l'extermination de la maison du duc de Lancaster, il semblait que les trois grandes maisons restantes tramaient quelque chose dans l'ombre, mais tout restait calme, et le renforcement de leur puissance pour les contrer avançait pas à pas.
S'il pouvait juste se concentrer sur son travail au palais impérial, sa poitrine ne serait pas aussi oppressée et sa tête ne lui ferait pas mal comme ça.
Mais maintenir et gérer ce foyer était une tout autre affaire.
Ce fut exactement pour ça qu'il n'avait pas voulu de titre ni de manoir. S'occuper de Lynia était déjà bien assez pénible.
« Hoo... »
Un claquement de langue s'échappa de ses dents serrées.
Bien que l'Empereur ait fortement insisté, il aurait pu refuser un titre ou un territoire. S'il avait assez résisté, en disant qu'il n'en voulait pas quand bien même ça le tuerait.
Tandis que l'homme d'âge moyen exhalait une longue bouffée de cigare, le salon au tapis rouge s'embruma.
Pourtant, l'Empereur avait poursuivi sa persuasion avec une logique qu'il ne pouvait réfuter.
L'homme, aux cheveux argentés et aux yeux pâles donnant une impression froide, savoura le goût persistant du cigare sur sa langue et parla.
« Vous devez devenir un symbole pour les mercenaires. Les mercenaires à demi abandonnés ont besoin d'espoir pour vivre correctement. »
« Hmm, comme prévu des cigares de Bincov, une qualité supérieure. »
« Peu importe vos efforts à Half Rebel ou Mirabar, rien n'égale un cigare de Bincov. Parmi eux, j'aime le plus cette marque "Olga". »
Ce n'était pas tout.
« Grâce au marquis Tollein, j'ai découvert un excellent produit. Ma gratitude. »
« Inutile. Le "Moldiba" que fume le marquis Winblair est excellent aussi. »
« Ce n'est que si vous devenez une nouvelle puissance que vous pourrez protéger Calliope des autres puissances qui lorgnent dessus. La raison pour laquelle je vous accorde un titre si élevé, c'est tout pour ça. »
Personne ici ne regrettait les cigares à cinquante ringtons qui se consumaient les uns après les autres.
Il était absolument impossible de ne pas céder à la persuasion de l'Empereur.
Après tout, les personnes présentes n'étaient autres que les chefs et héritiers des quatre grandes maisons de l'Empire de Pispera — ou plutôt, désormais, trois grandes maisons.
Alors que l'ambiance, chauffée par les discussions sur les cigares, retombait un peu, le marquis Tollein aborda le sujet principal en biais.
'Maudit Empereur. Sa langue est aussi glissante qu'un serpent.'
« Au fait... connaissez-vous l'ambiance dans la haute société depuis le banquet de la victoire ? »
Au final, comme l'Empereur le souhaitait, il était devenu une nouvelle puissance protégeant l'Empereur. Il manquait encore beaucoup, mais l'Empereur ne semblait pas s'en soucier outre mesure.
« Ah, ces idiots volages ne changent jamais. »
« Utilisons les mots justes. Ce ne sont que des lâches. »
« Toi aussi, tu finiras par accepter ton destin, Laslo. Tout comme je n'ai eu d'autre choix que d'accepter le mien. »
Pas besoin de remonter à l'ère de l'Empereur précédent — même avant que la maison du duc de Lancaster ne soit exterminée par l'Empereur, le pouvoir penchait déjà vers les quatre grandes maisons.
Les paroles de Dimacus, riant familièrement en disant qu'il était incapable de vivre en noble, lui revinrent en tête, mais il ne put pas être d'accord.
Beaucoup de nobles comptaient davantage sur la puissance des quatre grandes maisons que sur la famille impériale, et parmi elles, la maison du duc de Lancaster exerçait une influence suffisante pour viser le trône lui-même.
Quel destin ? Il ne savait même pas quoi faire de Lynia pour l'instant.
« L'effondrement si facile de la maison du duc de Lancaster en est la cause. Cette maison, qui semblait plus solide que la famille impériale, a été exterminée par l'Empereur — ils n'ont pas eu d'autre choix que d'avoir peur. »
« C'était inattendu. Je ne pensais pas qu'ils perdraient si mal face à l'armée de répression, mais je pensais qu'ils tiendraient au moins jusqu'à la fin de l'année... »
Accepter cette situation comme du « destin » lui semblait trop injuste. Il s'était simplement fait avoir par les manigances de l'Empereur et avait hérité de ces migraines.
« En effet. S'ils avaient tenu aussi longtemps, qui sait comment la situation aurait pu basculer. »
De toute façon, il ne pouvait pas tout laisser tomber maintenant, il devait donc résoudre les problèmes immédiats d'une manière ou d'une autre.
La défaite finale de la famille Lancaster remontait à environ deux mois, au 15 octobre.
'Je redemanderai à la Garde impériale de recommander une gouvernante. Je dirai à Lynia que c'est la dernière fois... Le jour où elle ira à la soirée, je la raccompagnerai avec un collier cher — peut-être que ces poules bruyantes seront plus prudentes ?'
Tout le monde croyait que s'ils avaient tenu jusqu'à la fin de l'année, ils auraient pu se regrouper pendant un mois grâce au canon de l'Église d'Asker interdisant tout combat en janvier.
Cependant, le marquis Winblair Isaac pensait différemment.
Laslo trouva les solutions les plus faciles, sans même tenir compte de sa propre position de n'avoir pas encore mis les pieds dans la haute société.
« Même s'ils avaient tenu aussi longtemps, aurions-nous pu soutenir la maison Lancaster ? Avec l'étiquette de "trahison" qui leur collait à la peau ? »