« Que penses-tu de cet homme, Seigneur Céleste ? »
Zuo Meng et le Seigneur Céleste étaient assis au sommet des nuages comme des divinités, observant le monde mortel.
« Il a enduré neuf vies d'infortune imprégnée jusqu'à l'âme. Quiconque est lié à lui par le karma court à sa ruine — perte de fortune dans le meilleur des cas, perte de vie dans le pire. »
Le karma désignait quiconque croisait la route de Zhu Jiu, que ce soit par bienveillance ou par haine. Une fois enchevêtré, le malheur rampait le long de ces fils pour frapper. Ceux qui complotaient pour le tuer appelaient la perdition par leur malice, tandis que ceux qu'il haïssait subissaient un sort similaire. Ce Destin semblait redoutable, pourtant il n'apportait que souffrance. La malédiction de Zhu Jiu frappait sans discrimination — ses parents moururent quand il avait trois ans, son village fut massacré à neuf ans. À douze ans, des trafiquants le vendirent pour être égorgés par des bandits du désert, qui périrent plus tard dans des guerres de gangs.
L'infortune le harcelait à chacun de ses pas.
Rebelle, Zhu Jiu chercha à apprendre les arts martiaux, mais chaque maître mourait dans les trois jours. Il travailla dans des tavernes qui s'effondraient peu après. Même son amour secret succomba à une maladie pulmonaire, mourant jeune. Nul lié à lui n'échappa à la tragédie.
Il tenta une fois de mettre fin à ses jours, mais son Destin maudit lui en interdit même cela. Un couteau acheté chez un forgeron mena à l'arrestation du forgeron. Du poison demandé à un médecin se termina par le meurtre de ce dernier. S'élançant d'une falaise, il survécut — pour écraser un passant innocent. Le Ciel semblait déterminé à le faire souffrir.
Pour les gens ordinaires, cela relevait du mystique. Pour Zuo Meng et le Seigneur Céleste, ce n'était que simple cause à effet.
Les règles du monde interdisaient sa mort.
Les lames tuent parce que les règles le disent. Le feu brûle par le même décret. Les règles gouvernaient toutes choses — ce qui est permis, ce qui est interdit. Nul ne pouvait les défier à moins de les transcender elles-mêmes.
« Regarde à nouveau, Seigneur Céleste. »
Zuo Meng sourit. Le pouvoir des règles qu'il avait invoqué plus tôt se propageait désormais vers le bas.
« Oh ? »
En quelques instants à peine, le gaz noir enveloppant Zhu Jiu se dissipa, remplacé par une énergie pourpre tourbillonnante.
Une radiance pourpre s'éleva — marque d'une fortune impériale !
Une telle énergie couronnait les tyrans régionaux ou les hommes d'une richesse suprême. Et voici un homme voué à la mendicité à vie, son destin réécrit en un instant.
Ville de la Répression des Démons.
Zhu Jiu mâchouillait des restes quand ses dents heurtèrent quelque chose de dur.
« Beurk — »
Il recracha une pierre, se tenant la mâchoire.
En enlevant la crasse, l'objet brilla d'or.
De l'or ?
Il resta bouche bée. La chance ne lui avait jamais souri — jusqu'à présent. Trouver de l'or dans des restes ? Impensable.
Repu, il mit l'or en poche pour l'échanger. Les âmes désespérées de la Ville de la Répression des Démons se souciaient peu des malédictions — la pauvreté les effrayait davantage. Des hommes n'ayant rien à perdre risquaient tout pour de l'argent.
« Arrêtez-vous ! Ne fuyez pas ! »
Avant que Zhu Jiu ne puisse partir, un homme ensanglanté serrant un paquet déboula en sprintant. Trois poursuivants brandissaient de longues épées. L'homme en fuite s'effondra aux pieds de Zhu Jiu, le souffle coupé.
Le trio freina net.
« Dégage, mendiant ! » aboyèrent-ils, étrangers à sa sinistre réputation.
Zhu Jiu se courba docilement, se tournant pour partir —
*Toc !*
Une lame transperça la chair derrière lui.
L'homme qui venait d'injurier Zhu Jiu se retourna, incrédule.
« Grand… Frère… »
« Troisième Frère, désolé. Deuxième Frère et moi sommes d'accord — ce n'est pas à toi », dit le chef avec férocité.
« Dépêche-toi, Frère ! »
« Attends. Laisse-moi achever ce mendiant puant d'abord. Pas de témoins. » Après avoir tué son propre frère, le chef tira sa longue épée et s'avança vers Zhu Jiu avec une intention meurtrière.
Il fit un pas — puis glissa.
Sa botte écrasa une fiole de poison roulée du cadavre de Troisième Frère.
« Le poison ?! »
Ce poison mortel avait été préparé par le chef lui-même, mais il l'avait oublié plus tôt et l'avait laissé à Troisième Frère. La toxine tuait instantanément, même à travers le cuir. Le chef chancela, le visage noircissant, et s'effondra mort.
« Frère ! Mendiant maudit, tu vas payer… ! »
Deuxième Frère n'avait pas vu distinctement, croyant le chef victime d'une embuscade. Il dégaina pour attaquer — ne fit que marcher sur la même fiole de poison. L'élan le porta deux pas avant qu'il ne s'effondre, son paquet roulant aux pieds de Zhu Jiu.
Morts ?
Ainsi, comme ça ?
Zhu Jiu ramassa le paquet pour lequel quatre individus s'étaient entretués. À l'intérieur gisait un manuel intitulé « Corps d'Or Sans Forme ! »
Un manuel d'arts martiaux ? Livré à lui ?
À côté se trouvaient des flacons de porcelaine étiquetés « Pilule de Récupération Supérieure » et « Pilule de Récupération Inférieure » — des pilules précieuses qui augmentaient la puissance martiale.
Zhu Jiu resta béat. Cette journée avait des allures de rêve.
« Un manuel gratuit ? Dommage que je ne connaisse pas la terminologie des arts martiaux. »
Il feuilleta les pages et figea.
Le manuel utilisait des diagrammes.
Pas d'instructions complexes — il suffisait d'adopter la bonne posture et de prendre les pilules. Le vrai trésor était les pilules, et miraculeusement, la nécessaire était incluse.
« Ma chance a tourné ! Haha ! »
« Merci le Ciel ! Merci le Ciel ! »
Zhu Jiu grinçait comme un benêt, s'inclinant vers le ciel. Qui d'autre que le Ciel pouvait accorder une telle fortune ?
Au-dessus des nuages, Zuo Meng et le Seigneur Céleste échangèrent un sourire, observant la gratitude de Zhu Jiu.
Pour ce mendiant, ils étaient le Ciel lui-même.