Comparé à la Divinité Ancienne aperçue dans la capitale impériale du Grand Chu, cette version paraissait bien plus terrifiante. C'était sans doute leur véritable forme.
Le sol de l'autre côté vira à l'encre, se métamorphosant en quelque chose qui ressemblait à des règles solidifiées. D'innombrables objets s'enfoncèrent dans la terre transformée tandis que le palais tout entier — y compris les marches de l'entrée — était englouti. Une ombre plus noire que le jais s'en extirpa, se coalisant en un autre corps de Divinité Ancienne.
« Ta maîtrise du pouvoir des règles s'est améliorée. »
Zuo Meng avait à peine posé le pied sur les marches que le gaz noir piégea ses pieds. La terre elle-même avait été réécrite, sa nature fondamentale altérée. Ce n'était pas de la simple magie mais une distorsion des règles de la réalité.
« Maître, après toutes ces années, tu restes inchangé. »
Huang et Ombre Noire barrèrent la route à Zuo Meng, leurs règles verrouillant les environs. Au-dessus, l'immense paume d'Huang s'abattit sans hésitation. Contrairement aux méchants typiques qui monologuent, il frappa pour tuer dès le premier coup.
*Maître ?*
*Qui es-tu ?*
Zuo Meng fixa l'ombre trouble, incapable de se remémorer l'identité de cette masse.
« Vraiment l'Ancêtre Immortel de Taichu — encore dégoulinant d'arrogance. »
Ombre Noire bouillonna. Comme l'un des sept anciens rebelles scellés pour avoir défié les immortels, il avait cru son nom gravé dans la mémoire de l'Ancêtre Immortel de Taichu. Pourtant, cet ennemi n'avait même pas daigné apprendre son nom ! Ce n'était pas du simple mépris — c'était un dédain total.
« Les noms n'ont pas d'importance. »
Zuo Meng leva la main pour canaliser le pouvoir du monde, mais se heurta à une résistance.
À l'extérieur, la grande formation tourbillonna violemment. Des clous noirs suintaient une aura humaine, isolant la caverne du monde extérieur.
« Hum ? »
Zuo Meng fronça les sourcils. Ses règles avaient été bloquées.
Le coup d'Huang arriva.
BOUM !
La paume réduisit Zuo Meng et le palais en poussière. Des chaînes dorées s'enroulèrent autour de la main d'Huang, scellant l'espace aérien — le vol devint impossible pour quiconque sauf lui.
Règles de la Terre.
Règles du Ciel.
C'étaient les vérités qu'Huang et Ombre Noire avaient démêlées au fil des époques, la source de leur confiance. Ils reconnaissaient désormais la méthode d'origine de scellement de Zuo Meng comme étant basée sur les règles. Comprendre les tactiques de leur ennemi les enhardit. Pourtant, la prudence prévalait : trois époques avaient été nécessaires pour concevoir la seule formation de scellement des règles. Ce n'est qu'après l'avoir testée contre leurs propres pouvoirs qu'ils passèrent à l'acte.
D'abord, la grande formation isola les règles extérieures. Ensuite, l'équipe de Zhao Zheng draina l'énergie de la caverne, affaiblissant Zuo Meng au bord de la rupture. Puis vint le coup de grâce.
« Son aura persiste. »
Huang grimaça, sentant la survie de sa cible.
Alors que la poussière retombait, Zuo Meng réapparut. La contenance antérieure de Maître Xue avait disparu — ses robes pendaient en lambeaux, du sang striait son front.
« Enfin, tu es descendu de ton autel », ricana Ombre Noire.
Durant la première époque, d'innombrables assaillants avaient échoué à égratigner le maître de l'île immortelle de Taichu. Maintenant, le sang coulait.
*S'il saigne, il peut mourir.*
« Est-ce là le pouvoir des règles étudié sur tant d'époques ? »
Zuo Meng jeta un œil à son état misérable, puisant du pouvoir dans la caverne pour se restaurer. Mais dès qu'il commença à le canaliser, l'énergie fut bloquée à nouveau — cette fois coupée depuis l'intérieur même de la caverne.
« Croyez-vous que nous n'aurions préparé qu'une seule parade contre toi ? »
Ombre Noire éclata d'un rire sauvage.
« Perplexe quant à l'échec de l'énergie de votre caverne ? Tous les membres de votre Porte Immortelle de Taichu, sauf ce garçon naïf, ont changé de camp. » En parlant, les ténèbres du sol se dissipèrent pour révéler plusieurs silhouettes qui entraient.
Du Fan, qui irradiait tout à l'heure un gaz noir intimidant, gisait maintenant chiffonné comme des haies jetées, trempé de sang, sa survie incertaine. Face à lui se tenaient la directrice par intérim de la Porte Immortelle de Taichu Yu Ruyi, l'Ancienne Zhi Hua, l'ancien abbé du Temple de la Montagne Froide Jie Ming (devenu Zhang Tu), ainsi que les enfants de Zhi Hua, Zhi Xin'er et Zhi Mo.
Trahi par tous ?
L'expression de Zuo Meng demeura impassible, comme s'il s'y attendait. Son regard s'attarda sur Zhi Hua, des souvenirs affleurant de la petite fille qui visitait sa boutique il y a longtemps.
Cette enfant avait grandi.
Et changé.
« Monsieur Xue. »
Yu Ruyi affichait un air conflit. Elle avait autrefois songé à courtiser cet homme, mais de telles pensées s'étaient évanouies après être devenue Cultivatrice Immortelle. Maintenant, elle réalisait que le doux Monsieur Xue ne l'avait jamais vraiment remarquée — sa chaleur conservait toujours une distance infranchissable.
Ils appartenaient à des mondes différents.
« Oncle Xue ! »
Les yeux de Zhi Hua rougirent en voyant son mentor disgracié — l'homme en robes bleues qui avait été sa dernière famille après la mort de ses parents. Pourtant, pour le bien de ses enfants, elle l'avait trahi.
« Oncle Xue, pardonne-moi ! Je ne peux pas perdre Xin'er et Mo ! »
« …Pardonne-moi !! »
Alors que Zhi Hua sanglotait, Zuo Meng esquissa son habituel sourire doux.
« La petite Zhi Hua est toute grande maintenant. »
Sa voix portait le même ton qu'autrefois, bien que tout le reste ait changé.
« Ça va. »
Quand Zuo Meng lui tapa la tête, le temps sembla geler.
« Maintenant ! »
Huang et Ombre Noire frappèrent simultanément.
Ils n'avaient amené ces gens que pour troubler la concentration de Zuo Meng. Cette vulnérabilité momentanée était leur ouverture.
BOUM !
Un gaz noir jaillit de la terre comme un tsunami cherchant à engloutir Zuo Meng tout entier. Au-dessus, d'innombrables chaînes de loi se coalisèrent en une lance visant son cœur.
Les énergies qui s'entrechoquaient detonnèrent catastrophiquement, l'onde de choc projetant tout le monde en arrière.
« Il est enfin mort ! »
Zhao Zheng exhala soulagé en sentant l'aura de Zuo Meng s'évanouir. Laisser Maître Xue en vie aurait signifié des représailles sans fin — une perspective terrifiante vu sa puissance.
« Le fléau de notre ère est achevé. »
« Le mal ne triomphe jamais. »
L'Empereur du Chu dévisagea les deux Divinités Anciennes, gardant ses pensées plus profondes pour lui. Avec un ennemi parti, ceux-ci restaient.
« Et lui ? » Le Premier Ministre désigna le Sage des Échecs Du Fan mourant.
« Tuez- »
L'ordre de l'Empereur du Chu mourut alors qu'une énergie ébranlant le monde jaillissait de la poussière qui retombait. Du cadavre de Maître Xue émergea une nouvelle silhouette.
CRAC !
Les yeux de l'Empereur explosèrent instantanément. À côté, le Premier Ministre et le Maître National s'effondrèrent morts en plein souffle.
Les Divinités Anciennes triomphantes furent projetées comme des déchets, leurs règles réécrites écrasées par une autorité supérieure.