Boom !!
Les cieux s'effondrèrent et la terre se fendit comme pressés par une main invisible. De ce seul geste, au moins trente mille Fourmis Dorées furent écrasées — y compris la Reine des Fourmis qui avait accédé à l'harmonie avec le Dao. Tout parut dérisoire devant le banal « Maître Xue ».
Harmonie avec le Dao — c'était indéniablement son pouvoir !
L'Empereur du Chu survivant et Zhao Zheng fixèrent, stupéfaits, la démonstration de puissance divine de Zuo Meng.
« Pourquoi n'avez-vous pas agi plus tôt ? Vous auriez pu sauver plus de vies », lâcha un survivant, un ami proche compté parmi les victimes de la marée dorée.
Zuo Meng jeta un regard à l'homme, sans daigner répondre. Il avait croisé d'innombrables gens de cette espèce — ceux qui croyaient que les autres leur devaient assistance. Pour lui, c'était risible. Personne ne devait de gentillesse à quiconque. Ceux qui ne saisissaient pas cela ne valaient pas son souffle.
La Formation se stabilisa dans un bourdonnement. Zuo Meng la franchit le premier et disparut.
L'expert en Transformation Divine qui l'avait interpellé fronça les sourcils, renifla, puis le suivit dans le réseau de téléportation. La survie primait sur l'orgueil.
« Bien plus fort que prévu… insondable. »
« Il a assurément atteint l'harmonie avec le Dao. Votre Majesté doit tenir plus longtemps. »
Une fois les autres partis, le Maître National et Zhao Zheng s'inclinèrent devant l'Empereur du Chu avant d'entrer. L'Empereur ferma les yeux, inspira profondément, et s'avança vers le réseau. En franchissant le seuil, il repéra une étrange pierre noire au milieu des ruines que Zuo Meng avait pulvérisées.
Qu'est-ce que c'est ?
Il attira la pierre dans sa paume. Le geste enragea les fourmis restantes, les précipitant dans une frénésie contre la Formation — mais l'Empereur avait déjà disparu avec son trophée.
…
Zhi Mo intégra enfin la secte comme Disciple Externe officiel de la Porte Immortelle de Taichu.
Après six siècles, la secte avait évolué depuis les débuts rudimentaires de Zuo Meng en rangs stratifiés : Externes, Internes, du Cœur, et Vrais Disciples. Les nouveaux venus rejoignaient la Secte Externe. Zhi Mo fut assigné à la Secte Externe du Pic Xian Zhu — où sa sœur Zhi Xin'er officiait comme Maître de Pic.
« Les relations régissent tout », marmonna le petit mendiant avec amertume.
Nul ne sut comment ce petit mendiant avait passé les épreuves de la secte — probablement par des hauts placés pliant les règles d'un mot.
« Hu Gou'er, arrête de faire le poisson mort ! Visons la Secte Interne en trois ans, le Cœur en cinq, Vrai Disciple du Chef de Secte en dix ! »
Bien que jeune, Zhi Mo comprenait beaucoup. Le mendiant était son premier véritable ami depuis des années, méritant encouragement.
« Hein. » La lèvre de Hu Gou'er tressaillit en un rire moqueur.
Ces gamins privilégiés ne saisissaient pas. Croyaient-ils que l'effort seul suffisait ? N'avaient-ils pas vu l'ancien à barbe blanche de la Secte Externe à la porte ? Sans relations, on s'usait jusqu'à la mort sans avancer — à moins d'être un génie né. Ni lui ni Zhi Mo ne l'étaient.
« L'effort engendre l'espoir ! » prêcha Zhi Mo.
« Tu as huit ans. L'âge d'entrée est dix. Ils t'ont laissé tricher — cette secte est foutue. » Connaissant le véritable âge de Zhi Mo, Hu Gou'er se résigna davantage à glandouiller dans la secte. Secte Interne ? Impossible.
Coincé comme l'ancien disciple de la porte, il végéterait sans gains de culture.
« Quand aura-t-on les récompenses d'entrée ? J'ai entendu qu'il y a un manuel de culture de premier ordre. » Hu Gou'er s'affala sur la pierre bleue, la jambe relevée.
Grâce aux relations de Zhi Mo, personne ne leur assigna de corvées — qui risquerait de contrarier le frère d'une Maître de Pic ?
Tandis que les deux glandaient, une nouvelle choc éclata de la capitale du Grand Chu :
« … Le Premier Ministre Han Feng a péri… nouveaux ennemis — Fourmis Dorées — dans les terres désolées du nord… trêve et alliance avec la tribu démoniaque… »
Le royaume s'enflamma. La trêve avec les démons suscita l'opposition la plus farouche — trop de gens avaient perdu des proches face aux démons, les corps jamais retrouvés. Pourtant, la dissidence s'effrita quand le Maître National Zhang He exhiba un alien tué dans la capitale.
Les formes sauvages des Fourmis Dorées embrasèrent une terreur universelle, étouffant la haine. Les rares objecteurs restants ne purent inverser la tendance.
Zuo Meng observa depuis les profondeurs de son Terrain Béni.
Il sentit les fortunes mortelles basculer — des complots cachés récoltés prématurément. Le descendant d'un cousin éloigné, jamais reconnu, retomba au rang ordinaire. D'autres perdirent leur influence aussi, tandis que la fortune de Zhi Xin'er s'épaississait.
« On utilise Zhi Xin'er contre moi ? »
Le regard de Zuo Meng se glaça. Il ne pouvait concevoir que des personnages de vie antérieure méditent des siècles pour se quereller ensuite pour des femmes, de la richesse, ou de misérables mises en scène de claques au visage. De telles futilités s'effaçaient pour lui ; sa perspective frôlait l'impartialité du Dao.
« Et le petit Zhi Mo ? »
Ces frère et sœur devenaient des pions contre lui, le Dao impitoyable.
Me prenaient-ils pour Xiong Ba ?
La pensée bizarre scintilla et mourut. Il observa les lois basculer — le bouleversement final approchait.
Après cela, le rêve prendrait fin.
L'éveil surprendrait beaucoup. Avant le rêve, son moi du monde réel restait mortel — piégé quelque part.