Boom !!
Le cercueil antique de bronze s'élança vers le haut, traversa l'atmosphère et fila vers les étoiles lointaines.
À l'intérieur du cercueil, les cinq jeunes hommes rescapés restèrent silencieux. Ils ignoraient où ce mystérieux cercueil antique de bronze les emmenait. Cette épreuve leur avait fait prendre la mesure de leur vraie valeur. Aux yeux de cette grande pointure dans l'ombre, ils comptaient peut-être moins qu'ils ne l'avaient cru.
« Il ne reste plus que nous cinq. »
Meifeng, de l'université Est-Wu, brisa enfin le silence.
« Je vous avais dit qu'il était trop dangereux de sortir… »
Vicri, le jeune seigneur pessimiste de la Ville du Vent, marmonna. Il avait été le premier à se précipiter dans le cercueil antique de bronze — preuve flagrante de sa lâcheté, d'autant plus pathétique qu'il possédait une force de niveau B.
« Ferme-la ! »
Yizheng le coupa net, dissipant la morosité. Si Vicri n'avait pas lui aussi été niveau B, il l'aurait déjà rossé pour lui remettre les idées en place.
Personne ne lui avait donc appris que le défaitisme vous tue plus vite en situation désespérée ?
« On dirait bien que nos vies ne valent pas grand-chose, après tout. »
Meifeng eut un rire amer.
Les événements récents avaient pulvérisé les théories antérieures de Carlos. Le mort avait payé de sa vie la preuve du peu d'importance que la grande pointure leur accordait.
« Et maintenant ? »
Hu Xiaomei prit la parole. Avec seulement cinq personnes dans le cercueil antique de bronze — elle et Frodo étant les seuls en dessous du niveau B —, elle se sentait dangereusement exposée.
« Le destin décide. Qui sait où cette chose nous mène ? Qu'on n'atterrisse pas sur une autre planète déserte. »
Vicri s'affala, se rendant au désespoir. Il le sentait venir depuis qu'il était entré dans le cercueil. Cet opérateur mystérieux ne les avait pas mis là pour une promenade touristique en Région Stellaire.
Cette fois, Yizheng ne le reprit pas. Face à un pouvoir d'ordre cosmique, à quoi bon manigancer ? La force absolue transformait les plans ingénieux en plaisanteries.
Le silence reprit possession du cercueil antique.
Meifeng et Frodo s'affaissèrent dans un coin.
« Reposez-vous tant que vous pouvez. S'inquiéter ne sert à rien. » Meifeng dit à Hu Xiaomei, qui restait debout, tendue.
La jeune femme finit par trouver une place libre à contrecœur. Des souvenirs lui traversèrent l'esprit — ses parents restés au pays, ses compagnons morts sur cette planète déserte. L'épuisement la traîna finalement dans un sommeil agité.
Le cercueil vola à travers le vide stellaire.
Ils s'enfonçaient toujours plus avant dans le Monde du Rêve, ses règles pesant davantage à chaque année-lumière…
Après un temps incommensurable, un choc soudain les arracha au sommeil.
Le cercueil venait de se poser à nouveau.
« On est arrivés ? »
Frodo ramp jusqu'à l'entrée, le plus près du bord du cercueil. En scrutant par les interstices, il vit
De luxuriantes montagnes vertes. Des ruisseaux cristallins. Un ciel peint de nuages.
La vie foisonnait ici.
« Ce n'est pas une planète déserte. Le paysage dehors a l'air super — on dirait un endroit habitable ! » Frodo ne se précipita pas dehors mais décrivit la vue aux autres.
Cela remonta leur moral.
S'il y avait des gens ici, ils pourraient trouver un vaisseau commercial interstellaire et rentrer chez eux.
Les jeunes hommes ignoraient que le ciel étoilé familier avait disparu depuis longtemps. Ils se tenaient désormais dans la Région Stellaire du Monde du Rêve. Ici, les vaisseaux interstellaires qu'ils espéraient ne venaient jamais, et même leurs émetteurs de signal n'étaient plus que des ferrailles inutiles.
Ce ciel étoilé ne ressemblait en rien au monde qu'ils connaissaient.
« Allons voir. Rester ici n'avance à rien. »
Meifeng se leva et prit les devants. Les quatre autres le suivirent.
Lorsqu'ils sortirent du cercueil antique, une brise leur effleura le visage, radicalement différente de la rudesse de la planète déserte.
« Aucune anomalie détectée. »
Meifeng scruta les environs. En tant que individu fort de niveau B, ses sens étaient fiables — sur les planètes plus faibles, il se classerait parmi les meilleurs.
« Le cercueil antique de bronze s'est tu. »
Vicri fit trois fois le tour du cercueil. Depuis l'atterrissage, les motifs de sa surface s'étaient estompés, contrairement à son état énergisé sur la planète déserte. Il ressemblait désormais à une relique abandonnée.
« La température du sol correspond à celle de ma patrie. »
Yizheng s'accroupit, touchant la terre. La température livrait souvent des indices.
Après leur imprudence antérieure, la prudence les gouvernait à présent.
« Je ne reconnais aucune plante ici. »
Hu Xiaomei étudia la végétation au bord du chemin, fouillant ses connaissances botaniques. En tant que spécialiste de l'ère interstellaire, son éducation éclipsait les civilisations primitives. Pourtant, aucune — de la Fille d'Herbe aux arbres lointains — ne correspondait à ses archives. Impossible. Les archives interstellaires étaient exhaustives, et sa mémoire de niveau C surpassait celle des gens ordinaires.
Ne pas reconnaître une seule plante ? Alarmant.
« Une Région Stellaire non développée ? »
Bien que niveau B, les connaissances de Vicri restaient en deçà de celles de diplômés de l'université Est-Wu comme Meifeng et Hu Xiaomei.
« Même non développées, les régions ne devraient pas manquer de tous les traits communs. »
Hu Xiaomei se souvint des paroles de son mentor : *« Sous un même ciel, les différences partagent des fils tissés par le monde. »* Pourtant, ici, chaque plante défiait sa perception.
Quand les plantes ne partageraient-elles aucun fil ?
Un autre monde ?
« Assez parlé. Cherchons des locaux. »
Yizheng balaya le débat. Trouver une vie intelligente, et il tracerait la route du retour. Les autres pouvaient hésiter — lui *devait* rentrer. Sans lui, l'héritage de sa famille s'effondrerait.
Là-haut,
Zuo Meng observait les cinq jeunes hommes prudents en contrebas. « Tes projets pour eux ? »
Il les avait confiés à Ye Chen depuis que l'érosion du monde de la Méthode du Ciel Étoilé par le Monde du Rêve libérait son temps pour étudier les dimensions de niveau Stellaire, Galactique et Maître.
« Une ère dorée les attend. »
Ye Chen posa les yeux sur eux, son sourire glacial.