Trois mois passèrent en un clin d'œil.
À l'ère interstellaire, trois mois pouvaient équivaloir à un bref voyage entre les étoiles. Pour Zuo Meng, ces mois marquèrent le début d'une métamorphose. Pendant ce temps, Ye Chen et les autres venus du Monde du Rêve avaient pleinement assimilé le « monde de la Méthode du Ciel Étoilé de niveau Planétaire ».
« C'est fait ? »
Zuo Meng ouvrit les yeux à l'intérieur du vaisseau spatial.
La mère et sa fille qui étaient assises près de lui avaient débarqué un mois plus tôt. La plupart des voyageurs avaient des destinations précises, mais Zuo Meng errait sans but, son intérêt distrait pour le cosmos passant au second plan. Croiser des êtres au-dessus du niveau Planétaire était rare, aussi avait-il passé la majeure partie du trajet à dormir à bord. Heureusement, le nouveau président de l'Étoile de la Terre, Wang Yan, l'avait généreusement financé — les gens ordinaires ne pouvaient pas se permettre un si long voyage interstellaire.
« Temps de commencer. »
Zuo Meng se leva et se dirigea vers la sortie.
« Monsieur, le vaisseau est en transit. S'il vous plaît, ne... » Un membre d'équipage se précipita pour l'arrêter. Les voyages interstellaires étaient bien plus mortels que les voyages planétaires. Un avion qui s'écrase peut encore offrir une lueur d'espoir, mais dans l'espace ? La mort certaine. Les êtres ordinaires ne peuvent survivre au vide.
Zuo Meng ignora l'avertissement. Son attente à bord n'avait servi qu'à attendre la fin de l'érosion du Monde du Rêve. S'attarder maintenant ne ferait que perdre du temps. Quant aux dangers de l'espace…
Il était de niveau Planétaire depuis longtemps.
Avant que le membre d'équipage n'ait fini de parler, la silhouette de Zuo Meng scintilla d'une distorsion. Il franchit la coque scellée pour entrer dans l'espace ouvert.
Des halètements éclatèrent à l'intérieur du vaisseau. Bientôt, quelqu'un désigna l'extérieur par un hublot.
« Regardez ! C'est lui ! »
Tous les regards se tournèrent pour voir Zuo Meng se promener calmement dans l'étendue étoilée. Les passagers comprirent enfin la vérité — ce n'était pas un homme ordinaire, mais un grand personnage de niveau Planétaire capable de survivre dans le vide.
« Un maître de niveau Planétaire », murmura quelqu'un avec vénération. Ils n'osaient pas spéculer plus haut. Pour la plupart, les êtres de niveau Planétaire étaient aussi inaccessibles que les milliardaires d'avant le cataclysme — visibles dans les médias, mais jamais rencontrés. De tels fossés s'étaient encore creusés à l'ère interstellaire, où les hiérarchies sociales s'étaient irréversiblement solidifiées.
Flottant dans l'espace, Zuo Meng perçut les ondes électromagnétiques, la lumière et la matière noire — des nuances absentes du cosmos simulé du Monde du Rêve. Le monde de jeu qu'il y avait autrefois exploré avait magnifiquement imité l'espace, mais manquait de vraies lois physiques. C'était la différence fondamentale entre l'illusion et la réalité.
Tandis que Zuo Meng savourait ces détails, sa volonté s'étendit vers le Monde du Rêve, le raffinant davantage.
Le temps se brouilla. Quand il retrouva sa concentration, le vaisseau avait disparu. Il avança.
Un pas. Deux.
Au troisième, l'espace ondula autour de lui. Il disparut.
Il réapparut sur une planète extraterrestre grouillante d'espèces rares. Plusieurs utilisateurs de capacité de rang S y approchaient d'une percée, bien qu'aucun n'ose encore la tenter — ils thésaurisaient les ressources en secret.
« De beaux sujets de test. »
Ayant pleinement assimilé la couche de niveau Planétaire de la Méthode du Ciel Étoilé, Zuo Meng pouvait se manifester n'importe où dans ses mondes affiliés. Un tel pouvoir surpassait les capacités ordinaires de niveau Planétaire — voire Stellaire. Des êtres de niveau Galactique auraient pu l'imiter, mais jamais avec une telle aisance.
« Distribuons les opportunités généreusement. »
Les lèvres de Zuo Meng s'étirèrent en un sourire de vieux paysan usé par le temps.
Tendir des embuscades aux cibles suscitait la méfiance. Mais faire miroiter des royaumes secrets et des trésors ? Les gens s'y précipiteraient avec empressement, tout comme le disciple crédule de Ye Chen venu du Monde du Rêve.
« D'abord, forgeons un royaume secret. »
Zuo Meng fila vers la lisière de la planète. La subtilité faisait perdre du temps — cela requérait de la grandeur. Affecter quelques régions ou nations ne suffisait pas. Chaque être qualifié sur la planète devait devenir son sujet de test.
Étape une : faire une entrée remarquée.
« Une planète devrait suffire. »
Il tendit la main. L'énergie du Monde du Rêve enveloppa une planète massive, la compressant jusqu'à ce qu'elle tienne dans sa paume — de la taille d'un ballon de foot.
« Trop volumineux. »
La planète rétrécie ne conservait sa forme que par son pouvoir. Relâchée, elle reprendrait son volume et s'écraserait destructivement.
*Crac.*
Il l'écrasa, sélectionnant un fragment de la taille d'une noix dans les débris — un noyau parfait pour son royaume secret.
« Ensuite, une chute de météore. Ça réveillera tous les individus puissants d'ici. »
Zuo Meng infusa le fragment d'une essence dense de la Méthode du Ciel Étoilé de niveau Planétaire — désormais entièrement sous le contrôle du Monde du Rêve.
« Enfin, façonnons le royaume lui-même. La partie la plus simple. »
Un toucher transforma le fragment en un royaume secret scintillant.
Zuo Meng jeta un coup d'œil à la planète en contrebas et lança le noyau. Un météore flamboyant zébra le ciel vers le bas, destiné à embraser la frénésie…