Un ennemi de toujours est devenu la personne même qu'il devait protéger.
Le chef qu'ils suivaient s'est révélé être Si Tong Tian, l'homme même qu'ils rêvaient de renverser. La cour impériale pour laquelle ils se battaient n'était qu'un régime fantoche créé grâce à son identité secrète. Cette révélation ébranla l'état mental de Yin Ghost, son qi vacillant au bord de l'effondrement.
« Yin Ghost, pourquoi faiblir ? »
Le Seigneur Garde-Dragon observa le Yin Ghost instable tandis que le Vénérable Céleste derrière lui pressait une paume de pierre contre le front de l'homme. Le Grand Maître méticuleusement entraîné par la cour devint complètement soumis par le pouvoir de la statue.
« Maintenant… fusionne avec moi. »
Une énergie funeste pulsa depuis la statue, drainant l'essence de Yin Ghost en un instant. Ne resta qu'une peau humaine séchée, voltigeant jusqu'au sol — identique à celle utilisée par le Daoïste Bois de Fer qui avait bloqué le groupe de Hong Jiutian plus tôt.
« C'est le vrai coupable ! »
L'Épée Poursuite-du-Vent et les maîtres épars fixèrent la figure qu'ils appelaient autrefois Seigneur Garde-Dragon — désormais révélée comme Si Tong Tian. Ils comprirent enfin l'avertissement du Daoïste Bois de Fer lorsqu'il les avait confrontés avec des marionnettes revêtues de peau. Le maître défunt avait dû découvrir la vérité mais manquait de puissance pour résister, se bornant à des indices symboliques. Tragiquement, le groupe de Hong Jiutian avait été trop aveuglé par le chagrin de ses pertes pour les remarquer.
« Fou ! »
La foule rugit face à la scène grotesque, mais leurs cris ne signifiaient rien pour l'homme portant les deux identités. Si Tong Tian avait tout orchestré depuis son entrée dans ce monde. S'il s'inquiétait de simples individus épars à présent, comment pourrait-il jamais Briser le Vide ? Comment revendiquer la puissance du Royaume des Immortels ?
« Si Tong Tian !! »
Jun Nian Sheng comprit enfin pourquoi il n'avait jamais rattrapé son retard après avoir vaincu le seigneur de la Montagne de l'Arme Divine — le « Si Tong Tian » qu'il pourchassait n'était qu'un leurre. Le véritable cerveau opérait en tant que Seigneur Garde-Dragon de la cour, dirigeant les forces impériales contre l'Alliance des Arts Martiaux.
Qui aurait pu l'imaginer ? La cour impériale s'opposant à l'Alliance des Arts Martiaux n'était qu'un autre masque du Maître d'Alliance Si lui-même !
Cet homme jouait le monde entier comme des pièces d'échecs par ses stratagèmes et sa force. Comme c'est risible que la Secte Démoniaque l'ait un jour considéré comme un allié !
« Rat fourbe ! Meurs ! »
Jun Nian Sheng canalisa toute sa puissance à travers le Démon Céleste Neuf Tours, devenant une comète cramoisie qui fonça vers Si Tong Tian et le Vénérable Céleste qui se dressait. Sa réponse aux complots complexes restait simple — une force écrasante.
L'onde de choc résultante balaya les maîtres épars comme des feuilles. Même la chambre surnaturelle se brisa sous cette puissance. À cet instant, l'aura de Jun Nian Sheng dépassa les limites du monde, rappelant un dieu démon descendant qui brûlait les yeux à regarder.
« Tousse… ! »
« Ma jambe !! »
« Ceci… ceci est encore des Arts Martiaux ?! »
« On ne peut même pas regarder en sécurité le roi du poing de Jiangnan ?! »
Les maîtres maltraités rampèrent hors des décombres, humiliés par leur incapacité à assister à un combat de sommet. Hong Jiutian de la Bande des Mendiants avait le regard le plus sombre, la mâchoire serrée dans une fureur silencieuse.
Lorsque le chef de la Bande des Mendiants arriva pour la première fois dans la ville capitale, il brûlait de grandes ambitions. Il espérait chevaucher cette situation trouble et ramener sa bande au premier rang en tant que puissance de premier ordre. Mais la réalité l'avait presque assommé. Ses stratagèmes antérieurs pour s'allier avec des maîtres isolés lui semblaient maintenant des jeux d'enfants — face à ces combattants de classe mondiale, ils n'étaient même pas qualifiés pour entrer dans l'arène. De simples ondes de choc les balayaient comme des ordures.
« Bien. C'est l'esprit qu'il nous faut. »
Contrairement aux autres maîtres épars, le guerrier sans nom qui s'était tenu à l'entrée parla d'une voix rauque.
« Tous vos stratagèmes ne signifient rien. Au final, la force décide de tout. »
Il commença à avancer pas à pas contre la pression.
À chaque foulée, son aura s'intensifia jusqu'à égaler celle de Jun Nian Sheng en approchant de la zone de combat.
« Mon échiquier n'a pas de place pour les fourmis. »
Le Seigneur Garde-Dragon appelé Si Tong Tian avait disparu, ne laissant qu'une statue de dieu démon — le Vénérable Céleste. La figure de trois mètres encaissa les coups de Jun Nian Sheng et du guerrier sans nom sans reculer d'un pouce.
Les attaques combinées de deux experts de sommet échouèrent à percer ses défenses de surface.
« Impossible ! »
Les pupilles de Jun Nian Sheng se rétrécirent alors qu'il percevait la puissance de la statue, l'incrédulité flamboyant dans ses yeux.
Être Céleste ?
Il avait once franchi le royaume de l'Être Céleste avant d'en être rejeté par les restrictions du monde. Cela expliquait sa force inégalée et sa capacité à reconnaître le véritable royaume de la statue.
Pourtant, cette reconnaissance rendait la chose plus difficile à croire — ce monde ne devrait pas tolérer une existence de niveau Céleste.
« Alors… pourquoi ne pas tous simplement déguerpir ?! »
Le cri transforma le ciel et la terre.
Une énergie interne violente forma une pression écrasante qui déforma les alentours en une assault mortel.
BOUM !
Le sol explosa.
Une tempête de pierres brisées projeta Jun Nian Sheng et son attaquant loin. Jun Nian Sheng, plus proche, encaissa des blessures internes, vomissant le sang. Le guerrier sans nom s'en tira peu mieux — toute sa dignité antérieure s'évanouit alors qu'il roulait sur le sol, crachant trois bouchées de sang.
Être Céleste !
Ce n'était pas un combat mais un écrasement par un royaume supérieur.
« Les fourmis doivent connaître leur place. »
Jun Nian Sheng se releva, les pupilles flamboyantes tandis qu'une énergie invisible ondulait vers l'extérieur.
Dix figures de bambou émergèrent des ruines du temple, chacune rayonnant d'une puissance de niveau Grand Maître. Parmi elles se trouvaient le nouveau chef de la Secte Tianjian, Mo Wen, et le défunt seigneur de la Montagne de l'Arme Divine. Le plus désespérant était de voir Si Tong Tian parmi eux — le même Si Tong Tian que Jun Nian Sheng avait vu plus tôt.
Des clones. Rien que des clones !
Les maîtres épars projetés plus loin sentirent leur sang se glacer. Cette puissance accablante leur fit reconnaître leur insignifiance. L'Épée Poursuite-du-Vent Shen n'eut pas besoin de rappel — dès qu'il fut projeté au loin, il s'enfuit vers le pied de la montagne.