Ye City.
Après le passage dévastateur de Zuo Meng, la ville entière avait renforcé sa sécurité. La secte Tianjian avait dépêché un Grand Maître pour rétablir l'ordre, mais une fois le chaos enraciné, le retour à la normale s'avère difficile. Pour mater les fauteurs de troubles, le Grand Maître de la secte Tianjian exécuta un groupe d'émeutiers et pendit leurs corps aux portes de la ville en guise d'avertissement.
« Encore un mort ? »
Au marché aux légumes, les badauds claquaient de la langue en fixant le corps fraîchement décapité d'un artiste martial.
Ces locaux vivaient ici depuis des décennies et avaient vu toutes sortes de guerriers. De son vivant, le Vieux Wu imposait le respect aux artistes martiaux, qui se tenaient coi par crainte de la secte Tianjian. Mais Zuo Meng avait brisé cette image, inspirant à de jeunes têtes brûlées l'envie de défier l'autorité pour une gloire rapide !
La secte Tianjian constituait l'autorité suprême de Ye City.
« Jeune Maître Wang » était devenu célèbre du jour au lendemain après avoir tué un intendant de la secte Tianjian, tandis que ces soi-disant « jeunes talents » restaient des inconnus malgré des années d'efforts. Comment l'accepter ? Dans les trois jours qui suivirent la mort de l'Ancien Wu, plus de vingt « jeunes héros » avaient défié la secte — leurs cadavres pendaient désormais aux portes.
Au début, on traité cela comme un divertissement, mais on finit par sentir que quelque chose clochait.
Si certains « héros » existaient, tous n'étaient pas assez téméraires pour courir à la mort. Visiblement, une force invisible attisait le désordre derrière les troubles de Ye City.
« Frère aîné, c'est le vingt-huitième ! »
Dans la cour, les disciples de la secte Tianjian chargés de garder Ye City dévisageaient le dernier « héros » abattu par leur aîné. La colère déformait leurs visages — depuis quand le prestige de leur secte avait-il chuté si bas pour que des goujons osent les défier ?
« Ce n'est pas le hasard. Ils se jettent sur nous comme des papillons de nuit sur la flamme », s'emporta un autre disciple, offensé par ce sacrilège contre leur secte vénérée.
« S'il n'y a pas de commanditaire, je me coupe la tête pour en faire un pot de chambre ! »
« Tel est le monde martial. »
L'aîné se tourna — un épéiste aux sourcils acérés nommé Leng Rufeng, premier disciple de la secte Tianjian.
La mort de l'intendant impactait la secte Tianjian bien plus que Zuo Meng ne l'imaginait.
Ye City servait de plaque tournante d'approvisionnement pour les « immortels » vivant en montagne. À la mort du Maître Wu, Leng Rufeng — disciple direct de la secte — était descendu sur-le-champ.
« Les intrigues régissent notre monde. Pourquoi s'emporter ? »
Leng Rufeng toisa ses cadets avec dédain. La secte choyait trop ses disciples — hormis ceux actifs dans le monde, la plupart restaient dangereusement naïfs. De tels tendrons pourraient-ils soutenir l'avenir de la secte Tianjian ?
Dehors, aux portes.
Un palanquin fastueux transportant la courtisane vedette du Pavillon Cramoisi passait tandis que les gardes jetaient le corps décapité d'un défiant. Des constables traînaient la dépouille vers les portes.
Les cadavres pendus avaient émoussé la sensibilité des citoyens. De l'horreur à l'indifférence, Ye City changeait.
« Imbéciles ! Vous avez dérangé Mademoiselle Yan'er ! » La mère Ma, la tenancière, injuria les constables qui traînaient le corps.
Les constables lechèrent. L'un rétorqua :
« Mère Ma ! Où vous a-t-on heurtée ? Laissez-moi vous masser ça. »
« Yan'er vend-elle sa virginité ? Donnez votre prix ! »
« Elle est fraîche ? »
« Fraîche comme la rosée du matin ! »
Leur échange grivois monta d'un cran.
Mère Ma renifla. Elle avait enduré bien pire.
« Rats sans le sou qui veulent Yan'er ? Essayez dans la prochaine vie ! »
Elle cracha avec mépris.
« Mendiants crasseux ! »
Les constables foncèrent, mais les gros bras derrière Mère Ma craquèrent leurs phalanges. Les constables, faiblards, battirent en retraite illico.
Victorieuse, Mère Ma regagna le Pavillon Cramoisi dans son palanquin.
Ce n'est qu'une fois disparus que les constables reprirent leurs fanfaronnades :
« Des putains qui font les grandes ! »
« Attendez qu'on fasse fortune... »
« J'irai ce soir lui apprendre les bonnes manières ! »
Après ces menaces creuses, ils reprirent l'évacuation des corps. Désobéir aux ordres de la secte Tianjian signifiait la mort.
Pavillon Cramoisi.
L'arrogance de Mère Ma fondit en déférence sitôt franchie la cour. D'ordinaire, les courtisanes se reposent le jour, mais le Pavillon Cramoisi les parade quotidiennement pour la publicité — clé de leur succès durable.
« Mademoiselle, Leng Rufeng dépasse les attentes. Aucun n'a survécu à trois mouvements. »
« Attendu du disciple porte-étendard de la secte Tianjian. »
Le rideau du palanquin se souleva, révélant Xi Yan'er en soie cramoisie — l'étoile montante de la secte Démoniaque. Chacun de ses mouvements hypnotisait les hommes, embrasant leurs désirs les plus bas.
« Une simple sonde. Peu importe le résultat. »
Xi Yan'er s'étira langoureusement, enivrant ses porteurs.
« Des nouvelles du Jeune Maître Wang ? »