« Vint ensuite la seconde affaire. »
La première avait été évacuée sans discussion. L'influence du Seigneur de l'Étoile du Matin, à l'ère interstellaire, demeurait absolue. La moindre parole jetée en passant par un tel être exigeait la prudence. L'histoire regorgeait d'exemples de ceux qui avaient provoqué les Maîtres — la cruauté de la jungle interstellaire avait forgé leur réputation non par des fanfaronnades, mais sur des montagnes de cadavres. Chaque trône de Maître reposait sur des ossements blanchis.
Pourtant, de telles questions semblaient lointaines aux opérations de niveau mortel de la Société du Dragon. Leurs véritables préoccupations étaient plus proches.
Le Chef du Dragon frappa sur la table.
« Faites-le entrer. »
Les portes s'ouvrirent en sifflant. Deux robots nacrés pénétrèrent dans la salle, portant une puce noircie. Chaque seigneur de cité présent se raidit. Le visage de Peng Jiang se tordit de rage.
« Qui a osé ?! »
Ce n'était pas une simple puce électronique — c'était un noyau de cité.
Chacun des dix surveillants contrôlait au minimum deux cités, leurs domaines reflétant leur puissance. En tant que Neuvième Seigneur de Cité, Peng Jiang en possédait exactement deux. La signature énergétique résiduelle de la puce correspondait à son territoire secondaire. Ce n'était pas un simple vol — c'était un démembrement.
« C'est pour cela que je vous ai convoqués. »
La paume levée du Chef du Dragon fit taire la fureur de Peng Jiang.
La Société du Dragon endurait depuis l'avant-ère interstellaire, ses structures trempées par les crises. D'ordinaire, des réunions holographiques suffisaient. Que le Chef du Dragon les convoque physiquement en disait long.
« Brèche totale du système. » Loup Solitaire Yin Luo examina les bords calcinés de la puce. « Le commandant de la garnison est mort. Aucune tentative de masquer leurs traces — c'est de la technologie de l'Alliance des Mers Profondes. »
« L'Alliance des Mers Profondes ?! » Les flirtations antérieures de Peng Jiang avec Nanali s'évaporèrent. Ses deux cités constituaient l'intégralité de ses revenus — leur perte menaçait sa survie. Pire, l'alerte était parvenue par canaux officiels, pas par les siens. Et si sa cité principale tombait ensuite pendant qu'il restait dans l'ignorance ?
« Depuis quand la lie du peuple nous défie-t-elle ? » L'Homme Mince — Xiao Kun, Troisième Seigneur de Cité — ricana. Sa position sous les ordres de Yin Luo, il l'avait gagnée par un pragmatisme sanglant. Des hochements de tête firent le tour de la table. Pour la Société du Dragon, l'Alliance n'était qu'un groupe vassal parmi d'autres — des corporations face à leur État-nation.
« Laissez-moi les écraser. » Le poing de Peng Jiang s'abattit sur la table.
« Patience. » Le reproche de Hong Ying, Septième Seigneur de Cité, portait le poids implicite du Chef du Dragon. « Si une simple extermination suffisait, pourquoi nous réunir ? L'audace de l'Alliance des Mers Profondes a… des parrains. »
Le silence tomba. Ces seigneurs comprenaient la mise en scène — l'indignation de Peng Jiang le positionnait commodément pour réclamer des compensations. Sa cité perdue et son adjoint mort exigeaient réparation.
« Des parrains ? »
« Ajoutez la Compagnie de l'Énergie et l'Institut de Recherche Biologique à leur liste. »
Trois noms glacèrent la salle : Alliance des Mers Profondes, Compagnie de l'Énergie, Institut de Recherche Biologique — le triumvirat sous la coupe de la Société du Dragon. Fondés avant l'ère interstellaire, ils avaient été de force assimilés par les pouvoirs de classe S de Zuo Tian Meng pendant son règne comme Empereur des Superpouvoirs. Sa puissance de niveau planétaire avait étouffé la dissidence, mais l'incapacité de ses successeurs à atteindre cet échelon avait laissé des failles dans la hiérarchie. La cupidité avait érodé les vieilles loyautés.
« Depuis quand les corporations font-elles la guerre ? » Xiao Kun fronça les sourcils. Ses transactions avec les branches hors-monde de l'Institut en avaient révélé la force cachée.
« Le profit ne connaît pas de frontières. » Le rictus de Yin Luo reconnaissait son propre passé mercenaire.
« Alors pourquoi s'allier à des vauriens ? » Peng Jiang gifla l'air. « Leur soi-disant Roi des Mers n'est qu'un bagarreur de classe A glorifié. Je lui briserais le cou avant le déjeuner. »
Nanali renifla. « As-tu déjà songé qu'ils cachent des atouts ? »
Le Sixième Seigneur de Cité, le reclus Ma Fei, activa un affichage holo. « Trois nouveaux opérateurs ont rejoint l'Alliance la semaine dernière. Aucune donnée de combat pour l'instant. »
Le sourcil du Chef du Dragon se plissa. « Quand cet renseignement est-il arrivé ? »
Ma Fei vérifia son chronomètre. « Trois minutes avant cette réunion. »