Quand Zhang Qi se réveilla à nouveau, il se retrouva dans sa chambre de dortoir.
Tout ce qui s'était produit plus tôt aurait tout aussi bien pu n'être qu'une illusion.
« Un cauchemar ? »
Il s'assit sur le lit, fixant sa paume. Son superpouvoir se condensa en un vortex tourbillonnant gris-blanc — la manifestation de sa capacité Tempête. Pour les gens ordinaires, cette force ressemblait à une catastrophe naturelle, pourtant face au Destin lui-même, ces vents s'avéraient totalement inefficaces.
Car le Destin gouvernait l'essence de la vie.
Les forces physiques pouvaient à peine toucher les fils du destin. La seule solution était de trancher le cours du destin — précisément ce que Zhang Qi refusait d'accepter.
« Qu'est-il arrivé à ce monde ? »
Il frappa le cadre du lit du poing avant de sortir en courant. Le ciel nocturne flamboyait d'étoiles familières qu'il avait appris à reconnaître pendant son séjour à l'académie.
Dieux maléfiques.
D'innombrables dieux maléfiques.
La corruption de leur monde ne provenait pas d'actes délibérés, mais de l'aura maligne émanant de ces êtres célestes — une contamination analogue aux retombées nucléaires.
La vérité la plus cruelle ?
Leurs ennemis ignoraient l'existence de l'humanité.
« Peut-être dois-je changer. »
Le poing de Zhang Qi se serra tandis que les mots du Directeur lui revenaient en mémoire : Pour vaincre les bêtes, il faut devenir plus monstrueux que les bêtes elles-mêmes.
L'école acquit de nouveaux objets de Destin.
Bien que le nouveau Directeur insistât pour les appeler « supports de tutorat », tout le monde continuait d'utiliser l'ancienne terminologie. En un mois, les élèves avaient déchiffré les exigences draconiennes du système d'échange. Malgré les risques, beaucoup venaient encore commercer — surtout après la fuite de la seconde méthode de modification corporelle de Zuo Meng. Cet établissement ne manquait jamais de fous.
Vingt candidats arrivèrent le lendemain de la diffusion de la nouvelle.
Après s'être acquittés de leurs droits, tous entrèrent dans le bureau du Directeur. Trois jours plus tard, seul Li Shuai de la classe 2 de troisième année restait.
« Tu as réussi ? »
Dans le bosquet du campus, Fu Qing observa son camarade avec des émotions mêlées. Contrairement au groupe de Zhao Chen, lui et Li Shuai étaient tous deux des transferts récents dans la classe 2, leur lien avec Long San étant ténu au mieux. La survie laissait peu de place au choix.
« À peine. »
Li Shuai s'appuya contre un arbre, le regard vide. La brutalité de la transformation de trois jours défiait la description — sa survie ne tenait qu'à une chance inouïe.
« Ça en valait la peine ? »
Fu Qing avait été tueur avant l'académie. Ici, il avait découvert la vraie horreur. Rencontres régulières avec des entités imparables — lames, talismans, sang animal, tout inutile. Leur seule option : fuir.
La folie balayait le corps étudiant chaque semaine. Non par faiblesse, mais par l'absence absolue d'espoir.
« Je reviendrai vivant, c'est certain. »
Li Shuai'ouvrit le pendentif qui pendait à son cou, révélant une photographie noir et blanc à l'intérieur. La femme sur l'image était celle qu'il avait juré d'épouser à son retour.
Les yeux de Fu Qing perdirent leur éclat. Elle se leva et quitta le bois.
La lumière du soleil tomba sur elle, la séparant nettement de Li Shuai resté assis sous les arbres, comme s'ils habitaient des mondes distincts.
« Je vais essayer moi aussi. »
Li Shuai demeura affalé contre le tronc, fixant la photo avec vacuité comme si son esprit avait dérivé ailleurs.
Fu Qing hésita dix secondes pleines avant de se diriger vers le bureau du Directeur.
« N'oublie pas ton noyau. »
La voix de Li Shuai lui parvint juste au moment où elle atteignait la fin du couloir. Quand elle se retourna, il était immobile à sa place d'origine, paraissant presque une statue incapable d'avoir parlé.
« Je n'oublierai pas. »
Un sourire fugace effleura les lèvres de Fu Qing.
Trois jours plus tard.
Le test d'établissement pour les élèves supérieurs commença.
Le mentor sans visage que Zuo Meng avait écrasé d'innombrables fois réapparut, distribuant mécaniquement les feuilles d'évaluation à chaque classe.
« Parc d'attractions de la banlieue ouest : Maison hantée du Rire Fou, Expérience d'une journée ? »
Les élèves restèrent bouche bée devant leurs sujets d'examen.
Les vingt sites de test de cette année incluaient toutes les zones légendaires de mort de l'école. Bien que le n°44 de la rue Tranquille figurât sur la liste, le groupe de Wang Xiaokai se vit assigné au parc d'attractions abandonné.
Wang Xiaokai se rappelait que le parc était fermé depuis six mois, depuis que des investisseurs s'étaient jetés dans le vide après un incendie mystérieux. Ce qui avait semblé être une nouvelle banale à l'époque lui parut maintenant d'une signification funeste avec le sujet d'examen en main.
« Cette maison hantée doit être le nouveau nœud de Destin. »
Luo Shan analysa depuis le premier rang. La classe 2 de troisième année au complet s'attaquerait ensemble à cette attraction d'horreur.
« Quel dieu maléfique a corrompu ce Destin ? »
Wang Xiaokai était devenu l'une des figures clés de la classe à travers les épreuves récentes.
Dans le coin, Zhao Chen s'affaissa, la confiance éteinte. Leur classe avait enduré de multiples crises de vie ou de mort — Wang Feng qui avait recruté Wang Xiaokai était mort au dernier examen, et la sœur de Zhao Chen avait péri malgré l'épuisement de toutes les utilisations de supports de tutorat pour la sauver.
À mesure que les tests devenaient plus mortels, même les vétérans doutaient de leurs chances de survie.
« Assez parlé. Bougeons. »
Li Shuai et Fu Qing s'élancèrent, suivis par les nouveaux transferts Zhang Qi et sa sœur. Seul l'espion gouvernemental Zhong Qiankun demeura, désemparé.
Leur classe n'avait pas toujours été aussi clairsemée. Lors de la dernière activité de groupe, seuls ces survivants s'étaient échappés en utilisant des supports de tutorat pendant que les autres mouraient. La classe résonnait maintenant de vide.
« Les vivants doivent continuer d'avancer. »
Luo Shan tapa l'épaule de Zhao Chen avant de partir.
Wang Xiaokai resta le dernier, comprenant le chagrin de Zhao Chen mais impuissant à l'aider. Dans cette école, tout le monde dansait sur le fil du rasoir entre la vie et la mort.