Une demi-heure plus tard, tout le monde sauf Xu Fei s'était regroupé dans le hall principal.
« Rien d'anormal à signaler », rapporta Luo Shan le premier.
Après le départ de Xu Fei, ils s'étaient dispersés pour fouiller les lieux. Sachant que bouger seul ne signifiait plus la mort, ils étaient passés à l'action. En étudiants chevronnés, ils comprenaient que rester passifs pendant les évaluations ne menait à rien — même le nouveau venu Wang Xiaokai s'était fait traîner par Wang Feng pour inspecter la vieille maison.
« Personne d'autre n'a disparu. »
Zhao Chen vérifia les sept entailles au couteau sur son bras, qu'il s'était infligées plus tôt lorsqu'il avait remarqué l'écart dans le décompte.
« Où est Xu Fei ? »
Wang Feng rentra le dernier, Wang Xiaokai en tow, la recrue le ralentissant.
« Il est revenu depuis un moment. »
Xu Fei émergea d'un coin d'ombre, ayant l'air parfaitement ordinaire.
« Contrairement à vous, moi, j'ai vraiment trouvé quelque chose. »
Sa déclaration prit tout le monde de court.
« Quoi ? »
Li Shuai et Fu Qing, membres plus récents de la Classe Deux de la troisième année, dévisagèrent leur camarade mis au ban. Ils ne concevaient pas qu'il partage des informations après les avoir utilisés comme appât plus tôt.
« J'ai trouvé ça à l'étage. »
Ignorant les regards sceptiques, Xu Fei sortit un papier plié — un certificat fané.
« …Première Année… Le Xiaoke… Élève Modèle… »
Le Xiaoke ?
Leur premier indice tangible portant un nom. Mais quel lien avec le Destin ? C'était de la survie, pas une comédie de détective.
« En tenant ça… quelque chose a fait tilt. » Xu Fei fit circuler le certificat.
« Tilt ? » Luo Shan plissa les yeux.
« Flashs de mémoire soudains pendant les examens ? Rare, mais pas sans précédent. » Xu Fei tapota sa tempe.
« Je ne sais pas qui a planqué ça, mais c'est lié à notre évaluation de Destin actuelle. »
Il marqua une pause, s'assurant que tous l'écoutaient.
« Ma mémoire montre que Le Xiaoke s'est matérialisé dans la famille de la Maison n°44. Les souvenirs de ses parents ? Aucun tel enfant n'existait. »
Une apparition intégrée dans l'historique du foyer.
Manipulation de Destin classique. Comme la rencontre de Wang Feng avec le « Remplacement de Destin » impliquant Wang Xiaokai — un Destin non mortel mais persistant, altérant les histoires personnelles.
« Donc Le Xiaoke, c'est le Destin qu'on affronte ? »
Wang Feng grimaça. Toujours en train de récupérer des ressources du dernier procès « Prolonger la Vie », maintenant affublé d'une recrue — son désavantage se voyait.
« Possible. »
Le visage de Xu Fei ne trahissait rien.
« À quoi ça sert de le savoir ? On ne sait rien sur Le Xiaoke sauf son nom ! » Zhao Chen coupa court à la conversation fastidieuse.
Il pressentait vaguement quelque chose de travers, particulièrement chez Xu Fei — une inquiétude indéfinissable. Ses doigts effleurèrent l'anneau salvateur à sa main, obtenu en échange de cinq Destins à l'école. Cet anneau pouvait détecter la proximité d'un Destin.
« Parfois… connaître le nom révèle le Destin lui-même. »
Un sourire tordu étira le visage de Xu Fei.
Le cœur de Zhao Chen fit un bond. Avant que les autres ne puissent réagir, il tira sa sœur Zhao Ping en arrière tout en lançant une poignée de sable de Destin sur Xu Fei. Ce sable, utilisé précédemment par Wang Feng, pouvait perturber les Destins.
Les vétérans s'écartèrent immédiatement, ne laissant que la recrue Wang Xiaokai figée sur place.
« Si un Destin inexistant gagne un nom et une reconnaissance publique, ne devient-il pas réel ? »
La voix de Xu Fei se déforma de façon innaturelle. Le sable de Destin tomba inutilement de son corps. Tous les gadgets défensifs dysfonctionnèrent soudain contre lui.
« Enregistrer une personne fictive dans l'histoire, et elle devient réelle. Se souvenir d'un Destin inexistant, et il se manifeste ! »
Le corps de Xu Fei gonfla grotesquement avant d'éclater comme un sac trop plein. Une monstruosité brune suintant de l'acide jaillit des restes.
Hiss…
L'acide flaqua au sol, dégageant des vapeurs âcres.
Les vétérans avaient déjà fui. Les Destins se divisaient en deux types : les Directs possédaient un pouvoir inimaginable qu'aucun humain ne pouvait résister. Les Indirects variaient — certains gérables comme le Destin Pauvre ou le Destin Vain, d'autres insolubles comme ce « Destin Inexistant » qui efface les vies et tord la mémoire collective.
Sur le toit, Zuo Meng bâilla. Il avait essentiellement décrypté le schéma de cet examen. Qu'il s'agisse de la prudence excessive de l'école ou de sa propre mauvaise approche, il n'avait toujours pas localisé la « troisième réalité » de ce monde. Les pitreries de fuite en bas l'ennuyaient.
« Perdre du temps ne plaira pas à mon vrai moi. »
Cet avatar d'encre contenait la programmature de base des Règles d'Origine du premier monde. Son vrai corps restait emprisonné dans le royaume stellaire — les barrières de ce troisième monde réel exigeaient des éons pour être percées par la force brute. D'où sa recherche de techniques d'évasion de prison auprès des pierres jumelles du Monde du Rêve.
« Assez de tests fastidieux. »
L'avatar d'encre sfonda le toit, écrasant le Destin fraîchement éveillé sous son pied comme une vermine sans valeur.
« Examen à livre ouvert, ça commence maintenant ! »
Avec le Destin maîtrisé, Zuo Meng changea unilatéralement les règles de l'examen.