Avant que Wang Xiaokai ne puisse observer davantage, une sensation d'étouffement l'envahit.
Sa tête pulsa comme s'il avait reçu un coup, ses oreilles bourdonnèrent tandis que sa vision virait au blanc total. Ses membres flottaient anormalement, donnant l'impression que des mains invisibles lui serraient la gorge.
Cela dura une dizaine de secondes.
Avec une clarté soudaine, Wang Xiaokai recouvra la vue — mais le monde avait changé. L'immeuble de bureaux sous ses pieds était devenu une friche en ruines, jonchée de temples effondrés et de loques flottantes. Le plus terrifiant se dressait là : un monstre aux doigts-lames portant deux mots lumineux au-dessus de sa tête :
« Funeste »
« Mort »
C'était donc ça, le Destin ?
La compréhension frappa Wang Xiaokai. Il avait maintes fois interrogé Wang Feng sur le Destin, n'obtenant que des réponses vagues sur la pollution d'un dieu maléfique. Maintenant, il comprenait — ce monstre qui l'étreignait était la fusion de deux divinités maléfiques corrompues !
Il ne les avait jamais vus auparavant parce qu'ils existaient dans des couches de réalité plus profondes. Tout comme les habitants du monde réel ne peuvent percevoir ces créatures, les monstres ne peuvent pas « voir » les humains non plus — jusqu'à présent. Souillé par leur pollution, Wang Xiaokai fut entraîné dans leur strate spatiale, devenant visible des deux côtés.
Crac…
Avant qu'il ne puisse assimiler cela, la douleur explosa dans son crâne.
En levant les yeux, Wang Xiaokai vit deux nouveaux mots se matérialiser au-dessus de lui — Médiocrité !
Son Destin.
Un Destin médiocre !
Des larmes lui montèrent aux yeux tandis qu'un désespoir plus profond que la terreur inspirée par le monstre l'étreignait. Son Destin de toujours se révélait… pour être volé. Les doigts-lames du monstre déchiquetèrent son Destin médiocre tandis que les glyphes Funeste et Mort clignotaient, prêts à réécrire sa destinée.
« C'est donc ainsi qu'est morte la femme du couloir… »
Les ténèbres engloutirent la conscience de Wang Xiaokai.
Dehors.
La personne d'encre ignora le drame. Elle piétina le cadavre de Long San, l'essence noire fondant dans le corps inerte. Bientôt, le cadavre tressaillit violemment avant de claquer une paume revitalisée contre le sol.
Long San se releva, renaissant.
Tournant le cou, l'homme ressuscité scruta les alentours avec le sourire étrange caractéristique de la personne d'encre.
« Cela suffira pour l'instant. »
Long San — ou plutôt, Zuo Meng possédant le cadavre — testa son nouveau vaisseau. Les défenses de ce monde se révélèrent d'une minutie exaspérante. D'innombrables tentatives finirent par révéler une faille dans la Barrière du Royaume Stellaire, permettant son entrée clandestine.
« Hmm… Un Destin malchanceux ? »
En triant les souvenirs de Long San, les yeux de Zuo Meng se plissèrent. Un monde régi par le Destin était une nouveauté.
Chaque résident y suivait des destinées préétablies comme des automates programmés.
« Abandon du gang à 23 ans… Trois ans de prison… Devenir Errant du Destin à 26 ans… Luttes constantes pour la vie et la mort… Attendez. »
« Seulement trois étudiants dépêchés pour cette mission Prolonger la Vie ? »
Prolonger la Vie était le terme qu'utilisait l'école pour leur groupe d'Errants du Destin. En tant que personnes affectées par l'influence de l'école, elles devaient renouveler leur existence à intervalles fixes. Cette tradition amenait certains à affirmer que la protection de l'école n'était pas une bénédiction mais une malédiction — car l'institution elle-même était un Destin apical, la zone de contamination la plus puissante d'un dieu maléfique.
Seul un dieu maléfique supérieur peut inspirer la peur à ses semblables.
Il en va de même pour le Destin.
« La jeune fille en mini-jupe morte dans le couloir, le SDF Wang Feng, et Long San lui-même… Alors qui est ce chat noir ? »
Zuo Meng identifia immédiatement l'incohérence.
Prolonger la Vie ne consistait pas seulement à fuir la poursuite du Destin, mais à découvrir et éviter les points dissonants au sein même de la destinée. Le Vieux Wang était peut-être le vétéran le plus rapide et le plus habile, mais même lui ne pouvait résister au Pouvoir Extraordinaire du Destin.
« Remplacement de Destin ? »
Après une brève réflexion, Zuo Meng discerna la vraie nature du chat noir.
Ce Destin différait de la menace directe de la Mort Fatale ou du fardeau passif du Mauvais Destin. Il changeait de forme sans fin, remplaçant les gens par n'importe qui de leur perception — jusqu'à fabriquer des individus inexistants. Le plus crucial, ces remplacements semblaient parfaitement naturels, échappant à l'attention de tous.
Les ténèbres enveloppèrent
la pièce de stockage.
Ayant évité la Mort Fatale, Wang Feng dévala trois volées d'escaliers. Les ascenseurs n'étaient pas une option — le Destin perturbait les champs électromagnétiques, désactivant toute l'électronique. S'échapper du bâtiment s'avérait impossible de toute façon ; l'expiration de son Destin exigeait qu'il reste ici cette nuit pour renouveler sa vie, selon les règles de l'école et le bon sens des Errants.
« Quelle heure est-il ? »
Même le vétéran aguerri Wang Feng montrait des signes de tension.
La poursuite constante depuis son entrée l'avait poussé à ses limites. Survivre si longtemps témoignait de son expérience.
« Trois heures vingt. »
Le chat noir était assis à côté de lui. Étrangement, tandis que cet homme robuste peinait après des fuites répétées, la chatte noire ne montrait aucune…
Wang Feng gela en plein milieu de sa pensée, une sueur froide lui perlant au front.
Passé ?
Quand cette personne avait-elle rejoint l'école ? Pourquoi ne pouvait-il pas s'en souvenir ?
« Tu penses à quelque chose, Frère Wang ? »
La main du chat noir se posa sur son épaule. Sa voix s'aplatit en tons synthétiques dépourvus d'émotion.
Froid !
Le corps de Wang Feng s'engourdit tandis qu'une corrosion glaciale se propageait. Le Destin caché au-dessus de sa tête se manifesta visiblement. Reconnaissant cela, Wang Feng renonça à se souvenir.
La vraie destinée ne surgit que lors des assauts du Destin.
« Va te faire foutre ! »
De ses ultimes forces, Wang Feng lança le sable de sa poche sur son agresseur.