Alors que le Vortex atteignait sa rotation maximale, la surface immobile du lac trembla soudainement.
« C'est là. »
Les pensées de Zuo Meng s'agirent. La porte du troisième monde réel s'était ouverte ! Contrairement aux deux premiers mondes, cette entrée survenait avec une grandeur écrasante — aucune tentative de se dissimuler. Les mondes précédents faisaient figure de petits frères furtifs en comparaison, leurs entrées silencieuses et dissimulées.
Hummm !!
L'espace se déforma brièvement avant de se calmer. Les silhouettes disparurent du lac.
Tout retrouva son état antérieur.
Eau claire laissant voir le fond, surface lisse comme un miroir !
Après un temps indéterminé, Zuo Meng secoua sa tête lourde, la conscience émergeant de la brume.
« Entré dans le monde ? »
Il vérifia son état. Une différence immédiate le frappa — ses entrées précédentes n'avaient engagé que sa conscience tandis que son corps physique restait figé dans une posture de lecture. Cette fois, sa forme véritable avait traversé !
Cela signifiait qu'il avait apporté son rang de créateur dans ce monde.
Les deux « forces de réalité » fusionnées en lui demeuraient intactes, invoquées sans effort. Une froide angoisse s'installa dans la poitrine de Zuo Meng. Chaque entrée précédente dans un monde — même au-delà de la porte — avait utilisé des projections plutôt que sa forme véritable. Non par choix, mais par nécessité. Les mondes ordinaires ne pouvaient supporter les créateurs. Les existences transcendantes brisaient leurs limites. Même ces deux mondes réels derrière la porte n'acceptaient que sa conscience.
Règle de base : si la capacité maximale d'un monde tombe en dessous du rang de créateur, l'entrée en forme véritable échoue.
Comme de l'eau dans une baignoire — si votre taille dépasse le niveau de l'eau, vous ne noierez pas. Pourtant, ce monde accepta sa pleine puissance sans Chaînes. Ce qui signifiait qu'il pouvait contenir des créateurs. Au minimum, des créateurs de sa trempe. Revers de la médaille : ce monde abritait des formes de vie capables de le menacer.
Une. Ou plusieurs.
« Vraiment le troisième monde réel. »
Zuo Meng pressentit qu'il n'existait que trois mondes réels dans cette chambre. Celui-ci était le dernier.
Conscient du danger, il avança avec prudence.
Commençant par se restaurer, il scruta les alentours. Étrangement semblable à la grande salle de la porte, la portée de sa perception s'avéra extrêmement limitée ici. Bien des choses requéraient la vue physique. Prenez le vase devant lui — indétectable aux sens, pourtant visiblement présent. D'innombrables objets pareils emplissaient la petite pièce.
« Pas de portes ? »
Après en avoir fait le tour, Zuo Meng découvrit le défaut critique.
Structure de château de trois étages — salle principale, espace d'exposition, chambre, tout y était. Entièrement meublé comme un lieu habité, pourtant Zuo Meng ne trouva aucune forme de vie après avoir vérifié trois fois. Pas de gens. Pas d'insectes.
Château mortellement silencieux destiné à l'habitation de quelqu'un.
Le propriétaire manquait à l'appel.
« Les fenêtres ne bougent pas. »
Zuo Meng poussa sur les fenêtres scellées. De la décoration faisant semblant d'être des fenêtres — existant parce que quelqu'un imaginait qu'elles devaient l'être.
« Est... ce monde en entier ? »
Zuo Meng resta bouche bée.
Il s'était préparé aux dangers du troisième monde — embuscades, siège. Jamais il n'avait envisagé l'emprisonnement. Contrairement aux entrées précédentes, sa forme véritable piégée ici signifiait une perdition réelle.
« Xiao Meng. »
« Xiao Meng... »
La voix fragmentée revint, plus claire que jamais, comme si quelqu'un se tenait juste devant lui. Zuo Meng se retourna et se précipita dans la pièce d'où provenait le son.
L'espace était nu, contrairement aux autres pièces remplies de mobilier somptueux — celle-ci ne contenait qu'une table solitaire.
Sa surface gisait complètement vide.
Pourtant, la voix émanait indéniablement de cette table même !
« Quelque chose d'invisible pour moi ? »
Zuo Meng plissa les yeux. La conscience de sa forme véritable ne pouvait être trompée, ce qui signifiait que quelque chose existait bel et bien ici, au-delà de la perception visuelle.
« D'autres moyens pourraient le révéler. »
Fermant les yeux, Zuo Meng coupa sa respiration et émoussa ses sens.
Les cinq sens disparurent entièrement.
Pas de vue. Pas d'ouïe. Pas d'odorat. Pas de toucher. Pas de conscience !
Avec les sens ordinaires bloqués, la perception transcendante du Créateur affleura — le même pouvoir qu'il maniait jadis pour forger des mondes. Par cette conscience supérieure, Zuo Meng localisa enfin l'origine du son tout en dévoilant le secret du château.
Ce n'était pas un château.
C'était une prison.
Une cage immense liée d'innombrables Chaînes Transcendantes. Le « château » ne reflétait que ses propres attentes — la prison s'était muée en architecture familière, chaque meuble façonné par ses souvenirs et son subconscient.
En surface, un château.
Par la vue transcendante, il devint une cage bleuâtre faiblement lumineuse s'étendant au-delà des limites de la perception, adhérant comme une bulle de verre à une sphère incommensurable qui laissait deviner des royaumes plus vastes.
Examinant plus avant, il remarqua près de mille cellules vitreuses semblables aux côtés de la sienne.
Leur nombre pur créa un spectacle à couper le souffle.
« Suis-je devenu... un dieu maléfique en cage ? »
La réalisation traversa l'esprit de Zuo Meng comme un éclair.
Alors que l'information revenait, Zuo Meng comprit immédiatement sa situation. Des souvenirs affluèrent sans qu'il les appelle — les Sept Pierres qu'il avait scellées lors de la création du Monde du Rêve. À présent, il goûta à ce même confinement, bien que se retrouver du côté du prisonnier s'avéra distinctement désagréable.
« Ce monde emprisonne automatiquement les êtres dépassant ses limites — ce qu'il juge dieux maléfiques. »
Mais Zuo Meng n'était pas une entité ordinaire.
Le Créateur du monde vaste !
Même parmi les dieux maléfiques emprisonnés, il régnait en suprême. Une simple effleurement de sa conscience révéla que la plupart des cellules ne contenaient que des enveloppes desséchées — plus de mille cages ne renfermant que le vide.
Seules deux vibraient encore de vitalité.
Ces deux-là représentaient le sommet de ce monde — des existences égalant la stature suprême de Zuo Meng.