« Tu semblais futé tout à l'heure — comment as-tu pu devenir sot si vite ? »
Zuo Meng lança au cadet un regard dégoulinant de dédain. Sans ses souvenirs de Créateur, il n'était plus que Aige. Les ancêtres méprisent naturellement les descendants bornés. En parlant, Zuo Meng descendit de l'estrade surélevée et tapa la tête de Valen.
Aptitude de niveau intermédiaire.
Cette méthode de perception provenait de ses souvenirs d'avant sa mort — un pouvoir natif de ce monde.
Chaleur ?!
Valen se figea de panique avant de comprendre soudain.
« Ancêtre… tu es vraiment revenu à la vie ?! »
« Qui oserait faire semblant d'être moi ? »
Zuo Meng retira la main. Sa recherche de lignée ne révéla que ce descendant chétif subsistait. La famille Aige avait failli disparaître durant les années de sa mort.
L'ancêtre vit !
Après le choc initial, Valen explosa de joie. Si les ancêtres morts peuvent revenir, pourquoi craindre qui que ce soit ? Leur lignée déchue comptait d'autres figures puissantes outre le fondateur — les ressusciter, et l'Empire de l'Aigle Divin serait écrasé comme des insectes !
« Ancêtre, pourrais-tu… »
« Non. »
Zuo Meng le coupa net. Il comprenait à peine sa propre résurrection — quelque pouvoir mystérieux avait ranimé son cadavre. Irreproductible. Le fantasme de Valen mourut avant d'éclore.
« Comment un chevalier de second rang peut-il diriger la famille Aige ? »
De son temps, de tels faibles n'auraient pas gardé les écuries. Sans la vérification de la lignée, Zuo Meng aurait cru que Volen avait volé le jeton de chef de famille.
« Ancêtre, la vie a été dure ! Je n'ai jamais mangé à ma faim… »
Abjurant ses projets de fuite, Volen se mit à pleurnicher. Si fort que fût l'ancêtre, il surpassait l'oncle Froy. Pourquoi risquer des aventures quand on peut s'accrocher à cette cuisse ? Le proverbe fonctionnait — les geignards sont nourris. Bien que faible, la peau épaisse de Valen pourrait extorquer des avantages de ces retrouvailles.
« Assez. »
Le dégoût de Zuo Meng s'approfondit devant ce spectacle larmoyant.
« Nous partons. Explique-moi cette ère — le monde s'est-il affaibli ? »
Zuo Meng sans souvenirs avait besoin de retrouver puissance et influence pour accomplir la tâche ultime du système : la transcendance. Quoique floue sur le pourquoi, son instinct hurlait son importance.
« Le monde est fort — c'est nous les faibles. »
Courant derrière l'ancêtre qui s'éloignait, Valen s'empressa d'expliquer.
Le monde demeurait inchangé — pas de déclin magique, pas d'affaiblissement générationnel. Les puissances suprêmes rivalisaient encore avec l'apogée d'Aige. Au-dessus flottaient les cités des Maîtres de l'Arcane, partageant l'espace avec les habitants de la surface tout en existant dans des réalités séparées. Ces chercheurs de vérité jouissaient de longévités étendues, survivant à d'innombrables générations mortelles en contrebas.
« Maîtres de l'Arcane… »
Zuo Meng — ou Aige — deriva vers ses souvenirs. Son ami Maître de l'Arcane avait assisté à son lit de mort, façonnant le cercle magique du tombeau. Ce vieux compagnon errait-il encore après des siècles ?
« Quoi d'autre ? »
Tandis qu'ils marchaient, l'aura de Zuo Meng vacilla légèrement. Valen, qui l'observait de près depuis l'arrière, faillit trébucher de stupeur !
« An… ancêtre, tu viens de… ? »
« Juste une percée anodine. »
Zuo Meng répondit sans émotion. Bien qu'il eût perdu ses souvenirs en cette vie, les vraies règles l'avaient gratifié d'un pouvoir écrasant.
Niveau Étoile du Matin !
Il ne saisissait pas pleinement ce que cela signifiait, mais cela surpassait assurément son ancien niveau de Saint de l'Épée. Douze siècles de puissance accumulée n'étaient pas négligeables — même un cochon deviendrait un esprit après douze cents ans, a fortiori Aige, qui avait été une sommité définissant une ère.
Cette « percée » n'était en réalité que son corps s'ajustant au monde. Mais l'expliquer à Valen était trop de tracas, aussi Zuo Meng le garda simple.
Percée anodine ?
Depuis quand les percées sont-elles anodines ? Si c'est possible, j'en veux trois !
Valen hurla intérieurement, tout en se sentant bizarrement rassuré. L'ancêtre possédait manifestement un vrai pouvoir, dissipant ses doutes antérieurs.
« Alors… quel niveau as-tu atteint maintenant ? »
Valen s'aventura prudemment.
« Peut-être… un cheveu plus fort que le niveau Saint de l'Épée. » Zuo Meng haussa les épaules. Il savait avoir surpassé son moi passé, mais ne pouvait jauger comment il ferait face à un Maître de l'Arcane.
Les souvenirs des capacités des Maîtres de l'Arcane remontèrent. Humains et Maîtres de l'Arcane étaient comme deux espèces différentes — lames ordinaires et aura de combat ne pouvaient égratigner leurs défenses. Leur pouvoir opérait sur un plan entièrement distinct.
« Plus fort que le Saint de l'Épée ?! »
La vision du monde de Valen vola en éclats. Le Saint de l'Épée — pinacle de la force humaine — réduit à un étalon ?!
« Assez de bavardages. »
Ils avaient quitté les lieux de sépulture. Zuo Meng se rappelait vaguement les plaintes de Valen sur la famille Aige traquée par les forces de l'Empire de l'Aigle Divin.
Il était temps d'effacer cet empire.
Une nation plafonnée au niveau Saint de l'Épée ? À peine de quoi faire preuve de prudence. Sans Maîtres de l'Arcane, il dominerait. Même contre eux, son pouvoir d'Étoile du Matin pourrait réserver des surprises — seule la bataille le dirait.
« Par où se trouve la capitale de l'Empire de l'Aigle Divin ? »
Pourquoi perdre du temps avec des rébellions ? Écraser le cœur de l'empire était plus rapide.
« La capitale ?! »
Valen, qui commençait à se détendre, se raidit de nouveau.