« N'est-ce pas la petite-fille de l'Ancien, cette Petite Fille ? »
Les disciples apprentis avaient entendu la discussion précédente, mais n'y avaient pas prêté attention. Maintenant que Zuo Meng avait réussi son avancement, le statut de Petite Fille changeait naturellement.
« En tant que descendante de l'Ancien, elle mérite un traitement d'Ancien. Notre tribu n'a jamais eu de Sainte… »
« Exactement ! Cette Petite Fille montre un excellent potentiel pour devenir notre Sainte. »
Petite Fille resta interdite, n'ayant jamais fait face à une telle attention. Du potentiel ? Elle avait à peine intégré la tribu grâce aux relations de Grand-Père Meng, son aptitude réelle se classant parmi les plus basses ! Ces trois vieillards mentaient effrontément pour sauver leur peau.
Zuo Meng les ignora, percevant enfin les règles du monde grâce à son accomplissement dans le Monde de Sable Infini.
Bien que floue, il détecta la limite supérieure de ce monde — le niveau Impérial, surpassant le niveau Roi. Le dépasser déclencherait le rejet du monde, bien qu'il ne puisse pas encore sentir où allaient les rejetés.
« Ce monde semble imparfait… presque artificiel. »
Zuo Meng fit une pause, sentant une présence approcher.
« Félicitations pour avoir atteint le Monde de Sable Infini. »
Un homme à la robe grise, barbe flottante, apparut, l'allure d'un sage immortel. Zuo Meng perça la façade — ce monde n'avait pas de système de culture. La forte aura totémique le marquait comme un membre de l'élite de la Tribu Totémique.
« J'ai perçu des phénomènes célestes et me suis rendu ici sur-le-champ. »
Le timing était impressionnant — l'avancement de Zuo Meng avait pris un demi-bâton d'encens, pourtant cet ancien avait parcouru la distance depuis le lointain territoire de la Tribu Totémique.
« Ancien de la Tribu Totémique. » Zuo Meng acquiesça en égal. Dans la Grande Désolation, la force faisait la loi.
« Inutile de cérémonies. Parlons en pairs. »
Bien que plus âgé de plusieurs siècles par la lignée, les pratiquants du Monde de Sable Infini bénéficiaient d'une longévité étendue au-delà du Royaume des Mille Montagnes. Les archives tribales sur ce royaume provenaient des archives de la Tribu Totémique de toute façon.
« Frère aîné. » Zuo Meng atterrit avec grâce.
L'ancien se détendit — mieux valait se lier d'amitié avec les nouveaux experts du Monde de Sable Infini que de s'y opposer.
« Prévoyez-vous de partir loin ? »
Il avait initialement bloqué le départ de Zuo Meng craignant des menaces, mais reconnaissait maintenant l'homme comme un érudit reclus.
« Il est temps de partir. »
La tribu n'offrait plus de croissance. Zuo Meng devait percer la nature de ce monde — pourquoi il bloquait ses pouvoirs de créateur, et quel rôle jouait la « porte ».
« Pourquoi partir après avoir atteint le Monde de Sable Infini ? Quelqu'un vous a offensé ? »
La Pression de l'ancien couvrit la tribu en contrebas.
Le chef tribal tremblant et les Anciens principaux s'agenouillèrent. L'ancien machinateur du Département de Contrôle des Bêtes enterra pratiquement sa tête dans la terre, évitant l'attention.
Les Anciens aux Affaires étrangères escortant la « Sainte » s'agenouillèrent aussi abruptement, déconcertant Petite Fille : « Nos Anciens ont des problèmes de jambes ? »
« Après des décennies reclus, j'explorerai maintenant que je peux me protéger. » Zuo Meng échangea de brèves politesses avant de partir sans entrave.
Plus tard, la terre bougea tandis qu'une vieille femme ratatinée émergeait — la seconde Ancienne de la Tribu Totémique. Les jambes des chefs tribaux agenouillés fléchirent à nouveau.
« Aucun conflit ? »
« Aucun. Il est prudent », répondit le premier ancien.
« Soixante ans pour atteindre le Monde de Sable Infini ? Ce secret a de la valeur. » La voix de cimetière de la vieille femme râla.
« Seulement si tu survives pour l'utiliser. » L'ancien disparut, porté par le vent.
« Vieux lâches ! » La vieille femme se fondit de nouveau dans la terre.
Les Anciens principaux restèrent agenouillés un demi-temps d'encens, les jambes engourdies en se relevant.
Ainsi le statut de Sainte de Petite Fille se solidifia. Le Village Wangu rejoignit la tribu, le octogénaire Zuo Feng devenant Ancien honoraire…
Zuo Meng voyagea vers l'ouest au-delà de la Tribu Totémique, découvrant le vrai visage du monde — des étendues sauvages anciennes grouillant de bêtes monstrueuses comparées à son Monde du Rêve.
D'infinies montagnes et forêts interdites abritaient des entités de niveau Roi que même Zuo Meng évitait. Deux siècles passèrent alors qu'il traversait les royaumes humains — certains tribaux, d'autres États-nations, tous régis par la loi du plus fort.
Dans la Grande Désolation, la force signifiait la survie.