Un éclair de lumière plus tard, les deux hommes pénétrèrent de nouveau dans l'espace du tableau.
Ils atterrirent sur la plateforme familière, mais le Temple du Seigneur Dragon paraissait désormais plus vivant qu'auparavant. Des oiseaux volaient au loin…
« De tels changements radicaux rien qu'en entrant par un point différent ! »
Han Sen s'émerveilla. Bien qu'ils se trouvent dans le même espace, entrer par le Temple du Seigneur Dragon offrait cette fois un décor entièrement différent. Surtout, il y avait de la vie ici maintenant.
S'il y avait de la vie, le Seigneur Dragon était-il présent lui aussi ?
Wang Bo comprit immédiatement la même chose. Ayant entendu le récit de la première expérience de Han Sen dans l'espace du tableau, il eut la même pensée en apercevant ces oiseaux lointains.
« Si le Seigneur Dragon réside vraiment ici, nos problèmes pourraient prendre fin aujourd'hui. »
Wang Bo s'avança d'un pas décidé et poussa violemment la porte du Temple du Seigneur Dragon, utilisant même son pouvoir d'éveillé. Mais la porte demeura close, comme fusionnée au sol.
« Direction le chaumière. »
Han Sen ne s'attarda pas. Cet espace obéissait à ses propres règles : si la porte refusait de s'ouvrir, aucun effort n'y changerait rien. Mieux valait explorer la chaumière toute proche.
Ils atteignirent la modeste bâtisse accolée au temple. En pénétrant dans la cour, ils aperçurent un homme.
Vêtu d'une robe de lettré bleu sombre, le visage mince, la trentaine environ, les yeux d'une vivacité perçante. C'était Ning Qi, le protagoniste légendaire des contes du Seigneur Dragon.
« Vous êtes enfin venus. »
Ning Qi leva les yeux à leur entrée, souriant comme on salue de vieux amis.
« Chancelier Ning ? »
Wang Bo s'enquit prudemment.
Dans les légendes, Ning Qi était parvenu au poste de chancelier et de précepteur du prince héritier, le titre semblait aller de soi.
« Juste un lettré de province. Inutile de cérémonie. »
Ning Qi balaya les honorifiques d'un geste, sans la moindre arrogance officielle. Il avait tout du simple lettré ordinaire.
« C'est vous qui m'avez maudit ? »
Wang Bo l'étudia, se remémorant le Seigneur Dragon de ses rêves récurrents. La ressemblance se précisait.
« Une ruse nécessaire pour vous inviter tous les deux. »
Ning Qi versa du thé. À son mouvement, deux bols tressés en herbe jaillirent de la table de pierre.
« Mais la maudition provenait du Seigneur Dragon… »
Wang Bo fronça les sourcils. Si les rêves pouvaient déformer les détails, l'origine de la maudition — le Seigneur Dragon — lui paraissait certaine. Le système de Han Sen l'avait confirmée, et Wang Bo faisait confiance à son instinct, dépourvu de tel auxiliaire.
« Je suis le Seigneur Dragon. »
Ning Qi l'affirma plainement.
Ning Qi — le Seigneur Dragon en personne !
Mais si Ning Qi était le Seigneur Dragon, qui était donc le vieux prêtre résident des histoires ? Qui avait enlevé son épouse Liu Mei ?
« Il y a douze siècles, ce monde connaissait aussi des forces surnaturelles. L'énergie de réincarnation y circulait alors. » La brève explication de Ning Qi fit tout s'emboîter pour Wang Bo et Han Sen.
Le légendaire vieux prêtre résident n'était autre que Ning Qi lui-même.
Le pouvoir de réincarnation faisait revenir la même personne sur la ligne temporelle identique, se scindant en deux étrangers radicalement différents ! Comme un meurtrier tuant quelqu'un, pour devenir la victime dans la vie suivante. Le soi antérieur tuant sa propre réincarnation future — telle était la merveille du samsara.
La réincarnation n'avait jamais été liée par le temps.
Seules les conjectures des gens ordinaires.
Ou peut-être s'agissait-il de faux souvenirs forgés par le Seigneur Dragon lui-même. Tout chez lui était façonné à partir d'énergie chaotique, même la version existant à travers les lignes temporelles.
« Vous êtes le Seigneur Dragon ? Parfait ! Une fois que je me serai occupé de vous, tous mes problèmes disparaîtront. »
Ayant identifié la source, Wang Bo décida de régler l'affaire à sa manière. Quant à savoir pourquoi le Seigneur Dragon l'avait tiré dans l'espace du tableau… Cela importait-il ? Tuer le Seigneur Dragon, et la maudition se lèverait d'elle-même.
« Asseyez-vous. »
Ning Qi sourit au tendu Wang Bo, prononçant l'ordre calmement.
Wang Bo, prêt à frapper, se sentit glacé d'eau froide. Son énergie furieuse s'apaisa net, son corps obéissant pour s'asseoir où on le désignait.
???
Quel pouvoir était-ce ?
Un individu de classe C au sommet, frôlant la percée en classe B, qui s'effondrait devant un unique mot prononcé ?
Han Sen s'était déjà installé à côté de lui, sirotant nonchalamment le thé versé.
« Excellent thé ! Je n'aurais jamais imaginé que vous maîtrisiez aussi la cérémonie, monsieur. » Han Sen flagorna sans vergogne.
Pas de surprise — le système avait déjà affiché :
Identité : Seigneur Dragon (Ning Qi)
Force : classe A
Un gros bonnet de classe A ! Quelqu'un qui pourrait siéger comme général au Bureau des Opérations Spéciales. Même dans le Xia moderne, il figurait parmi l'élite. Les trois têtes du Bureau pourraient échouer à le soumettre. User de la force contre ce titan ? Pure folie !
« Vous nous avez convoqués pour une raison, monsieur. Dites seulement quoi faire ! Si c'est en mon pouvoir… »
Han Sen se targuait d'être « sage » — le genre qui sait quand céder.
Le Seigneur Dragon Ning Qi acquiesça avec approbation. Quant à l'autre tête brûlée ? Qu'il mijote assis.
« Je vous ai appelés pour vous demander un service. »
Sur ces mots, le Seigneur Dragon sortit de sa robe un jeton de bronze — losangé, gravé du caractère « Divin » à son sommet.
« Cet ordre des Seigneurs Divins, obtenu lors de mes aventures de jeunesse, recèle trois charges de résurrection. Enterrez-le au vrai Temple du Seigneur Dragon à l'extérieur, accomplissez des rites pendant trois jours. Servez-vous-en pour rappeler l'âme de mon épouse Liu Mei. »
Rappeler une âme — tel était le véritable but de Ning Qi.
Théoriquement, Ning Qi lui-même pouvait n'être qu'une construction d'énergie chaotique. Si tel était le cas, ses souvenirs — et ceux qu'ils contenaient — n'étaient que fabrications. Quel prix exigerait la résurrection d'un « fantôme » ?
« Pourquoi ne pas le faire vous-même ? »
Han Sen accepta le jeton mais resta, osant sonder avec courage.
Il devait le demander — le lâche !
Son système avait de nouveau bugué, réduit à sa version idiote, ne scannant aucune info sur l'ordre des Seigneurs Divins.
« Le monde ne s'est pas encore pleinement transformé. Je reste piégé ici. »
Ning Qi joua cartes sur table.
« Je ne vous ferai pas travailler gratis. Ranimez mon épouse, et j'accorderai trois faveurs à mon départ. » Ning Qi jura. Aucune crainte de refus — il tenait tout le pouvoir ici. Han Sen et Wang Bo étaient du poisson sur la planche. Seuls des fous auraient décliné.