« Officier, pourquoi lui a-t-il le droit de partir et pas nous ? »
« Ouais ! »
La foule se mit à protester.
Ma Long, chargé de les garder, fronça les sourcils et lança d'une voix glaciale : « Cet homme est un Éveillé ! Vous voulez sortir librement ? Devenez Éveillés vous-mêmes. » C'était la norme depuis le grand changement — les privilèges des Éveillés étaient affichés au grand jour. Avec les informations étrangères soulignant leur réputation terrifiante, les gens ordinaires savaient mieux que de les provoquer.
Éveillés ?
La foule des bains publics se tut un instant avant d'éclater en bavardages encore plus bruyants.
« Qui aurait cru que moi, Zhang San, je partagerais l'eau du bain avec un seigneur Éveillé ! »
« Je grave ce souvenir dans la pierre ! Mes petits-enfants entendront cette histoire jusqu'à ce que leurs oreilles tombent... »
Laissant la scène bruyante derrière eux, le groupe atteignit bientôt le « grand hôtel » de Wang Bo — Dasheng Dong. Le plus vieil établissement de Jiangnan City, dont le propriétaire était passé de vendeur ambulant à magnat en deux décennies. Dasheng Dong ne servait plus désormais que l'élite de la ville, ses tables perpétuellement réservées, hors de portée des gens ordinaires.
« Secrétaire Wang ! Votre présence nous honore. »
La hiérarchie engendre le privilège. Wang Bo en était l'incarnation — le gérant du hall l'avait personnellement escorté à l'intérieur avant qu'il n'ait totalement franchi le seuil.
« Notre place habituelle est-elle prise ? »
« Jamais ! Réservée spécialement pour vous. » Ils montèrent au salon privé de l'étage où Wang Bo commanda comme un habitué, les plats arrivant en quelques minutes.
Han Sen attaqua la nourriture avec ses baguettes. L'alcool de premier choix coula à flots — deux bouteilles dissout les formalités en bavardages fraternels.
« Écoute-moi bien, Wang ! Si je m'étais pas retenu, une seule claque aurait écrasé cette chose ! »
« Pff ! Quel poisson monstrueux ! De mon temps... »
Ivre de vin « pisse de cheval », la froideur de Wang Bo s'effondra en vantardises encore plus folles que celles de Han Sen. Entre deux histoires à dormir debout, Han Sen reconstitua le parcours de Wang Bo : pas seulement un jeune fonctionnaire, mais un fils de famille de deuxième génération dont le grand-père avait veillé sur le dirigeant fondateur du pays Xia.
Après la révolution, la famille Wang avait gravi les échelons, soutenue par la longévité du patriarche. De telles connexions auraient dû propulser Wang Bo vers les capitales provinciales, pas dans ce trou paumé de Jiangnan. Mais fraîchement sorti de l'université, il avait misé gros sur la relance du PIB d'une ville du sud — mauvais moment en pleine réforme tumultueuse. Des escrocs étrangers lui avaient siphonné 550 millions sur son projet, poussant des subordonnés au suicide.
Son grand-père avait sauvé Wang Bo de la révocation — ou de l'exécution — mais sa carrière politique était morte. Tandis que son frère saisissait la direction de la famille, Wang Bo s'exila à Jiangnan.
Puis, il y a trois ans, le grand changement frappa.
Il s'éveilla.
Quand l'affaire du bureau de police éclata, une convocation familiale l'emporta vers la capitale — et le salut. Ce poisson monstrueux ne nageait encore que parce qu'il avait été absent.
« La vie est des montagnes russes, Wang ! Ton histoire mérite d'être reliée ! »
Han Sen ivre joua le grand frère, claquant l'épaule de Wang Bo.
« Tu me lis dans les pensées ! » Wang Bo frappa la table, scellant leur complicité.
« L'éditeur est prêt ! L'autobiographie sort le mois prochain. Une fois que je serai célèbre, ce livre s'arrache dans tout le pays ! »
« Pas seulement le pays, au moins le monde entier. C'est quoi le numéro de l'éditeur, déjà ? Branche-moi aussi. Je publierai mon propre bouquin plus tard pour qu'on devienne célèbres ensemble, nous deux frères. »
« Absolument ! On l'appellera "Le Taoïste descend de la montagne" ! »
Les deux radotèrent, leur conversation dérivant toujours plus loin jusqu'à ce qu'ils s'effondrent de fatigue.
Le personnel expérimenté de Dasheng Dong les aide promptement à gagner leurs chambres.
Ils dormirent d'une traite jusqu'à midi le lendemain.
Han Sen se réveilla groggy, le crâne battant comme un tambour.
« Matin, frère ? »
Quand Han Sen ouvrit sa porte après s'être lavé, il trouva Wang Bo qui arrivait, l'autorité officielle retrouvée.
« Je viens de me lever. Comment tu récupères si vite ? Mon cerveau vibre encore. »
Cette beuverie avait vraiment scellé leur amitié — droit au cœur.
« J'ai fait compiler les infos que tu voulais hier. » Wang Bo sortit un document.
Han Sen parcourut les pages détaillant les classifications d'énergie pour les Éveillés.
Classe C !
Étiquetée comme niveau Élite, avec des mesures d'énergie officielles allant de 10 à 99.
« Tes données personnelles. »
En tournant la deuxième page, Han Sen découvrit son profil :
Nom : Han Sen Identité : Taoïste Niveau d'énergie : Classe C (79)
Vraiment classe C. Si seulement je pouvais avoir ces lunettes de mesure officielles — imagine appuyer sur le bouton et entendre les bip.
Quel loser avec une misérable puissance de combat de 5 ! L'image mentale seule l'acheva.
« Oublie — ces visières sont des reliques fabriquées par des mutants. Y en a une poignée, et j'ai à peine eu le droit d'en emprunter une. » Wang Bo devança la question non posée.
Quel dommage !
Comme en réponse à sa pensée, le système jusque-là dormant dans l'esprit de Han Sen scintilla. Une nouvelle ligne apparut : Puissance de Combat.
???
Depuis quand ce système est-il devenu intelligent ?
Interloqué, Han Sen jeta un œil à Wang Bo. Des données s'affichèrent immédiatement :
Nom : Wang Bo Force : 0,9 Esprit : 4 Puissance de Combat : Classe C (99)
Putain de merde !
Pic de classe C ?
« Fonctionnalité simple à ajouter, » songea Zuo Meng dans le vide mental avant de replonger en dormance. La force actuelle de Han Sen couvrait à peine un monde grand comme la main — tout déjà calculé.
« T'es vraiment pic classe C ? »
Les mots s'échappèrent avant que Han Sen ne puisse les retenir.
Wang Bo figea en pleine vantardise, sa vantardise prévue sur ses privilèges d'accès aux visières s'effondrant.
« Comment tu peux savoir ? »
À présent, c'était au tour de Han Sen de jouer le mystérieux. Face à l'expression stupéfaite de Wang Bo, il lança la réplique impassible :
« Arts divinatoires. »