La villa Lijing était la résidence du patron Fang.
Une fois à l'intérieur, Han Sen ressentit sa propre pauvreté avec une acuité redoublée. La vie des riches s'avérait d'une banalité si plate. Il avait cru jadis qu'un barbecue quotidien faisait la richesse, mais il comprenait désormais que sa pauvreté limitait vraiment son imagination.
« Maître taoïste, voici ma demeure. »
La voiture s'immobilisa devant une villa de trois étages. Han Sen en saillit dès qu'elle fut à l'arrêt.
« C'est ton maître qui a disposé le feng shui ici à l'origine. Au début, mes affaires marchaient sur des roulettes, mais ces dernières années... l'effet s'estompe. Peut-être que quelque chose a été abîmé... Entre, je t'en prie. »
Le patron Fang poussa la porte, invitant Han Sen à entrer.
Han Sen resta cloué sur place. Il l'avait remarqué en sortant du véhicule : les deux silhouettes ombreuses avaient disparu. Si elles s'étaient évanouies à l'arrivée, elles devaient être à l'intérieur à présent. Pas question qu'il marche dans ce piège mortel.
« L'énergie maléfique y est épaisse. »
La peur ne l'empêcha pas de garder les apparences.
Han Sen adopta une pose mystique sur le seuil, les doigts effectuant d'imaginaires calculs. Il marmonna des mots sans sens, ne comprenant pas ses propres gestes mais engagé dans la mascarade.
« Énergie maléfique ? » Le patron Fang pâlit.
Il aurait rejeté de telles allégations auparavant, mais les récentes rencontres surnaturelles le forcèrent à avaler sa salive. Les sonnaient déjà à demi vraies.
« Pouvez-vous régler ça, maître taoïste ? »
Le patron Fang insista avec urgence. « L'argent n'est pas un problème. Je m'assurerai que vous soyez généreusement récompensé. »
Quel riche chargé ! Le cœur de Han Sen saigna pour l'argent, mais la survie importait davantage.
« Seul mon maître pourrait tenter l'affaire », secoua la tête Han Sen d'un air affligé. « Ses décennies de culture pourraient peut-être réprimer l'énergie. Moi, je n'ai à peine pratiqué quelques années... »
La fuite parfaite. Laissez le vieux gérer les merdes mortelles.
« Ne pourriez-vous au moins essayer ? »
Le patron Fang s'accrochait à son désespoir. Trouver des praticiens « authentiques » avait pris des mois.
« Absolument pas ! » aboya Han Sen. « L'énergie est pleinement manifestée. La perturber pourrait vous coûter la vie, monsieur Fang. Ne touchez à rien tant que nous n'aurons pas trouvé un véritable Haut Personnage. »
Han Sen ne voulait même pas mettre le pied à l'intérieur, sans parler de tenter quoi que ce soit.
Cet argent était absolument intouchable.
Trop risqué !
Un homme doit connaître ses limites. Ne jamais prendre ce qu'on ne devrait pas — Han Sen vivait selon cette règle.
« Devrais-je me cacher dehors un moment ? » demanda le patron Fang, visiblement ébranlé par l'attitude de Han Sen.
« Mieux vaut... »
Han Sen avait voulu dire « mieux vaut le faire », mais cette sensation glaciale revint en pleine phrase. La « maîtresse » à la peau bleue se matérialisa comme une ombre à l'entrée, tandis que la tête de la « fille » surgissait au rebord de la fenêtre du premier étage.
Toutes deux fixaient Han Sen d'un regard vide.
« Mieux vaut ne pas ! »
Han Sen changea vite de cap, obéissant à son instinct de survie.
« L'énergie maléfique n'est pas quelque chose qu'on peut fuir. Des mouvements brusques pourraient déclencher son revirement, causant des dommages irréversibles. »
Comme le patron Fang hésitait encore, Han Sen déploya ses tactiques de persuasion rodées depuis des années.
Après un effort éreintant, il finit par stabiliser l'homme paniqué.
« Je vais contacter les vieilles connaissances de mon maître. Peut-être auront-elles des solutions. »
« Alors... je m'en remets à vous. »
Le patron Fang sortit une liasse de billets de son sac, mais Han Sen refusa. Prendre plus d'argent maintenant ? Cela en ferait une cible.
« On réglera une fois fait. »
Han Sen finit par échapper à l'hospitalité insistante du patron Fang par des prétextes trop élaborés pour être détaillés.
Il atteignit la montagne à la tombée du jour.
Grâce au « don d'encens » antérieur du patron Fang — des dizaines de milliers — il pouvait éviter de redescendre travailler et s'enterrer un moment encore.
Bureau de police de Beihai.
Le capitaine Zhu dévisagea le cadavre du sans-abri sur le pas de leur porte, le visage orageux.
Septième jour.
Sept matins consécutifs où des corps apparaissaient à leur entrée. Aucune piste sur le livreur de cadavres, sans parler du tueur. La résurgence de l'énergie spirituelle engendrait des psychopathes sans fin — les vieilles méthodes d'enquête étaient désormais obsolètes.
Le pays Xia restait la nation la plus stable de la planète, mais « stable » était relatif. La résurgence énergétique touchait tout le monde. Des radicaux désaxés continuaient de tester l'autorité gouvernementale.
« Toujours pas de nouvelles du Bureau des Opérations Spéciales ? »
Le capitaine Zhu regarda le médecin légiste emporter le corps, se tournant vers son subalterne.
Cette force d'intervention des Transcendants soutenait l'ordre du Xia. La rumeur disait que leur premier Éveillé détenait le rang de général — l'une des trois superarmes nationales.
« Ils manquent de personnel. Ils nous ont dit de nous débrouiller. »
L'officier soupira. Dans ce chaos, le Bureau gérait à peine les grandes villes, sans parler des arrières-pays comme le leur.
« Merde ! »
Le capitaine Zhu cracha.
S'il avait pu régler l'affaire localement, il n'aurait pas supplié pour de l'aide ! Les autopsies prouvaient que toutes les victimes étaient mortes par Pouvoir Extraordinaire — ce qui signifiait des Éveillés ou des tueurs surnaturels. Aucun des deux ne relevait du salaire des gens ordinaires.
« Et les talents recrutés par la ville ? »
Pas d'aide du Bureau, il fallait racler les Éveillés locaux.
Tous ne choisissaient pas la notoriété. Certains restaient tapis dans l'ombre — exactement ceux dont Zhu avait besoin.
« Le maître de qigong de la nuit dernière ? Mort. »
La joue de l'officier tressaillit.
Les fortes récompenses attiraient des imbéciles suicidaires. Un « Maître Cosmique Perce-Ciel » s'était pointé quelques jours plus tôt, exhibant des tours bon marché qui avaient dupé Zhu au point de l'engager. Maintenant ? Cadavre.
« Le corps ? »
« À la morgue. Un spectacle atroce. » L'officier avala sa salive, luttant contre la nausée.
« Trouvez des remplaçants ! »
Les charlatans méritaient leur sort. Arnaquer en temps d'apocalypse ? Candidats au prix Darwin.
« Plus personne à trouver. »
« Alors trainez-les ici ! »
Le regard de Zhu cloua le subalterne.
« Si ça pourrit, l'ordre de Beihai s'effondre. »
L'impuissance le rongeait. Avec des morts quotidiens érodant la confiance publique, le chaos total guettait — et son endiguement serait l'enfer.