Devant la Tour de la Cloche.
Le vieux Wang gardait la porte comme à son habitude. Il avait cru à l'origine que le principal Zuo Meng le renverrait pour pistonnage après son retour, mais ce principal s'avéra détaché. Le vieux Wang conserva donc son poste, maintenant sa routine confortable de deux journaux et d'une tasse de thé quotidienne. Avec son parent, le directeur Li, toujours en fonction, personne n'osait lui chercher des noises.
« Monsieur, où se trouve le bureau du principal ? »
Wang Er Gou fit glisser discrètement deux billets de deux cents yuans, suintant un respect feint.
Simple particulier, le vieux Wang s'était pourtant endurci ces derniers mois. Empochant l'argent, il lança au jeune homme un regard indifférent et sirot son thé. Deux cents yuans pour une information ? Ce gamin le prenait-il pour un péquenaud ?
Son visage ridé criait la pensée. Voyons si le chiot a du jugeote.
« Le vieux sangsue ! »
La mâchoire de Wang Er Gou se crispa. Il reconnut l'extorsion professionnelle quand il la vit. Ailleurs, il aurait écrasé un tel quidam sur-le-champ — les êtres extraordinaires massacraient les gens ordinaires comme des moucherons. Mais pas ici. C'était le territoire du Grand Sage.
N'avait-il pas vu les fanatiques de la Société du Miracle Divin essaimer ici comme des zélotes ? Tuer quelqu'un ici, et tu serais de l'engrais avant l'aube.
« Et comme ça, l'ancien ? »
Serre les dents, Wang Er Gou sortit deux grosses liasses.
La monnaie du Qiongzhou fonctionnait en circuit fermé. Les êtres extraordinaires changeaient leurs fonds dans les banques contrôlées par la Tour de la Cloche, à des taux truqués. L'afflux récent de puissants avait gonflé l'économie de Qionghai à l'absurde. Ces vingt mille yuans provenaient du gage d'un trésor de grade commun — un butin précieux pour les Transcendants de bas niveau.
Le vieux Wang accepta les billets avec une aisance rodée, les comptant à voix haute. Chaque bruissement de billet fit tressaillir l'œil de Wang Er Gou.
Terminé, le vieillard posa sa tasse et désigna l'intérieur d'un coup de pouce.
« Tout droit. Tournez au pavillon. »
C'est tout ? Vingt balles pour douze mots ? Du vol à main armée !
Les molaires de Wang Er Gou grincèrent en silence, pourtant il força des paroles de gratitude à travers ses dents serrées.
« Mille mercis. »
« Hmph. »
Le vieux Wang se renversa, les paupières déjà lourdes.
Pauvre type à deux mille balles, pas la peine de fatiguer sa salive.
En entrant dans l'Université de la Tour de la Cloche, Wang Er Gou trembla immédiatement.
Des puissants.
Partout.
Son pouvoir de Transcendant de niveau intermédiaire lui parut niveau clébard ici. Il jeta instinctivement un coup d'œil au vrai clébard à côté — ce chien bizarre !
Depuis la mise à nu de Zuo Meng, le Silly Dog avait regagné les lieux. Les vétérans des Plaines Centrales savaient que ce curieux toutou appartenait au Grand Sage de la Société du Miracle Divin. Personne n'osait l'entraver — pas qu'ils le puissent, vu son existence contre nature.
« Pourquoi autant d'êtres extraordinaires de haut rang ? »
Wang Er Gou se fit petit sur le côté tandis qu'un homme en uniforme de sécurité passait.
Il connaissait ce visage.
Dans les Plaines Centrales, l'ancêtre d'une certaine famille — bien que non comparable aux Trente-Deux Familles — restait une figure majeure aux yeux de Transcendants errants comme Wang Er Gou. Un personnage si important qui faisait concierge à l'Université de la Tour de la Cloche ? Pas étonnant que le vieux gardant la porte ait fait si hautain tout à l'heure.
Quand Wang Er Gou atteignit le pavillon, il figea à nouveau. Une foule s'était déjà alignée, tous apparemment là avec la même illusion de tomber par hasard sur une chance de devenir dieu du jour au lendemain.
Wang Er Gou rejoignit la file à contrecœur, attendant jusqu'à ce que son tour vienne enfin.
« Nom. »
Le registraire garda la tête baissée, griffonnant dans un registre.
« Wang Er Gou. »
« Invitation. »
« Invitation ? »
Les yeux de Wang Er Gou sortirent de leurs orbites. Il était venu chiper une opportunité — depuis quand ça demandait une invitation ? N'étaient-ils pas censés laisser entrer les gens pour apprendre du Grand Sage et devenir des gros bonnets de niveau divin ? Pourquoi tant d'obstacles d'entrée ? C'était un pèlerinage ou quoi ?
« Pas même capable de produire une invitation. »
Le ton du registraire devint dédaigneux.
« Pas d'invitation ? »
Le registraire rangea son registre et en sorti un autre.
« Alors vous entrerez comme visiteur offrant un cadeau. Déclarez votre offrande. » Rodé à la gestion des Transcendants sauvages non conviés, l'homme débitait la procédure alternative.
« Encore un cadeau ? »
Le portefeuille de Wang Er Gou souffrit d'une douleur fantôme.
L'Université de la Tour de la Cloche tenait-elle une académie de bandits ? Tous les profs étaient-ils des voyous élevés à la montagne ?
« Arrête de geindre. Tu crois que c'est une salle de charité ? Pas de cadeau, pas d'entrée. »
La patience du registraire s'était évaporée après des heures à gérer des Transcendants sauvages.
« J'en ai un ! »
Being donné qu'il était venu si loin, Wang Er Gou ne pouvait pas rebrousser chemin. Et si le Grand Sage le remarquait ? S'accrochant à l'espoir, il sorti son trésor le plus jalousement gardé — un artefact de grade mortel au sommet, frôlant le niveau spirituel !
« Ça va ? »
Il claqua le trésor sur la table, refusant d'y jeter ne serait-ce qu'un second regard. Même sa femme ne l'avait pas eu quand elle l'avait supplié — c'était pratiquement son âme donnée en forme.
« Pathétique. »
Le registraire retroussa la lèvre.
« Passe juste. »
Après avoir traité des montagnes d'offrandes récemment, un simple artefact de grade mortel ne pouvait impressionner.
Le sacrifice valut à Wang Er Gou un laissez-passer visiteur pour les Enfers de l'Université de la Tour de la Cloche.
À l'intérieur, la vue le sonna.
Les lieux scolaires fourmillaient de monde. Transcendants de haut et moyen rang emplissaient chaque recoin, la cour bondée de silhouettes campées sur des bancs. Seule l'estrade restait vide — vraisemblablement réservée au Grand Sage. La table drapée de cramoisi portait tasses et micros, l'installation ressemblant à un meeting sportif si les athlètes débordaient des pistes.
« Autant de monde ?! »
Wang Er Gou avala sa salive.
Il avait cru que l'exigence de cadeau éclaircirait la foule. Quelle naïveté.
La pauvreté bridait vraiment l'imagination.
En coulisses, Zuo Meng passa en revue son statut :
Règles : Gravité
Règles : Compréhension
Règles : Lignée
Règles : Vérité
Règle Originelle : ???
Temps Restant : 24 heures
Le rejet du monde pesait plus lourd chaque instant. Avant de partir, il monterait un dernier grand spectacle — d'où cet événement d'anniversaire grandiose.