Un crash retentissant.
La porte du laboratoire fut défoncée.
« Professeur Ding, sur quel projet travaillez-vous ? L'école n'a jamais reçu de rapport. » Le chef du groupe était le président de l'Université de la Marée. Après l'effondrement de l'Alliance Stellaire, les universités sous sa coupe s'étaient fragmentées en fiefs indépendants. Le président régnait désormais en petit seigneur, son autorité amplifiée par le chaos.
« Président ? »
Ding Jie pâlit.
Son pire cauchemar se matérialisait. Elle avait immédiatement caché le cadeau du Grand Sage, pourtant, d'une façon ou d'une autre, ils étaient au courant.
« C'est une recherche académique de routine. J'ai déposé les documents depuis longtemps. La famille Dugu a même inspecté ce laboratoire récemment — le directeur Luo en a été témoin. »
Son explication contenait une part de vérité, mais le groupe du président était venu préparé.
« Professeur Ding, » un enseignant masculin émergea derrière le président, « cet artefact du Grand Sage... ne contenait-il pas autre chose ? »
C'était le même collègue qui l'avait accompagnée à l'échange occulte de la famille Dugu. Elle avait commis une maladresse devant lui auparavant. Ce qui la stupéfia, ce fut sa trahison : au lieu de l'affronter en privé, il était allé droit au président.
« N'importe quoi ! J'ai remis cet artefact à l'école ! » Ding Jie claqua des dents, s'accrochant à son mensonge sur la Méthode de Condensation de la Divinité. Sans preuve concrète, ils ne pouvaient que soupçonner.
« Pourquoi se braquer si vous êtes innocente ? »
L'assurance de l'accusateur venait d'un puissant soutien — Zhu Xiao, jadis étoile montante du Zhongzhou issu de la famille Zhu. Après l'effondrement des Trente-Deux Familles, le noble déchu cherchait désespérément la godhood. Il avait sottement rejeté la Méthode de Condensation de la Divinité du Dieu du Jeu de Zuo Meng, et le sacrifice protecteur de l'Anneau du Grand-Père le laissait maintenant démuni.
Zhu Xiao n'était pas homme à regretter. Cinq mois d'espionnage à l'Université de la Marée avaient révélé des motifs énergétiques telluriques provenant du laboratoire de Ding Jie — identiques à sa méthode perdue. L'enseignant masculin était son agent infiltré.
« Le savoir grandit par le partage, » ronronna le président, ses soupçons confirmés par la tension de Ding Jie. Contrairement au volatile Livre de la Divinité Version 1.0 de la Société du Miracle Divin, sa méthode promettait une apothéose plus sûre. Ses yeux brillèrent — avec la godhood, ce chaos deviendrait son terrain de jeu.
« Vous allez le remettre, » son sourire devint prédateur, « de gré ou de force. »
« Je n'ai rien à donner ! » Ding Jie tint bon. La méthode n'existait que comme connaissance éphémère — aucun objet physique à confisquer. Elle n'était pas une gamine naïve qu'on intimide par des menaces en l'air.
Le visage du président de l'Université de la Marée s'assombrit, jugeant que cette Enseignante faisait preuve de déraison.
« Fouillez ! »
Il n'avait plus de patience pour la comédie.
Avec le chaos dehors, perdre du temps, c'était courir à la mort.
Le groupe se dispersa et passa chaque recoin au peigne fin. L'enseignant masculin mit le plus d'ardeur, allant jusqu'à arracher des objets des mains de Ding Jie en pleine expérience.
Trente minutes plus tard.
Ils revinrent bredouilles. Même l'enseignant accusateur fronça les sourcils, son regard dérivant vers un « agent de sécurité » à ses côtés — Zhu Xiao déguisé. Puisque la Méthode de Condensation de la Divinité était en jeu, Zhu Xiao devait être là en personne.
« Je vous ai dit qu'il n'y a rien. Convaincu maintenant, Président ? »
La rancœur de Ding Jie envers l'université avait atteint son paroxysme. Elle jura de quitter cet endroit l'instant où elle deviendrait une divinité.
Pour l'instant, elle endurait. Sans protection dans ce chaos, mettre un pied dehors, c'était la mort assurée.
« C'est ça ! »
Seul à avoir rencontré la Méthode de Condensation de la Divinité, Zhu Xiao percevait le secret caché de Ding Jie pendant que les autres fouillaient à l'aveugle. Durant sa dispute avec le président, il saisit une pierre sur l'étagère du labo.
Une pierre de plus ! Typical de son style.
« Reposez ça ! »
« Qui êtes-vous ?! »
Les deux protagonistes de la dispute se tournèrent d'un même mouvement. Leurs visages blêmirent en voyant Zhu Xiao tenant la pierre.
« Rien ici ? »
L'expression de Zhu Xiao se durcit.
Avec les gens qui se rapprochaient, il balança la pierre au loin.
Le président l'attrapa avidement, pour ne laisser paraître qu'une grimace de déception.
C'était bien la Méthode de Condensation de la Divinité de la Marée de Zuo Meng. Le hic ? Son savoir avait été improvisé — illisible sans un accès spécial.
La compréhension frappa Ding Jie. Elle croisa les bras, défiante.
« Pourquoi s'agglutiner autour d'une vulgaire pierre ? »
« Nous savons tous les deux que non, Professeur Ding. » Le Pouvoir Extraordinaire du président crépita autour de lui. Il la retiendrait avant qu'elle n'ascensionne.
« Il faut le pouvoir de Création d'Êtres Divins pour la lire. » Ding Jie céda sous son regard.
« Le pouvoir de Création d'Êtres Divins ? »
Le président fronça les sourcils. Ce terme lui était inconnu.