Deux mois plus tard.
À l'intérieur du Bâtiment Expérimental des Enfers de l'Université de la Tour de la Cloche, tous les enseignants et étudiants perçurent une puissante force se propager vers l'extérieur.
Cette force agissait comme un champ magnétique, affectant instantanément trois bâtiments voisins. Les appareils électriques et les signaux de la zone scintillèrent. Les pierres au sol et les livres des salles de classe s'élevèrent dans les airs.
« Lingyue a percé à nouveau ? »
Li Qingyi se leva d'un bond pendant la réunion.
Elle reconnut instantanément l'aura de sa cadette. Li Zheng et deux Vice-Principaux, qui se préparaient pour une mission, réagirent également.
« Maître Lingyue vient tout juste d'atteindre le haut rang niveau trois ! Comment peut-elle progresser si vite encore ? »
« Une vraie prodige ! Elle a dû atteindre le haut rang niveau deux maintenant. »
Tout le monde savait que la progression fulgurante de Li Lingyue ne tenait pas seulement à son talent, mais aussi au don de Zuo Meng. La faveur du Directeur envers les sœurs Li — surtout la cadette — était évidente. Le statut de Li Lingyue à la Tour de la Cloche surpassait même celui du Directeur Li Zheng.
« Ma petite sœur a grandi », murmura Li Qingyi.
Alors que l'aura chaotique se calmait, son inquiétude s'apaisa, remplacée par des émotions mêlées. Elle avait abandonné sa culture personnelle après avoir atteint le rang moyen niveau quatre pour gérer les affaires de la Tour de la Cloche. Maintenir l'influence de la famille Li exigeait un effort constant.
Autrefois, elle avait été la protectrice. À présent, la force de sa cadette la dépassait de loin. Li Qingyi comptait désormais sur cette même sœur pour protéger leur famille — un basculement que lui seule pouvait pleinement saisir.
Dans la salle de conférence, d'autres camouflaient leurs pensées.
Au sein du Bâtiment Expérimental des Enfers, les fluctuations d'énergie se stabilisèrent.
Li Lingyue apparut, son aura contenue, un sourire aux lèvres alors qu'elle lançait :
« Merci, Oncle Zuo ! »
Elle savait qu'il l'entendrait.
« Continue à cultiver. Deviens une divinité au plus vite. »
La voix de Zuo Meng parvint à ses oreilles. Il percevait l'énergie du Livre de la Divinité en elle. La jeune fille avait embrassé son don sans hésitation. À ce rythme, elle pourrait devenir la deuxième divinité de ce monde après Yu Mo.
« Le Directeur est terrifiant. »
« La chance de cette fille défie la raison. »
Les deux Vice-Principaux — qui luttaient depuis des décennies pour atteindre le haut rang niveau trois — échangèrent un regard amer. Personne ne comprenait mieux la rudesse de l'ascension au haut rang. Ils venaient enfin de réaliser leur rêve, pour voir une fille de l'âge de leur petite-fille les dépasser d'un bond.
Haut rang niveau deux.
La pensée piqua.
« Est-il trop tard pour supplier le Directeur de nous guider ? »
« Qu'en penses-tu ? »
Les vieillards soupirèrent. Zuo Meng les déconcertait — un homme sans désirs discernables, agissant sur un coup de tête. Pots-de-vin ou flatteries ne fonctionneraient pas.
Ignorant leurs manœuvres, Zuo Meng patientait dans son bureau. Li Lingyue arriva quelques instants après sa percée.
« Oncle, je suis là ! »
Bien que la fillette fût déjà un être extraordinaire de haut rang niveau deux, elle se comportait encore comme une enfant avec Zuo Meng. Elle frappa à la porte d'abord, puis glissa la tête à l'intérieur.
« Entre. »
Zuo Meng referma le livre qu'il lisait et sourit.
« Oncle, j'ai reçu le cadeau que tu m'as fait, et je m'entraîne. Mon Pouvoir Extraordinaire s'est entièrement transformé en "Création de Pouvoir Divin" maintenant. » L'ascension rapide de Li Lingyue au haut rang niveau deux était indéniablement liée à la Méthode de Condensation de la Divinité que Zuo Meng lui avait offerte.
« Y a-t-il un problème ? »
Zuo Meng demanda, sachant déjà. Il comprenait son dilemme mais attendit qu'elle le formule elle-même. Les réponses directes avaient peu de valeur et risquaient de lui donner le sentiment d'être manipulée — une leçon qu'il avait maîtrisée après avoir dupé d'innombrables prodiges sur le Continent Central.
« Après avoir achevé la transformation, je... ne sais pas quoi faire ensuite. »
Li Lingyue exposa sa confusion.
C'était la sécurité de Zuo Meng. Contrairement à la grossière « Méthode de Condensation de la Divinité » qu'il avait donnée à Wen Hao Yi et aux autres, la version de Li Lingyue était sur mesure. Il voulait qu'elle devienne une vraie divinité, pas une divinité faible comme Yu Mo. Mais y parvenir exigeait que la source du monde la reconnaisse — un exploit impossible si elle restait liée à lui, un extérieur méprisé par cette même source. D'où son approche indirecte.
« As-tu des idées à toi ? »
La question de Zuo Meng portait du poids. Chaque chemin hors du monde était unique. Si Li Lingyue faisait ses preuves, il pourrait même la guider vers le Monde du Rêve.
« J'ai l'esprit en pagaille. Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un devenant une divinité auparavant. »
Ses grands yeux suppliants l'amusèrent.
« Il y a un chemin que je peux t'offrir. Le veux-tu ? »
« Oui ! »
Elle bondit sur ses pieds avant qu'il ne puisse mentionner d'alternatives.
Zuo Meng ricana mais n'ajouta rien.
« Sors le cadeau que je t'ai fait. »
Li Lingyue récupéra prestement le collier qu'elle avait fait confectionner après avoir reçu son don.
En le prenant, Zuo Meng marqua une brève pause avant de l'imprimer d'attributs Arcanes.
Des runes translucides — comme des volutes fantomatiques — s'en élevèrent, tourbillonnant autour du bijou.
« Ceci est l'Arcane. Pour faire simple, c'est le fondement d'un mage. Maîtrise-le, et le savoir deviendra ton outil pour remodeler l'ordre du monde. Atteins son sommet, et la vérité elle-même — ou la divinité — t'attend. »
L'ayant rencontrée souvent, Zuo Meng opta pour une voie plus douce cette fois.
« Un mage ! »
« Je peux transformer les gens en chatons ? »
Ses yeux brillèrent à cette pensée fantaisiste.