Sept ou huit ans s'écoulèrent, transformant la fillette en jeune femme. Protégée du directeur et naturellement douée, Li Lingyue obtint son diplôme de l'Université de la Tour de la Cloche avant ses seize ans. Elle devint membre du corps enseignant et occupa désormais un poste d'enseignante à temps plein, dispensant des cours de théorie des mondes extérieurs et d'applications énergétiques du Système Spécial dans les Enfers.
Sa sœur aînée Li Qingyi se révéla encore plus extraordinaire. Grâce à l'influence spéciale du directeur, elle présidait désormais le conseil d'administration de l'université, détenant une autorité réelle supérieure à celle du directeur adjoint. Seul le directeur Li Zheng la surpassait dans la hiérarchie du campus.
« Professeur Li ! »
Le vieux Wangposa sa tasse, repoussa ses lunettes bifocales pour identifier la visiteuse.
Son âge avancé ne l'avait pas empêché de devenir gardien de la Tour de la Cloche – non par quelque talent caché, mais parce qu'il était l'oncle du directeur Li Zheng. En tant que dirigeant de facto de l'université, nommer des parents soulevait peu d'objections. D'autant que les rumeurs enflaient depuis deux ans sur une liaison entre le directeur Li Zheng et la membre du conseil Li Qingyi, les spéculations sur un mariage allant bon train.
Tous deux étant les alliés de confiance du directeur et les actuels détenteurs du pouvoir, leur union pouvait potentiellement placer la Tour de la Cloche sous le contrôle conjoint de leurs familles.
« Je file en cours. Je ne vous retiens pas davantage. »
Li Lingyue lui adressa un sourire avant de se hâter vers l'amphithéâtre.
En tant qu'enseignante responsable des cours des Enfers et des mondes extérieurs, le retard était inacceptable. Elle glissa dans la salle de classe trois secondes avant le dernier coup de cloche.
« Théorie de la Dérivation – Amphithéâtre, 45 étudiants. »
Li Lingyue parcourut ses notes préparées.
« J'appelle les noms. »
Elle ouvrit le registre d'appel, brandissant l'arme absolue des enseignants contre l'absentéisme.
« Zhou Yiping. »
« Présent. »
« Xu Kaifu. Xu Kaifu ? Noté absent ! »
« Xu Qing… »
La procédure s'acheva vite : douze étudiants manquants – tous issus du clan de Li Qingyi ou de la famille du directeur Li. Les commérages en ligne plaisantaient que le Qiongzhou pourrait aussi bien être renommé province Li.
Depuis le départ de Zuo Meng, le clan Li avait transféré son siège à la ville de Qionghai. La famille du directeur Li Zheng s'était épanouie en aristocratie locale, commandant le respect du maire. L'influence du Congrès s'étiolait au Qiongzhou, où le plus haut responsable restait un Transcendant de niveau intermédiaire quatrième palier, n'approchant même pas le haut rang.
Le cours se termina rapidement, les étudiants sortant en groupes désordonnés.
« Oser sécher mon cours ! »
Li Lingyue fixa la liste des absents, leur collant mentalement un zéro à tous les douze. Ces recommandés n'auraient jamais pu passer les conditions d'admission de la Tour de la Cloche – les admissions avaient dû accorder des faveurs spéciales pour courtiser la famille Li. Des étudiants médiocres entrés par la porte dérobée, qui négligeaient ensuite leurs études ? Un tel mépris des règles la dégoûtait.
« Le cours est déjà fini ? »
En sortant de la salle, Li Lingyue croisa les étudiants puants du groupe des absents qui titubaient vers elle.
« Désolé prof ! On est rentrés trop tard hier soir. »
Une fille lourdement maquillée des yeux lui tendit cette excuse, son fard à paupières charbonneux trahissant ses activités matinales plutôt qu'un manque de sommeil.
« Alors continuez à dormir. Ne vous fatiguez plus à assister à mes cours. »
Li Lingyue toisa le groupe avec dédain – des disgrâces ambulantes pour la Tour de la Cloche, dépourvus de toute dignité.
« Tous les absents ratent ce cours. »
Elle fit volte-face, l'emploi du temps des Enfers ne tolérant pas plus de retard.
« Lingyue, attends ! C'est moi, ton cousin Lu Qi ! »
Li Lingyue fronça les sourcils face au grand garçon débraillé, se souvenant à peine de ce parent éloigné. Leur famille n'avait pas levé le petit doigt lors des épreuves de sa famille il y a des années, mais maintenant ils pullulaient autour d'elle comme des mouches.
« Tu me reconnais maintenant ? Tu me feras passer, hein ? »
Le garçon exhaloul soulagé. Rater était impensable – comment le jeune maître Lu pourrait-il affronter la société autrement ?
Devant le silence de Li Lingyue, Lu Qi crut l'affaire entendue. Se souvenant des pots-de-vin de la veille, il plaqua un sourire et chuchota : « En fait, cousine, le frère de ma copine a eu 92 au concours d'entrée à l'université. Tu pourrais… demander aux admissions de l'accepter par voie spéciale ? »
« 92 ? Quelle matière ? »
Le rire glacial de Li Lingyue le fit tousser.
« Total… total général. »
« Même avec ce score pitoyable », se hâta Lu Qi, « elle pourrait devenir ta belle-sœur un jour ! Tire juste quelques ficelles… »
« Tu veux que l'Université de la Tour de la Cloche accepte un recalé à 92 points ? » Li Lingyue éclata d'un rire incrédule.
« C'est juste un mot de ta part ! Tout le monde sait que la famille Li dirige cette université maintenant ! » Lu Qi fronça les sourcils, agacé par ses nouvelles manières. Il avait été admis sur titre sans examen, après tout.
Le mariage imminent entre le directeur Zhou et la membre du conseil Li Qingyi avait uni les branches de la famille Li. Les deux directeurs adjoints avaient été réduits à des mascottes impuissantes, trop effrayés pour seulement souffler mot sur les affaires de l'école.
« Tu vois par là ? » Li Lingyue pointa le doigt, écœurée par l'impudence de ce « cousin ».
« Quoi ? Qui arrive ? » Lu Qi cligna des yeux, décontenancé par ce brusque changement de sujet.
« Dégage de ma vue ! »
« Et tu rates ce semestre – zéro point, sans exception ! »
Cela dit, Li Lingyue bouscula la foule inutile et disparut dans les Enfers.