« Grand Sage ? »
Guo Fengjiao, la femme en noir qui s'était enfuie jusqu'ici, resta interdite.
Elle avait entendu parler de la Société du Miracle Divin — la première organisation terroriste de Shending. Naturellement, elle connaissait la réputation sulfureuse du Grand Sage, chef de cette puissance du Royaume des Transcendants. Comment avait-elle pu tomber sur une telle figure légendaire ici ?
Avant que Zuo Meng ne puisse parler, Silly Dog passa à l'action.
Remuant la queue, il se dressa et faillit baver en fixant le duo. Ce ne fut que lorsqu'il remarqua l'immobilité de Zuo Meng qu'il se rasseyit à contrecœur.
« Maître fait des réserves de rations ? »
Silly Dog se lécha les babines, utilisant fièrement les phrases humaines qu'il avait récemment mémorisées. Il avait le sentiment d'avoir beaucoup progressé grâce à son étude assidue.
_Rations !_
Guo Fengjiao et Zhu Xiao frémirent toutes les deux à ce mot.
L'animal de compagnie exclusif du Grand Sage — ce chien bizarre — avait une réputation encore plus féroce que son maître. Après tout, c'était un être maudit de niveau malin, un concept qui inspirait une terreur profonde dans leur monde.
« Grand Sage ! Moi aussi je viens de la Société du Miracle Divin, nous sommes du même côté ! »
Zhu Xiao, le protagoniste sans honte mentoré par l'Anneau du Grand-Père, piétinerait sa propre dignité pour survivre.
« M-moi aussi ! »
Guo Fengjiao mentit prestement. La terreur de la Société du Miracle Divin n'avait pas d'égal. Elle ne pouvait pas mourir ici — pas avant d'avoir réglé sa vendetta.
« Quelle est cette haine à mort entre vous deux ? »
Zuo Meng demanda avec nonchalance.
Il se moquait éperdument de la Société du Miracle Divin. Laisser ces menteurs croire que leur adhésion fabuleuse les sauvait servait son dessein — cela faisait indirectement la promotion des sœurs Fang Li qui l'avaient aidé à recruter des talents.
« Eh bien… »
Zhu Xiao se tortilla. La vérité impliquait un fratricide accidentel lors d'une opération ratée — guère du matériel héroïque.
« Pas de haine de sang ? Alors laissez tomber. »
Zuo Meng sourit avec bienveillance.
« Les réserves d'énergie de vos combinaisons de protection semblent critiques. Si elles sont vides, vous êtes foutus. »
« Nous allions à Yuanshi City nous ravitailler », lâcha Zhu Xiao.
Son ancienne camarade de combat Guo Fengjiao garda le silence. Toutes deux espéraient manifestement apaiser Zuo Meng d'abord avant de reprendre leur querelle. Mais Zuo Meng avait des plans — ces deux-là étaient des candidates parfaites pour ses prochaines « rencontres fortuites » et ne pouvaient plus s'échapper maintenant.
« Oubliez Yuanshi City. La famille Dugu a été submergée par une épidémie d'êtres maudits. »
_Être maudit ?_
Zhu Xiao resta bouche bée. Comment une telle catastrophe avait-elle pu frapper si vite après son départ ? Cet homme mentait-il ? Ses yeux se plissèrent, suspicieux.
« Je vous servirai de guide, vu que j'y vais de toute façon. »
Zo Meng balaya leurs doutes tus d'un geste de la main. Le sort de ses nouvelles recrues était scellé.
« Merci, Seigneur Sage. »
Zhu Xiao et Guo Fengjiao dirent d'une voix raide.
Elles auraient voulu refuser mais n'osaient pas ! Si elles le contrariaient dans cette nature isolée, qui les empêcherait de les enterrer vivantes ?
Elles le suivirent à contrecœur. Donné le choix, elles n'auraient jamais marché avec ce chef terroriste, mais les options étaient rares. Ses paroles étaient vraies — l'invocation du baron avait drainé leur énergie. À ce rythme, atteindre Yuanshi City semblait douteux.
Silly Dog s'assit à proximité, sa tête pelucheuse un chaos embrouillé. Pourquoi son maître était-il soudain devenu serviable ? N'était-il pas en train de thésauriser des provisions plus tôt ? Depuis quand ce tricheur sauvait-il les gens ? La vision du monde simple du chiot s'effondrait sous le comportement déconcertant de son maître.
Une demi-journée plus tard.
Grâce à l'aide de Zuo Meng, les deux survécurent à la zone d'isolement et atteignirent une ville inconnue au sud-ouest de la zone.
La ville de Daming.
En y entrant, toutes deux démangeaient de s'enfuir.
Zuo Meng ne les retint pas. Il implanta d'abord une « opportunité » en Zhu Xiao — la fabriquée « Méthode de Condensation du Jeu de Dieu ». Guidée par cette fausse piste, Zhu Xiao tomberait par hasard dans le « donjon de reliques » préparé. Survivre aux épreuves mortelles la ferait croire à cette « chance », la poussant à suivre aveuglément le chemin que Zuo Meng avait dessiné.
« Tu cours aussi ? »
Après le départ de Zhu Xiao, Zuo Meng fixa Guo Fengjiao en noir.
« Seigneur Sage, je… veux quitter l'organisation… »
Elle tremblait, balbutiant sa pensée.
Zuo Meng ignora sa supplique.
« Explique-moi ta rancune contre Zhu Xiao. »
Son pion choisi devait être vérifié — pas question de laisser une mort au hasard gâcher ses plans.
« Haine de sang ! »
La voix de Guo Fengjiao trembla au nom.
Certaines haines défient la raison.
« Nous sommes sortis ensemble à la fac. Je ne savais pas qu'il venait des Trente-Deux Familles… » Son visage s'adoucit d'un souvenir doux-amer avant de se tordre amèrement. « Leur héritier ! Pour m'écarter, sa famille a balancé cinq millions à mes parents. J'ai rompu sous la pression. Ça aurait dû s'arrêter là. »
Le sourcil de Zuo Meng tressaillit. Ce scénario de feuilleton —
Fille du peuple aime riche héritier.
Cliché au-delà des mots.
« Mais ça a empiré ! Zhu Xiao a continué à me rendre visite après notre rupture. Sa famille m'a accusée de cupidité, a refusé de le lâcher. Ils ont répandu des rumeurs. Des lèche-bottes ont massacré ma famille, mis en scène comme des accidents — comme des chiens enragés obéissant à leurs maîtres.
« Seul l'attachement persistant de Zhu Xiao m'a épargnée.
« Cette nuit-là… il se tenait devant chez moi, trempé dans le sang. Le sang de ma famille ! »
Zuo Meng toussa. Ce mélodrame…