« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
La Seigneur Stellaire Fang Na, debout à la droite de Zuo Meng, demanda avec confusion. Elle crut avoir faiblement entendu un cri quelques instants plus tôt.
« Quelqu'un est mort. Allons-y. »
Zo Meng détourna le regard. Il perçut que Ding Jie, instructrice de théorie à l'Académie de la Marée, avait déjà fui au-delà du périmètre de la famille Dugu. Mais le chaos régnait aussi à l'extérieur — sans la protection des Dugu, la ville de Yuanshi s'était effondrée dans un chaos apocalyptique. Lorsque le ciel se fractura et que la terre s'entrouvrit, des événements imperceptibles aux gens ordinaires déclenchèrent une peur primitive de l'inconnu.
Des cris et des explosions éclatèrent partout.
Les êtres extraordinaires qui s'étaient rués hors du territoire des Dugu restèrent hébétés. Comment cette ville florissante pouvait-elle s'effondrer si brutalement ?
« Pas d'échappatoire. Les chemins sont coupés. »
Une traînée de lumière noire fit son retour — Murong Longcheng, l'aîné de la famille Murong qui avait fui le plus vite.
« Le clan Dugu a coupé toutes les routes. Forcer le passage, c'est la mort plus rapide. »
Zhu Kuangren recula en titubant, ensanglanté, ayant à peine échappé à la capture. Sa fuite ratée le laissait bouillonner de rage.
La famille Dugu, capable de relier plusieurs villes, ne tolérait aucune erreur dans son grand dessein. Si l'entrée demeurait libre, les issues étaient devenues des passages à sens unique. Ceux qui tentaient de forcer le blocus se faisaient téléporter dans des zones d'isolement par la technologie étrange des Dugu. Contrairement à Zuo Meng, peu pouvaient survivre dans ces zones.
« Les routes de fuite ont été détruites depuis longtemps. »
Une voix parla derrière la foule.
« Dugu Shang !! »
Le locuteur était le clone de Dugu Shang qui s'était adressé au Séminaire Bizarre. En tant qu'outil jetable, il percevait vaguement le statut de son original. Quelques minutes plus tôt, leur lien s'était rompu totalement — le plan de l'original avait échoué.
La conspiration bicentenaire de la plupart des Trente-Deux Familles gisait désormais en ruines.
L'exposition étant inévitable, il n'attendait aucune pitié. Le Congrès et les Douze Alliances les purgeraient, surtout les vieillards impitoyables du Congrès. La famille Dugu connaissait les enjeux de ce pari — l'échec signifiait en assumer l'entière responsabilité.
« Votre clan Dugu a perdu la raison ! Savez-vous ce que vous avez déchaîné ? »
Zhu Kuangren hurla, empoignant Dugu Shang par le col.
« Économisez votre souffle. Concentrez-vous sur la survie », répondit froidement Dugu Shang.
Zhu Kuangren le relâcha avec un regard furieux.
« Je n'oublierai pas ça ! »
« Une fois ce gâchis réglé, je trainerai votre clan devant le Congrès ! »
« Survivez d'abord. » Répondit Dugu Shang impassible.
Zhu Kuangren et Murong Longcheng avalèrent leur colère — les disputes ne résoudraient rien maintenant.
« Rattrapez d'abord les débris qui tombent. Nous nous occuperons de l'être maudit plus tard. »
Dugu Shang observait des fragments de peinture abstraite et des laboratoires cachés pleuvoir du ciel. Il tira de sa robe un trésor spirituel pourpre — l'arme ultime de son clone, un trésor spirituel de premier rang provenant de l'original.
« Trésor spirituel à usage unique : Cristal d'Illusion. Canalisez le Pouvoir Extraordinaire pour créer des projections d'énergie équivalentes. »
Le clone lança le cristal pourpre.
Il décrivit une arche descendante. Lorsque le Sceau se brisa, le cristal absorba l'énergie ambiante et detonnina avec un craquement tonnerre.
« Donnez tout ce que vous avez. »
Après ces mots, le clone de Dugu Shang fut le premier à injecter son Pouvoir Extraordinaire dans le sol.
Alors que le Pouvoir Extraordinaire s'écoulait, des racines d'arbres torsadées émergèrent sous les pieds de tous, stabilisant la terre qui s'effondrait comme des serpents souterrains.
« La famille Dugu possède vraiment des trésors impressionnants », marmonna Zhu Kuangren avec amertume.
Parmi les Trente-Deux Familles, la famille Zhu peinait le plus. Les Dugu ne les avaient-ils pas exclus même de leurs expériences maudites ?
« De bons trésors ne serviront à rien si nous mourons aujourd'hui », rétorqua Murong Longcheng. Bien que la famille Murong s'en sortît légèrement mieux que les Zhu, aucune n'avait gagné le respect des Dugu. Toutes deux étaient de pitoyables étrangères — influentes localement mais méprisées au-delà de leurs propres domaines.
Tandis qu'ils argumentaient, les deux hommes canalisèrent leur Pouvoir Extraordinaire dans les racines.
Le plus grand atout du trésor spirituel était son absence de restrictions — quiconque se tenait sur les racines transformées par le Cristal d'Illusion pouvait contribuer son énergie. Voyant cela, d'autres au bord de la ville se joignirent à eux.
La fuite étant impossible, combattre valait mieux qu'attendre la mort.
Les racines se contorsionnèrent violemment tandis que l'énergie les inondait. De fines radicelles germèrent et s'épaissirent en arbres géants en quelques secondes. La canopée massive s'étira vers le haut comme une paume de géant pour rencontrer les débris du ciel qui tombaient.
BOUM !
L'impact entre les branches et les gravats secoua violemment la terre.
Chaque contributeur d'énergie chancela sous le contrecoup. Les plus faibles crachèrent du sang et s'effondrèrent. De nouveaux arrivants fuyant l'enceinte des Dugu maintinrent la défense à peine intacte en réapprovisionnant la puissance perdue.
Ding Jie se fondit dans la foule, endurant une tension similaire. Son artefact de sac à dos dissimulé transférait secrètement de l'énergie chaque fois qu'elle approchait de sa limite.
« Nous ne tiendrons pas — notre puissance est finie ! Et cet être maudit au-dessus de nous — »
« Quel poids maudit votre famille a-t-elle mis dans les nuages ?! » hurla Murong Longcheng. Son organe en forme de cœur, monstrueux, l'aidait à mieux supporter la pression que la plupart.
« L'être maudit s'est éveillé ! »
L'effroi dans le cri de Zhu Kuangren traversa le chaos. Tous le virent — un bras pourri s'étendant du laboratoire céleste brisé.
« Tu as un plan d'évasion ! » Zhu Kuangren hurla, agrippant Dugu Shang. « Tu ne vas pas juste mourir ici ! »
« Ne l'avez-vous pas compris ? » Dugu Shang croisa son regard calmement. « Je ne suis qu'un clone. »
Clone ?
Le visage de Zhu Kuangren pâlit alors que la vérité le frappait.