La scène retomba dans le silence.
La tête du professeur chauve bourdonnait. À sa surprise, la peau épaisse du vieillard avait encaissé le coup de griffe de Chien Bête, ne lui laissant qu'un visage gonflé.
« Toi… comment oses-tu laisser ton chien agresser quelqu'un ?! »
Titubant sur ses jambes, le professeur humilié dévisagea Zuo Meng, se demandant si cette disgrâce allait lui coûter ses relations au sein de l'alliance urbaine. Son regard meurtrier se détourna — bien qu'il fût certain de pouvoir écraser rapidement cet être extraordinaire de haut rang de troisième palier venu de province, il n'osa pas agir. Cet événement était organisé par Zhou Dongfang, le maire de la ville de Linmu, nouveau président de l'alliance urbaine. Y semer le trouble aurait insulté Zhou lui-même.
« Tu peux le mordre en retour. »
Zou Meng ne daigna même pas soulever ses paupières, balayant l'importun comme une mouche. La supériorité non fondée de l'homme l'irritait.
« Très bien ! Splendide !! »
L'aura oppressante du professeur chauve enfla, crispant les invités alentour. Les personnes assises ici n'étaient pas des gens ordinaires. Leur accrochage précédent avait déjà perturbé plus d'un convive ; cette hostilité renouvelée suscita des murmures de désapprobation.
« Emportez votre querelle dehors. »
« Montrez un peu de respect pour les lieux ! »
La réprobation de la foule contraignit le professeur à reculer, lançant à Zuo Meng un regard venimeux avant de changer de place.
« Ta récompense. »
Zuo Meng lança une pâtisserie par terre.
« Merci, Maître. »
Chien Bête retrouva son air niais, la queue battant au pied de Zuo Meng — nulle trace de sa férocité d'un instant plus tôt.
Un chien qui parle ?
Modification vocale, simple biotechnologie. Mais cette aura…
Nouveau sujet d'expérimentation ?
Les observateurs réévaluèrent la situation. Ce péquenaud apparent pouvait être un rusé qui mettait en scène des conflits pour promouvoir sa création et attirer l'attention de l'alliance urbaine.
Plusieurs théories du complot germèrent parmi les invités voisins. Même le professeur chauve dévisagea désormais Zuo Meng avec une lueur de compréhension, se taisant.
Un tumulte éclata sur la scène principale.
Tous les regards se tournèrent vers la plateforme circulaire en métal où trois anneaux lumineux entouraient un fauteuil orné. À côté se tenait une femme en tailleur bleu ciel, semblable à n'importe quelle employée de bureau, hormis son aura palpable.
« La jeune dame de la famille Dugu — Dugu Xuan ! »
« Même les Trente-Deux Familles ont envoyé des représentants ! »
« L'influence du nouveau président de l'alliance urbaine impressionne. »
Contrairement aux seize alliances, les Trente-Deux Familles maintenaient des liens matrimoniaux complexes et une direction unifiée sous leur chef de famille actuel — le père de Dugu Xuan. En tant que fille chérie du patriarche, sa présence signalait des enjeux de poids.
Grosse pointure ?
Zuo Meng jeta un coup d'œil de côté.
Tailleur compétent…
Plus important encore, son énergie rayonnait au niveau d'un être extraordinaire de haut rang de troisième palier — équivalent aux plus puissants du Qiongzhou, pourtant jugé médiocre au Zhongzhou. Pas étonnant que les locaux ricanent devant les « provinciaux ».
« Notre famille Dugu présente fièrement cette innovation… »
La présentation rodée de Dugu Xuan exhalait la fierté aristocratique tandis qu'elle démontrait les anneaux rotatifs. Ce projet, hérité de son père dix ans plus tôt, avait cimenté son statut dès son achèvement. À vingt ans, elle avait surpassé d'innombrables frères et sœurs par son intelligence et sa ténacité, s'assurant les ressources familiales qui l'avaient propulsée au troisième palier avant vingt-sept ans.
Seuls trois cousins lui disputaient désormais la future direction de la famille.
Dans la hiérarchie du Monde des Transcendants, les seize alliances devançaient techniquement les Trente-Deux Familles, mais l'alliance urbaine à elle seule ne pouvait leur être comparée. En tant que maison représentante des Familles, le clan Dugu détenait le vrai pouvoir. Normalement, une simple transition de direction n'aurait pas justifié la présence de Dugu Xuan. Mais lorsqu'une amie issue de l'alliance urbaine eut besoin de soutien face à des bouleversements politiques, elle vint en personne — délivrant des avertissements muets tout en exhibant une nouvelle technologie.
Des applaudissements polis suivirent son discours. Les officiels de la tribune se levèrent respectueusement — traitement standard pour les héritiers Dugu.
Les délégués essaimèrent avec des demandes d'achat, qu'elle délégua avant de regagner sa voiture. Paupières closes, elle ne put bloquer les calculs qui tourbillonnaient derrière.