Après avoir fini son repas, l'Homme Mince paya l'addition et regagna seul son logis, titubant, une haleine lourde d'alcool.
Deux bouteilles de bière avaient suffi à l'enivrer. Il n'était pas grand buveur d'ordinaire, mais les événements récents l'avaient poussé à noyer son chagrin.
Sa cave louée se trouvait au-delà de la rue principale, au fond d'une ruelle mal éclairée où des réverbères clignotants projetaient leur lumière vacillante sur des flaques jonchées d'ordures. Même dans une ville de second rang comme Linmu, de tels taudis existaient — des endroits où des gens comme Yu Mo survivaient comme des cafards sous la surface clinquante de la cité.
BANG !
La porte de fer soudée de sa cave se referma avec son claquement métallique habituel.
« Frère ? »
Une fille en uniforme de lycéenne surgit au bruit.
« Pas encore couchée ? » Yu Mo se massa les tempes, forçant l'inquiétude à percer sa brume d'ivresse.
« Devoirs. » Elle lui prit sa veste et verrouilla la porte derrière eux. En se retournant, elle renifla l'odeur d'alcool. Mais en voyant son visage fatigué, elle ravala sa réprimande. Ils n'avaient que l'un l'autre au monde.
« Devine quoi ? » Elle changea de sujet, vive.
« Quoi encore ? » Il marqua une pause. Les bonnes nouvelles semblaient étrangères à leur existence morne.
« Tada ! » Elle sortit de sa poche une épaisse liasse de billets. Yu Mo la fixa — cela faisait des années qu'il n'avait vu autant d'argent.
« Le grand projet du maire Zhou Dongfang a réussi ! Chaque habitant de Linmu touche 2 000 yuans d'aide ! »
« Zhou… Dongfang ? » Le rire de Yu Mo se brisa en plein vol, s'effondrant en sanglots rauques. « Deux mille… Je suis donc tombé à vivre de la charité de Zhou ? »
« Frère ? » La fille se figea, se souvenant soudain de bribes d'enfance : son frère en blouse blanche à l'Institut de Recherche de Linmu.
« Dors. » Yu Mo s'essuya le visage d'un geste brutal et lui posa la main sur la tête. « École demain. »
« Prends l'argent… »
« Garde-le. » Il claqua la porte de sa chambre, laissant l'argent entre ses mains. À travers le mur mince, elle l'entendit pleurer, étouffé.
Dans la pièce,
Yu Mo gisait sur un lit en bois. L'espace sans fenêtre retenait un air vicié, imprégné d'une légère odeur de moisi.
« Zhou Dongfang ! Un jour… je reprendrai ce qui m'appartient. »
Il n'osait le marmonner que seul. Dix ans plus tôt, Yu Mo faisait partie de l'Institut de Recherche de Linmu. Fraîchement diplômé, c'était l'étoile montante tandis que Zhou Dongfang restait une recrue banale. Ils avaient obtenu leur diplôme la même année, mais Yu Mo surpassait Zhou Dongfang dans tous les domaines de la recherche. Les doyens de l'Institut avaient même songé à le préparer comme futur chef de l'alliance urbaine.
L'apogée de Yu Mo survint lors de sa troisième année, lorsqu'il publia l'article révolutionnaire « Recherche sur les armes vectorielles », en prouvant sa faisabilité. Cette découverte attira rapidement l'attention des hautes sphères de Linmu et de l'alliance urbaine elle-même.
Le désastre frappa cette même nuit.
Zhou Dongfang — camarade de chambre à la fac et ami de confiance — invita Yu Mo à une réunion d'anciens. Après avoir bu, le chercheur naïf livra tous ses secrets. Au matin, la police sonna à la porte de Yu Mo. Zhou Dongfang présenta un modèle de recherche supérieur, accusant Yu Mo d'avoir volé ses résultats grâce à leur amitié.
Le scandale éclata.
Zhou Dongfang produisit de nombreux témoins et preuves. Yu Mo, maladroit socialement et déjà détesté de ses camarades, se trouva sans défense face au complot. Après plusieurs procès, il fut condamné.
Neuf ans de prison pour plagiat académique.
L'ancien prodige se flétrit en détention. À sa libération, il découvrit une société méconnaissable. Ses parents étaient morts, ne laissant qu'une sœur placée chez des proches. Zhou Dongfang n'avait pas seulement volé le travail de Yu Mo ; il avait utilisé des techniques d'embuscade pour sceller son Pouvoir Extraordinaire. S'appuyant sur les fondations de Yu Mo, Zhou Dongfang devint l'enfant chéri de Linmu — épousant la fille de l'ancien chef de l'alliance, acquérant une renommée régionale, et finissant par diriger l'organisation.
Pendant ce temps, Yu Mo devint le cafard de la société : un plagiaire condamné rampant dans les bas-fonds de la ville.
Sa gloire passée appartenait à son ennemi.
Pire, il manquait de force pour résister. Contraint de se cacher, il vivait dans la peur constante que son ancien ami ne l'achève.
« Tu n'auras jamais cette chance. »
La voix soudaine fit bondir Yu Mo sur son lit, les yeux rivés sur l'angle sombre de la pièce. Il n'avait entendu personne entrer.
« Ma sœur ! Qu'as-tu fait d'elle ? »
« Toujours à s'inquiéter pour les autres. »
L'intrus appartenait manifestement au Système Spécial. Le pouvoir d'Ombre Noire scella instantanément la pièce tandis qu'il se matérialisait.
« Comment m'as-tu trouvé ? »
Les tentatives de fuite de Yu Mo échouèrent. Depuis la prison, il avait soigneusement effacé ses traces en utilisant ses propres méthodes de recherche. C'était impossible.
« Les fonds d'aide ne sont pas gratuits. »
Les mots glacés d'Ombre Noire déclenchèrent la compréhension.
L'argent ?
Les versements d'assistance !
Un piège !
Yu Mo tenta d'invoquer son Pouvoir Extraordinaire, mais en vain — le sceau de Zhou Dongfang tenait toujours.
« Ne t'inquiète pas. Je réunirai les frère et sœur. »
L'assassin avait clairement l'intention de les tuer tous les deux.
« Je me battrai ! »
Yu Mo renversa le lit et brisa une tasse, essayant de créer un bruit d'alerte.
« Inutile. »
Ombre Noire n'hésita pas. Une obscurité d'encre suinta des murs et du sol, des vrilles serpentant vers l'homme qui se débattait…