« Savez-vous combien d'étapes compte la voie des Transcendants ? En combien de rangs ces étapes sont-elles divisées ? »
« Neuf étapes transcendantales ! Trois rangs principaux — c'est la base. Nous ne sommes pas des Transcendants sauvages… »
Un étudiant d'une famille influente lâcha la réponse.
Tous les admis à l'Université de la Tour de la Cloche provenaient de milieux établis. Les sœurs Li Qingyi que Zuo Meng avait croisées à son arrivée dans ce monde appartenaient à la famille la plus faible du Monde Transcendant. Pourtant, même elles connaissaient l'existence des Transcendants sauvages avant l'inscription. Il n'en restait pas moins qu'elles n'auraient pas pu entrer sans l'aide de Zuo Meng, ce qui montrait à quel point les critères d'admission de l'école étaient stricts.
« Correct. »
Li Zheng tendit un livre préparé à l'avance à l'étudiant du premier rang.
L'étudiant examina la couverture sobre : « Connaissances Communes des Étapes Transcendantes » par Zuo Meng.
Le Principal Zuo dont le Directeur Li a parlé ?
Un nom si banal.
L'étudiant feuilleta rapidement le contenu avant de le rendre. Vingt camarades le parcoururent à leur tour en un clin d'œil.
Une fois le livre revenu, Li Zheng reprit :
« Vous connaissez les bases, mais savez-vous ce qui se trouve au-dessus des êtres extraordinaires de haut rang ? Qu'advient-il après les êtres extraordinaires de premier ordre de haut niveau ? »
« Au-delà de la Transcendance ? »
« Il existe un royaume supérieur ? »
« Quel est-il ? »
Les élèves retinrent leur souffle. Cela dépassait tout ce qu'ils avaient entendu dans leurs familles. Pour les habitants du Qiongzhou, l'Université de la Tour de la Cloche était la terre sainte — cette puissance régionale gardait manifestement des secrets ignorés des clans ordinaires.
« Devenir des dieux ! »
Li Zheng proclama avec ferveur.
Il ouvrit le livre avec révérence, comme on manipule une écriture. Le texte scintilla légèrement — des altérations opérées par les Transcendants de la Tour garantissaient que seuls les initiés en voient le véritable contenu.
À côté, les deux vice-principaux observaient Li Zheng révéler le « secret pour devenir un dieu » et soupirèrent. Nommés par l'ancien principal, ils n'osaient pas contester le droit du bras droit du nouveau principal, vivant dans l'anxiété quotidienne.
« Le Directeur Li est trop imprudent ! Les secrets fondamentaux ne devraient pas être enseignés le jour de la rentrée. »
« Ces étudiants n'ont pas suivi de cours d'idéologie. Le secret va fuiter. »
« Il lui manque la prudence. »
« Les agents de sécurité ont une vision limitée. »
Du regret passa dans les yeux des vice-principaux. Ils pensaient qu'un tel savoir devait rester réservé aux initiés triés sur le volet, non livré gratuitement. Une fois les étudiants rentrés chez eux, le secret pourrait se répandre partout.
Ils ignoraient que Zuo Meng voulait que le « secret pour devenir un dieu » se diffuse largement.
Comment d'autre part aurait-il récolté des données ?
Sans chair à canon pour tester les théories, comment corriger les erreurs ?
Zo Meng réalisait à présent que les règles du Monde du Rêve ne valaient « un yuan » dans ce Monde Originel, tandis que devenir un dieu en exigeait « cent millions ». Les quatre-vingt-dix-neuf millions neuf cent quatre-vingt-dix-neuf mille restants ? Ces citoyens enthousiastes combleraient l'écart. Plus de gens passionnés, c'était une accumulation plus rapide de « capital ». Quant à savoir si le monde basculerait dans le chaos — était-ce son problème ?
Ce n'était pas son monde, de toute façon. Pourquoi s'en soucier ?
Pendant que Li Zheng répandait le « secret pour devenir un dieu », Zuo Meng conduisait sa voiture cabossée vers Zhongzhou après avoir quitté la famille Ouyang. Des changements s'étaient produits dans ses attributs au moment du départ :
Gravité : Solidifiée.
Langage : Communication.
Lignée : Transformation (Évolution).
Arcane : Recherche.
Les deux nouveaux caractères du troisième attribut résultaient d'un savoir accumulé. Comparée à la transformation initiale du manuel de marché grossier, la connaissance de la famille Ouyang s'avérait supérieure. Cette capacité d'évolution faisait avancer le Projet Divinité de Zuo Meng vers une mise en œuvre pratique.
Le territoire du Zhongzhou du Sud-Est surpassait même le Qiongzhou sous le contrôle de la Tour — plus vaste que le Yuzhou et deux autres provinces réunis. En tant que cœur du monde, le Zhongzhou avait vu naître les premiers êtres extraordinaires.
Pour ces êtres, le Zhongzhou représentait à la fois le berceau de la puissance transcendantale et la province la plus forte. Sa domination s'accompagnait de pressions inégalées. D'innombrables forêts étranges rayonnaient depuis le cœur du Zhongzhou — des zones de mort dont les motifs létaux restaient incompréhensibles. Ces forêts morcelaient le pays en provinces distinctes, décentralisant l'autorité pour maintenir une stabilité fragile.
Zuo Meng traversa le Yuzhou depuis le Qiongzhou, franchissant des bois périlleux pour entrer dans le Zhongzhou. Les dangers de cette route provinciale n'avaient rien à voir avec ceux de l'itinéraire de la Forêt de Bois-Noir emprunté par Li Qingyi et sa sœur.
Il s'en moquait. Activant le GPS, il prit simplement le chemin le plus court.
Sur la Route Provinciale 311, Zuo Meng tenait le volant d'une main tandis que l'autre reposait hors de la fenêtre. Deux jerricans de réserve claquetaient à l'arrière. L'idée de voler lui avait traversé l'esprit, mais les règles capricieuses de ce monde l'en avaient dissuadé. Se faire foudroyer ou expulser gâcherait tout.
« La route est désespérément vide. Pas une voiture depuis des heures. »
Il bâilla. Les gens normaux évitaient ces terres sauvages infestées de monstres. Même les équipes d'entretien routier circulaient armées d'artéfacts. Les conducteurs solitaires étaient soit des fous, soit des suicidaires.
« Quelle chanson pourrie ! Qui écrit cette guimauve romantique ? »
Ses haut-parleurs crachaient le son quand une forme noire se matérialisa devant lui — une masse brumeuse se résolvant en traits de chien immobiles en son centre. L'étrange chien était assis, enveloppé dans la Brume Noire, son regard vide perçant à travers la brume.