Chaque monde différait. En apparence similaires en surface, leurs règles se révèlent d'une complexité croissante à l'examen — surtout après l'évolution en Grand Monde où les régulations deviennent plus strictes et plus puissantes. Cela rappelait le contraste entre villages et nations. À l'ère agraire, l'autorité impériale ne s'étendait pas aux zones rurales, où les anciens de clan gouvernaient. Les crimes se réglaient par leurs délibérations, guidées seulement par des principes largement admis : « les tueurs doivent mourir » et « les dettes doivent être remboursées ». Mais à mesure que les sociétés progressaient vers les États-nations, de tels concepts simplistes devenaient incapables de gouverner de grandes populations, menant à la naissance de lois codifiées.
Pour qu'un monde s'élève du statut de Grand Monde à celui de Monde Originel, il lui fallait son propre « système de règles ». Cela marquait à la fois un processus de croissance et le début d'une transformation qualitative. Ce n'est qu'en l'atteignant que le Monde du Rêve pourrait véritablement s'enraciner dans le chaos, à l'abri d'être dévoré comme carburant par les Mondes Originels errants.
Zuo Meng était en train de forger des « lois » uniques pour le Monde du Rêve. Faute d'héritage légitime, il recourait à des méthodes détournées comme l'imitation et l'emprunt — ou plutôt, au « rendement d'hommage » aux règles de ce Monde Originel.
Les lettrés ne pouvaient pas crier au plagiat. C'était de l'hommage !
« J'achète des provisions. Nous avons deux jours de route. »
Zuo Meng se gara et acheta des rations sèches à un vendeur ambulant. Ces deux femmes étaient cruciales pour son « étude » des règles de ce Monde Originel, il ne pouvait pas les négliger. Livré à ses propres habitudes, le créateur en aurait oublié de manger entièrement — ne grignotant occasionnellement que par nostalgie.
« Merci. »
« Merci, Principal Zuo. »
Les sœurs acceptèrent les provisions. Après une demi-journée ensemble, Ouyang Qing s'était montrée moins méfiante envers le principal. Même sa cousine timide, Ouyang Xiaoyun, osait désormais lui parler.
« Inutile. Je vous offrirai le jeu d'examens de l'Université de la Tour de la Cloche — celui qui prend un an à boucler. »
La réplique de Zuo Meng fit pâlir Xiaoyun. Qui offrait de tels cadeaux maudits ? Cet homme n'avait vraiment aucune honte, surtout après qu'elle lui eut confié le statut de cheffe de famille de sa cousine !
La voiture quitta Qionghai City.
Deux jours plus tard, à la frontière du Qiongzhou :
« Devant nous se trouve la Forêt de Bois-Noir. Inutile d'en expliquer les dangers », dit Ouyang Qing, sondant les origines de Zuo Meng. Celui-ci s'en moquait — dans ce monde, il était une page blanche.
Zuo Meng connaissait bien la Forêt de Bois-Noir. Il était arrivé dans ce monde par des bois semblables. Mêmes arbres, autre emplacement.
« Quel danger une forêt délabrée peut-elle receler ? » Bâillant, Zuo Meng conduisait d'une main tout en consacrant 95 % de son énergie mentale à analyser de nouveaux attributs. Depuis son départ de l'Université de la Tour de la Cloche, il en avait déchiffré plusieurs :
Gravité : Solidification
Langage : Communication
Lignée : Modification
Arcanes : Recherche
Ces attributs auxiliaires, développés grâce aux ressources de la Tour de la Cloche, soutenaient principalement son Projet de Divinité. Le troisième l'intéressait le plus — les connaissances de la famille Ouyang pourraient le parfaire, sa dérivation initiale ayant été imparfaite.
Les attributs du rouleau « Longévité de la Tortue et de la Grue » plafonnaient au niveau sept — pathétique aux yeux de Zuo Meng. Il pouvait anéantir de tels êtres extraordinaires de bas niveau d'un souffle. Pas étonnant que ses attributs dérivés soient incomplets.
En pénétrant dans les bois, Zuo Meng perçut une surveillance.
Les êtres extraordinaires normaux étudiaient prudemment les régions sinistres au préalable. La traversée en mode vacances de Zuo Meng au cœur d'anomalies actives de la Forêt de Bois-Noir ? Inédit. Naturellement, cela attirait l'attention.
Zzzt — !
L'autoradio de la voiture crépita sous l'effet d'interférences électromagnétiques.
« Les ennuis arrivent. » Zuo Meng récupéra 5 % de son énergie mentale, en laissant 90 % occupés.
Il produisit deux morceaux de fer, les imprégna de son attribut le plus fort — Gravité, une puissance quasi niveau règle acquise au prix de souffrances foudroyantes. « Prenez ceci. »
« Accessoires extraordinaires ? Une telle concentration de puissance… des trésors spirituels ! »
Les trésors étaient classés Ordinaire, Spirituel, Divin. Les objets de rang Spirituel circulaient rarement — même Ouyang Qing n'en possédait que deux. Pourtant, le Principal Zuo en offrait deux comme ça ?
« Trésors spirituels ? » Zuo Meng cligna des yeux.
'Cette camelote a des rangs ?'
Son air ahuri brisa le sang-froid d'Ouyang Qing.
Riche snobine ! Tyranne régionale typique, étalant son ignorance. Si elle avait su qu'il avait fabriqué ces « trésors » quelques secondes plus tôt, une crise existentielle s'en serait suivie.
« Ces héritages représentent l'amitié de la Tour de la Cloche. Convaincue de ma sincérité, Cheffe de famille Ouyang ? »
Bien que mystifié de voir de la camelote passer pour des trésors, Zuo Meng joua l'allié sincère.
L'attitude importait.
« Oui… je suis convaincue. » Ouyang Qing répondit sur un ton neutre. Sans avoir vu sa réaction précédente, elle l'aurait peut-être cru.