« Très bien, nous fermons. Vous pouvez sortir. »
Après avoir finalisé la transaction, Hong Ying ne manifesta aucun intérêt à retenir ses invités. Elle se leva et gagna la pièce arrière sans cérémonie.
Zuo Meng resta assis sur le canapé, examinant sa nouvelle acquisition. Le Sceau du rouleau avait été levé par Hong Ying au moment du déroulement, son contenu ne étant visible que pour lui.
« Ce seraient donc des "gnomes" et des "nains élémentaires" ? »
La mutation rappelait des règles de lignée distordues.
Dans le Monde du Rêve de Zuo Meng, les règles restaient singulières — la gravité gouvernait la gravité, la chaleur régissait la chaleur. Mais les règles du Monde Originel fonctionnaient différemment, se ramifiant en applications variées. Prenons la lignée des nains élémentaires : bien que Zuo Meng n'en eût pas encore trouvé la forme extraordinaire suprême, il en percevait déjà le schéma.
Les règles de lignée de ce monde engendraient d'innombrables ramifications. Les deux premiers paliers — habitants des cavernes et gnomes — suivaient des voies évolutives claires. Mais à partir du septième niveau, les changements divergeaient. Les nains élémentaires représentaient plus qu'un simple pouvoir de lignée — leur existence prouvait que les règles de ce monde autorisaient des sauts qualitatifs par influences externes.
Non pas que les règles du Monde Originel surpassassent celles du Monde du Rêve.
Des règles plus larges impliquaient un contrôle plus faible. Davantage de variables surgissaient, et du point de vue d'un créateur, les variables ne portaient ni bien ni mal en elles.
« Enfin des progrès. »
Zuo Meng avait appris ce qui lui importait. Les détails restants — formules d'ascension de niveau, ratios précis de matériaux — ne signifiaient rien pour lui.
De telles choses importaient grandement aux êtres extraordinaires de ce monde, mais Zuo Meng n'avait nul besoin de formules. Les matériaux ne pouvaient l'aider à comprendre les règles.
« Oncle, je peux voir ? »
Au moment où Zuo Meng s'apprêtait à partir, la voix de Li Lingyue l'arrêta sur le seuil.
« Tu veux ceci ? »
La fillette ingénue lui rappela une autre époque — celle de Zhi Hua, une jeune fille qu'il avait jadis guidée dans le Monde du Rêve. Toutes deux partageaient une intelligence vive et une présence chaleureuse. Mais Zhi Hua demeurait perdue dans le cycle de la réincarnation à présent. En tant que créateur, il n'interviendrait pas sans nécessité.
« Oui ! »
Li Lingyue acquiesça avec enthousiasme.
« Alors c'est à toi. »
Zuo Meng lui tendit le rouleau, puis s'accroupit pour lui ébouriffer les cheveux.
« Travaille bien. »
Il partit sans un mot de plus pour Li Qingyi ni pour l'oncle Ma.
Gratuit ?
Li Qingyi fixa le rouleau dans les mains de sa sœur, puis ses propres gemmes soigneusement préparées. La monnaie avait-elle perdu son sens ? Ces gens étaient-ils tous fous ?
« Mademoiselle, ce n'est pas un Transcendant sauvage ordinaire », dit l'oncle Ma à Li Qingyi, encore stupéfaite.
Évidemment.
Depuis quand un Transcendant commun pouvait-il produire des armes extraordinaires ?
Au moment où Li Qingyi se remit assez pour le poursuivre, Zuo Meng avait déjà disparu.
« Allons. Au moins avons-nous atteint notre objectif cette fois. »
Li Qingyi réprima son trouble et soupira, jetant un regard à sa sœur qui serrait le rouleau peint contre elle.
« C'est le monde des Transcendants. Nos anciennes valeurs devraient peut-être être revues. »
Trois jours filèrent.
Le jour de l'inscription à l'Université de la Tour de la Cloche arriva enfin.
La tour mystérieuse ouvrait son passage vers la réalité en ce jour, accordant l'accès à l'examen à tous les détenteurs de contrat.
Zuo Meng ne possédait aucun contrat, mais il avait ses méthodes. La véritable entrée de la tour se trouvait dans la bibliothèque de l'université. Après avoir observé plusieurs étudiants, il en avait déchiffré le mécanisme. Ajustant sa fréquence vibratoire, il s'y glissa derrière l'un d'eux.
Au-delà du campus ordinaire, la véritable Tour de la Cloche révélait ses merveilles — architecture ancienne et flèche élancée. Les spectacles courants incluaient des sorcières chevauchant des balais, des bus sillonnant le ciel, et des messagers hiboux. Des visions plus étranges abondaient : une araignée-humaine à dix-huit bras gérant les réseaux du campus via des toiles aériennes, un cyclope bondissant, et d'innombrables créatures bizarres offrant des panoramas surréels.
L'examen de dix heures débuta comme des épreuves standardisées — les candidats porteurs de contrat prirent place à leurs sièges assignés.
Zuo Meng ne vit aucune raison d'y participer.
Un créateur se joignant aux examens d'autrui ? En dessous de sa dignité.
Son véritable but était d'étudier les systèmes de la tour. Les rumeurs disaient que le président de l'université était un Transcendant de niveau sept, représentant un cadre entièrement étranger que Zuo Meng convoitait.
« L'examen commence. »
En bas, les feuilles bruissaient alors que l'épreuve écrite débutait. Même les Transcendants devaient subir des évaluations de connaissances culturelles.
Les professeurs surveillants rôdaient dans les allées. Les sœurs Li se concentraient sur leurs copies tandis que Zuo Meng déambulait hors de leur portée — un tour appris en étudiant les principes des nains élémentaires.
Modification de lignée !
Ses attributs affichaient désormais :
Gravité : Stabilisée
Langage : Universel
Lignée : Modifiée
En remodelant son essence, Zuo Meng était devenu une créature de fréquence unique.
« Tricheur détecté ! »
Un hibou inspecteur se posa sur la tête d'un candidat tremblant.
« Je… je n'ai pas… »
« Mensonges ! »
Le stylo et la feuille de l'accusé mimèrent avec animation ses méthodes de tricherie.
« Oser tricher sous mon regard ? »
Le professeur Luo — la cible des sœurs Li — s'approcha en dandinant. L'homme bedonnant à lunettes incarnait l'archétype de l'éducateur de bande dessinée.
« Pitié, Professeur ! Je supplie pour une seconde chance ! »
« Les tricheurs crachent sur le savoir. »
Le professeur Luo frappa le bureau.
« Ta punition — deviens une souris. »