Le jeune homme en haillons était Zuo Meng.
Sa rencontre avec la foudre avait été brutale, et sa chute précédente résultait d'un contrôle imparfait de la manipulation de la gravité — il l'avait accidentellement réduite à des valeurs négatives. Les règles de la Gravité différaient grandement de son Monde du Rêve, fluctuant constamment en ce monde. Les gens du pays, ordinaires, ne le remarqueraient peut-être pas, mais pour un étranger comme Zuo Meng, ces variations ressortaient avec acuité.
Après avoir remis sa tenue en ordre, Zuo Meng remarqua enfin les deux véhicules et leurs occupants.
Des gens !
Il expira soulagé, s'approcha de la voiture et frappa à la vitre.
« Vous me comprenez ? »
Il avait déchiffré en hâte les règles de la langue avant la foudre. Fonctionnelle, cette capacité de communication restait loin de son aisance habituelle dans les autres mondes. Le rang du Monde Originel s'avérait plus élevé que prévu — les méthodes brutales n'y fonctionneraient pas.
Une autre bizarrerie !
Les larmes envahirent immédiatement les grands yeux de Li Lingyue tandis qu'elle tremblait de terreur.
La fillette se mit à sangloter.
« Humain ou bizarrerie ? »
Oncle Ma, doyen du convoi, força la question à travers ses dents qui claquaient. La règle de fer de la Forêt de Bois-Noir exigeait de répondre à toute question d'une bizarrerie — refuser signifiait s'attirer sa colère.
Ils comprenaient !
Zuo Meng se détendit. La foudre avait frappé trop vite tout à l'heure, lui faisant douter de ses modifications. Apparemment, les ajustements linguistiques avaient réussi avant l'impact.
Pas entièrement gâché, alors.
En vérifiant son état, il constata deux attributs désormais :
Gravité : Stabilisée
Langue : Basique
Deux attributs au lieu d'un.
« Évidemment humain. »
Le sourire de Zuo Meng fit légèrement détendre les occupants. Bien que les bizarreries puissent parler, aucune n'imitait l'expressivité humaine avec une telle perfection.
« Les créatures de la forêt m'ont jeté dehors après quelques… complications. » Il fit un geste vers ses haillons. « Vous avez vu le résultat pathétique. »
Le mensonge vint aisément. Ces gens n'étaient clairement pas des types droits — ils ne presseraient pas les détails.
« Vous êtes entré dans la forêt ? »
La voix d'Oncle Ma se tendit. En toutes ses années à mener des convois près de la Forêt de Bois-Noir, il n'avait jamais croisé quelqu'un comme ça. Tous avaient vu comment il avait écrasé une bizarrerie plus tôt — aucun humain ordinaire n'en était capable. Leur premier véhicule s'était désintégré totalement à la collision, pourtant cet homme survivait ?
« J'ai seulement longe les abords. »
Le regard de Zuo Meng glissa vers les sœurs Li Qingyi et Li Lingyue à l'arrière, puis se posa sur le siège passager vide.
« Il me faut un trajet. Mon transport a été détruit. »
Oncle Ma et Li Qingyi échangèrent des regards tendus. Chaque instinct hurlait de refuser — un inconnu près de la Forêt de Bois-Noir signifiait un risque mortel. Mais rejeter une bizarrerie potentielle signifiait la mort instantanée. S'il était humain…
Dilemme.
Oncle Ma jeta instinctivement un coup d'œil à Li Qingyi sur la banquette arrière, espérant qu'elle déciderait.
« Prenons-le. »
Au bout de cinq secondes de réflexion, Li Qingyi ouvrit elle-même la portière. Que ce soit une créature surnaturelle ou non, elles ne pouvaient se permettre de refuser. Mieux valait agir d'abord plutôt que d'être forcées plus tard — peut-être gagneraient-elles quelque faveur.
« Merci. »
Zuo Meng s'installa sur le siège passager sans cérémonie, referma la portière avant de sourire à la curieuse Li Lingyue qui observait par-dessus le dossier.
La voiture redémarra, évitant soigneusement le cratère sur la route.
L'habitacle resta silencieux après les événements. Ce ne fut qu'une fois hors des limites de la Forêt de Bois-Noir que les passagers se détendirent, leur méfiance envers Zuo Meng s'apaisant légèrement.
Aucun être surnaturel ne pouvait quitter la Forêt de Bois-Noir — c'était la règle de fer. Puisque cet homme avait quitté les bois maudits, il ne pouvait en être un.
« Vous êtes un être extraordinaire, monsieur ? »
Le courage de Li Lingyue était revenu hors de la forêt. Se souvenant comment Zuo Meng avait écrasé la créature, elle lança enfin la question.
« Plus ou moins. »
Zuo Meng haussa les épaules. Son entrée spectaculaire avait visiblement donné cette impression.
« Vous êtes vraiment un être extraordinaire ! Pas étonnant que vous ayez osé entrer seul dans la Forêt de Bois-Noir ! »
À cette confirmation, Li Qingyi et Oncle Ma échangèrent des regards admiratifs.
« Juste un Transcendant autodidacte, » ricana Zuo Meng, improvisant. « Je ne connais même pas le chemin du retour. N'importe quels gens ordinaires avec des armes pourraient m'abattre. »
Il comprenait encore peu ce monde. Tant qu'il n'aurait pas saisi les règles des Transcendants, se montrer serait idiot.
« Autodidacte ? »
Le visage de Li Qingyi tomba. Elle avait déjà croisé ces Transcendants sans affiliation — comme le cercle d'Oncle Ma qui leur avait vendu les talismans de papier noir. Ils différaient à peine des gens ordinaires. La famille Li pouvait gérer de tels Transcendants mineurs avec des hommes de main armés.
Elle cessa de prêter attention à Zuo Meng.
Son estimation de la créature de la forêt chuta aussi — probablement quelque être mineur avec des tours. Elle avait surréagi tout à l'heure.
« Vous allez aussi à la Tour de la Cloche ? » insista Li Lingyue.
« La Tour de la Cloche ? »
L'air vide de Zuo Meng confirma son ignorance.
« Vous ne connaissez pas la Tour de la Cloche ? »
« Jamais entendu parler. »
Qu'est-ce que cette tour de cloche ? Le grand maître ne connaissait que les noms de royaumes.
Ça scella l'avis de Li Qingyi. À Qiongzhou, la Tour de la Cloche régnait en maître. Quatre-vingts pour cent des Transcendants y étaient originaires. Leur chef — le Sonneur de Cloche — était un être légendaire de niveau sept. Bien que personne ne comprenne le système de classement, tous craignaient les Transcendants de septième niveau. Cet homme ignorant ne pouvait être qu'autodidacte.
« La Tour de la Cloche dirige notre Qiongzhou. Toute organisation ici — forces gouvernementales ou groupes marchands civils — doit leur obéir dès qu'elle devient assez grande. Le rêve de tous est de rejoindre la Tour de la Cloche et de devenir l'un de leurs « membres ». »
Des forces Transcendantes ?
Des êtres Transcendants formés localement pourraient s'avérer difficiles, d'autant que je ne contrôle que deux attributs pour l'instant, dont un de type soutien non-combatif.
« Emprunter leur système extraordinaire pourrait m'aider à dériver plus d'attributs. »
Son essence de Créateur étant supprimée, Zuo Meng devait se fondre dans ce monde pour l'heure.
Le savoir restait la clé en tout monde !
Seul le savoir permettait de comprendre le monde et d'en contrôler les règles.